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    兩個小時后。

    “注意腳步！”

    “穩住呼吸！”

    “‘鐵軀’式的關鍵在腳下，受到攻擊的剎那調整雙腿距離，卸開力道！”

    “不想死的話，就把盾牌向著敵人舉起來！”

    姬妮清亮的聲音響起，隨之而來的是毫不留情的斬擊！

    泰爾斯咬緊牙關，揮動右手的劍帶動身體旋轉，左臂則血管賁張，奮力將重得不成比例的木盾借著肩力抬起，右腿微彎，準備按照受力的情況滑開，以緩沖打擊。

    “砰！”

    一旁觀戰的基爾伯特輕輕閉上眼睛。

    在姬妮擊中盾牌下側的一劍后，泰爾斯第二十五次失去平衡，又一次摔倒在沙地里。這一次，他已經筋疲力竭，再也舉不動手中的盾了。

    可，可惡。

    穿越者大口地喘息著，努力抬起頭和胸，但沉重的盾牌死死壓著他的左胸，讓他無法從地上掙扎起來。

    這位阿姨，兼父親的情人，明明連續揮舞了兩小時的劍，但為什么，為什么一點體力消耗的跡象都沒有？

    “北地軍用劍術，在三千多年前，源于久遠的沙文古國時代，成型于遠古帝國之前的人類諸王時期。”好像看穿了泰爾斯的心思一樣，基爾伯特的聲音在空地上響起，“據載，彼時古精靈與龍群的戰火正酣，而北地人類諸王，在北方遭遇了古獸人的入寇。”

    “這套劍術，就是為了與古獸人甚至龍——那些力量體型都遠人類的可怕對手作戰而生的，”基爾伯特認真地看著地上的泰爾斯，輕輕道：“這是人類歷史上最久遠的格斗劍術。就是在這種巨大的劣勢下，在近乎絕望的戰斗里，在近乎必死的抵擋和近乎自殺的沖鋒中，第一批騎士覺醒了凡之力，也就是現稱的‘終結之力’，成為人類史上最早的階。”

    基爾伯特眼中的精光一閃：“姬妮女士便是階中的佼佼者，不說她所擁有的特殊終結之力，光是觀察力、爆力，平衡感，幾乎所有的身體素質，都與您不可同日而語。她與您的差距，就如同當年，強悍勇猛的古獸人與弱小的人類一樣。”

    泰爾斯驚訝而尷尬地——說實話，他到現在都不知道該如何跟這位父親的“情人”相處——看向姬妮，只見對方一臉輕松地活動著手腕，似乎對基爾伯特的稱贊毫不在意。

    “隨著對凡之力的進一步使用與累積，這種力量將越來越強。騎士們開始學著駕馭這些龐大深邃的力量，掌控那些不可測度之力，達到收自如的境界。相比起階，這些更進一步的騎士們，力量之強幾乎深不可測，技巧之間已然精妙無匹。他們開始明悟力量和戰斗的本質，變化隨心，毫不拘泥，能夠以最大的效率和最小的損耗解決一場戰斗，”基爾伯特向前一步，不露痕跡地向著虛空中的某處點了點頭：

    “這便是極境，越力量極限的至強者。”

    泰爾斯呆呆地望著天空，想起艾希達對空氣隨心所欲的掌控，以及約德爾鬼魅無蹤的身法。

    “凡級，階，極境，這套力量分類體系，在人類強盛之后，廣泛傳播到各族各地，”基爾伯特看了看天色，向著姬妮點點頭：“古獸人，古精靈，甚至連異能者和……都開始使用起這樣的分類。”

    “而這一切，都源于古北地軍用劍術，源于那一絲為了生存，與獸人和龍群相抗的勇氣。”基爾伯特的話，讓泰爾斯怔怔出神。

    “如今，古獸人的威脅不再，龍群絕跡人間，北地軍用劍術也不再流傳。即使是以北地血脈為榮，占據了古代北地舊土的埃克斯特王**隊中，這套劍術亦早已被拋棄。現在，留有完整北地軍用劍術傳承的地方，也不過就是星辰王國與終結之塔。”

    “姬妮小姐是少數精于此道的人。對這套曾經拯救我們先祖的劍術，泰爾斯小先生，請您心存敬意，不懈練習。”

    與獸人和龍相抗的劍術？

    難怪——回過神來的泰爾斯郁悶地想：我說怎么揮起劍來的感覺跟孫子似的。

    回想起自己像傻子一樣的舉盾揮劍(被劍帶著揮），移動腳步（被盾的慣性拉著走），以及跟姬妮的對練（姬妮練他），感到自己被當成孫子揍了兩小時的泰爾斯，就無言地嘆出一口氣，滿臉遺憾地向后倒去。

    “你之前的傷口，已經有撕裂的跡象了。今天早上到此為止。”姬妮看了看天上的太陽，扔下劍盾，神色如常地道。

    “北地軍用劍術的這三套防守式，就是你這一周的功課。至于騎馬嘛……”姬妮看了看馬樁旁那匹圍著蝴蝶愜意地撒歡的小馬駒，再看看費力把自己的左臂從木盾里解脫出來的泰爾斯，也嘆了一口氣，搖了搖頭道：“去洗個澡。吃個午飯。下午一點，基爾伯特為你準備了室內課程。”

    下午的課程？

    老天，晚上是不是還要晚自習？

    過慣了煙酒僧無規律生活的泰爾斯再次吐出一口氣，感受著渾身的酸脹，聽天由命地閉上眼睛。

    只見星辰王國里最尊貴的私生子，無奈而吃力地脫下身上的裝備（把自己的左臂從盾牌里拔出來），一瘸一拐地進了閔迪思廳。

    他只有一個小時的時間來洗澡吃飯。

    “不得不說，真是不錯的理解和領悟力，才兩個小時，他已經初步理解了這套劍術的基本精神。”基爾伯特目送著泰爾斯離去，打破了沉默，輕聲地點頭道：“我在他這個年紀時，靠的是身體來練劍，而這孩子，是用大腦在學劍。”

    “比起這個——別告訴我，你們的觀察力差得注意不到他身上的異狀！”姬妮看著泰爾斯的背影消失，臉色突然變得凝重起來，她一邊對著基爾伯特說話，一邊狐疑地打量著四周的空氣：“我還記得，哪怕是百米外的塵埃，那副受詛咒的面具，也能看得清清楚楚。”

    “別打量了，約德爾不在附近，”看著姬妮神經緊張的舉動，基爾伯特背起手，穩重地道：“自從泰爾斯被血族出其不意地擄走一次后，他就時時刻刻，寸步不離。”

    “還有，我們都注意到了，”基爾伯特說著，微微蹙起眉頭：“那孩子才7歲左右，兩天前受了不輕的傷，但兩天的時間，居然好得差不多了……在太陽底下練了兩小時的劍術都沒有大礙……難怪偵測血液的血脈燈，會整整七年都沒有反應……”
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