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    未來。

    真的嗎？

    姬妮輕咬銀牙，眼前浮現一個稚嫩可愛的男童。

    她眼前一酸，幾乎就要落下淚來。

    國王看著姬妮的樣子，不知不覺捏緊拳頭。

    “至于那個男……泰爾斯，”國王咬緊牙關，狠心地閉上眼睛：“你無須擔心他，我會為他準備好一切，一個璨星所需的一切。”

    “他絕不會……不會成為下一個莉迪亞或盧瑟……”

    姬妮的手顫了一下。

    她輕輕低頭，露出一個凄清的笑容。

    “你知道，二十年來，我經歷過無數的訊問，見過無數的眼神。”她溫柔地摟上凱瑟爾的腰腹，依偎進國王寬闊的懷抱里。

    宮廷女官凄涼地道：“你們璨星，無論是米迪爾或賀拉斯，抑或是艾迪王，他們的眼睛里，始終充斥著警惕、厭世和掙扎，無論對這個世界還是對自己。而現在……”

    她靠著國王的胸膛，面色痛苦地繼續道，“那一年過后，你的眼里，卻也是那種色彩了。”

    凱瑟爾聽見兩位兄長和先王的名字，眼里泛出悲哀。

    “但他的眼睛是不一樣的，我能感覺得到，他跟你們每一個人都不一樣——”

    “即使這在一個七歲男孩的身上，如此不同尋常……”

    國王嘆出一口氣：那是因為，那個還男孩尚未經歷過自己所經歷的……

    姬妮默默地道：“即使他的母親……是那樣的存在。”

    那一瞬，姬妮能感覺到，自己所倚靠的健壯軀體，頓時一僵。

    “放心吧，姬妮，”國王猛地抱緊姬妮，咬著牙，滿臉痛苦地道：“他不會有事的……”

    “他會很安全。”

    “他會活下去。”

    “他既是璨星，也是帝室的后裔，更是那個女人的兒子——別說區區埃克斯特，即使身在地獄，他也能咬著牙活下去！”

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    “殺了我，給摩拉爾王子報仇，來消弭努恩王的仇恨——陛下是這么說的對吧。”

    泰爾斯走到一樓大廳，看著基爾伯特向著后廚示意，繼續道：

    “這樣看來，埃克斯特似乎是一個很危險的地方，畢竟我們有《要塞和約》的宿怨在，又出了使團遇刺這樣的事，死的人還有他們共舉國王的獨子繼承人，努恩王正處于盛怒之中，埃克斯特的各大領主也對我們的領土垂涎三尺，這種情況下——星辰王子簡直就像是羊入虎口。”

    泰爾斯長舒一口氣：“但我現在的情況，就會比未來出使埃克斯特要好嗎？”

    基爾伯特微微一怔。

    “身為璨星唯一的繼承人，我生來就與各大領主對立，看看南垂斯特，看看凱文迪爾，更不用說剛剛下獄的亞倫德了，畢竟，要是我出了意外，他們就有了機會。”

    泰爾斯走上臺階，路過星辰三王的畫像，眼神茫然：“我沒有出現之前，他們的焦點在陛下身上，而我出現之后，注定是新生的靶子——哪怕以復興宮的實力，也無法確保我安全無虞，遠東諺語有言：‘正面的長矛容易閃躲，但暗地的冷箭卻難以防御’。”

    “但相比之下，埃克斯特的領主們也許想要占星辰的便宜，也許看我不爽，但絕沒有到置我于死地不可的程度——相反，無論誰沾染了星辰王子的鮮血，都注定會成為眾矢之的。整個星辰都會與之為敵：忠誠者要為王室復仇，野心家想獲取大義的名分。”

    “埃克斯特采取選王制，十位大公在每位共舉國王駕崩后的選王會上，選出下一位共舉國王，統治終身——每一位大公都有機會，每一位大公也都相互競爭，論起分裂的程度，埃克斯特甚至更甚于星辰。”

    “星辰也許實力未復，對上埃克斯特力有不逮，但在王冠的誘惑下，合力碾壓某一個埃克斯特的領主還是綽綽有余的，而且其他埃克斯特的領主，想必也樂于袖手旁觀，看著選王會上的競爭對手沉淪。”

    “用遠東的話說，我就像一個燙手山芋，無論哪個埃克斯特的領主，攤上我在他們領地內，非但不能加害我，為了自己的利益著想，領主們還要傾盡全力保護好我。”

    基爾伯特眉頭一揚。

    看來自己確實是多心了，畢竟這么多天的相處，看得出來，殿下成熟穩重，不是一個會讓人擔心的人。

    “這樣一來，我在埃克斯特要擔心的，就只剩下努恩王了。”

    泰爾斯走進書房，看著衛兵們將午餐送進來，對著明顯眉心舒展開來的基爾伯特，露出笑容：“但是，也許很多人都會忽略的一點是，當摩拉爾王子死在星辰的時候……”

    “努恩王，就已經注定是我，是我們璨星王室的盟友了。”

    基爾伯特終于展露出笑顏。

    泰爾斯打了個哈欠，在書房的座椅上做下，推開書桌上因昨晚挑燈夜戰，而亂七八糟的書籍筆記，繼續胸有成竹地道：

    “在沒有直系男性繼承人的情況下，星辰允許女性繼承人繼承父親的頭銜、領土與財產——我們的刀鋒領女公爵就是這樣的人。”

    “但埃克斯特的女性是沒有繼承權的……既然年事已高的努恩王，失去了唯一的男性繼承人，就代表著龍霄城的傳繼將成問題，沃爾頓家族已經無望下一次的選王：他們注定要迎來衰落期。”

    “這種情況下，埃克斯特向著星辰開戰，或者殺死我這樣一個對等的繼承人，也許能夠聊解努恩王失去獨子的痛苦和仇恨，但在他冷靜下來后，就會現——這樣只會迎來他們沃爾頓家族的最后毀滅。”

    “對星辰的戰爭或談判，所能獲取的領土，都鄰近著埃克斯特的南部三位大公：黑沙領大公，威蘭領大公，再造塔大公——都是下次選王會的熱門人選。這種情況下獲得的土地，哪怕歸于沃爾頓家族作為飛地，因為實在太靠近三位大公，也會在未來不久，被他們逐一侵蝕。”
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