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    洛比克拘謹地在一張古樸的會客椅上坐下，神情拘束，絲毫沒有身為一級警戒廳長的做派和威嚴。

    他的余光望見書房一側的三色鳶尾花標志，以及一幅和藹老人的畫像。

    洛比克深知，即使是握有一城一領，掌握實權的領主伯爵，也無法輕易地坐在這里，同他對面那個威勢逼人卻又優雅萬分的年輕貴族說話。

    何況是小小的警戒廳長？

    “感謝您在百忙之中，還抽空見我。”洛比克恭謹地低下頭，輕聲說道。

    “請您千萬不要這么說！以您的資歷和身份，做我的老師簡直綽綽有余——這可是先父的話。”一頭鐵色卷，圓臉厚唇的年輕人友善地一笑，開玩笑也似地道：“雖然在對酒的品味上，我和他簡直勢不兩立，但論對迪拉勛爵您的尊敬，我們可謂父子同心。”

    一陣暖流涌上心頭，洛比克連忙點頭：“老公爵是位德高望重、寬厚仁愛的大人，在這一點上您也毫不遜色。”

    年輕人聞言房里的那幅肖像畫。

    老公爵的笑容慈祥和藹如昔。

    過了幾秒，年輕人才從沉思里恢復過來。

    “非常抱歉，兩年了，我還是——但愿我沒讓他丟臉吧。”年輕人苦笑著搖搖頭，站起身來，帶著略略哀傷的笑容一閃即逝，他幽幽地看向遠方，悠悠地嘆氣道：“有時候我會想，如果父親還在——”

    “我倒寧愿聽他罵多我兩句。”

    洛比克有些尷尬，一方面他也很想念那位仁厚的老公爵，一方面他又覺得小公爵這樣的真情流露是很私人的事情，自己不應該亂插話。

    幸好小公爵及時轉過身來，收起緬懷，用一個玩笑解開了老公爵的尷尬：

    “——只要他不提到酒的事兒就行。”

    聽聞此言，洛比克和年輕人都默契地笑了起來。

    眾所周知，老公爵喜歡豪飲埃克斯特的黑麥醇烈酒，小公爵偏好細酌瑟拉公國的精釀葡萄美酒，兩人為了此事，不止一次地在三色鳶尾家徽前面紅耳赤，甚至鬧到差點拔劍決斗的地步。只有老公爵夫人和可愛的希萊小姐，能用殺人的目光和撒嬌的眼神，讓兩人在餐桌上消停下來。

    年輕人兩句話的功夫，剛剛屋里的拘束和尷尬便蕩然無存。

    笑聲中，年輕人放下手中名貴的沉香木煙斗，走到一邊的酒臺，拿起一瓶沒有標簽的葡萄酒。

    “真抱歉，我并不嗜煙，但剛剛去了馬場，跟幾位老前輩談事情。”年輕人苦笑著解釋道，“所以希望，拿著煙斗能顯得老成一點——他們寧愿去注意一匹失蹄的馬，也不愿意聽一個毛頭小子兜售他的剿匪計劃。”

    眼尖的洛比克注意到，酒臺上各色的葡萄美酒里，突兀地放著一瓶黑麥醇烈酒，盡管從未開封，卻被精心保存得一塵不染。

    想到過世的老公爵，洛比克心里不禁有些感動。

    這是在老凱文迪爾公爵去世后的兩年里，他第一次私下跟新任公爵見面，但短短幾分鐘的時間，平易近人而舉止得體的小公爵閣下，卻已讓警戒廳長印象深刻。

    不愧是傳承千年的六大豪門，不愧是“寧因友故，不以敵亡”（Rather_die_for_friends_than_foes）的三色鳶尾花，不愧是老公爵的兒子，看來凱文迪爾家后繼有人。

    警戒廳長微微一躬，隨即肯定地回答道：“唯有缺乏才能的人，才會拿資歷說事。我相信，公爵大人您的品行和才能，足以彌補這一點。”

    “感激不盡，”小公爵苦笑著端起兩杯紅酒，向洛比克遞來一杯，“這句話從最年輕的警戒廳長嘴里說出來，真是讓我寬心許多——知道庫倫公爵是怎么鼓勵我的嗎？”

    洛比克愉快地接過紅酒——他的拘束不知在何時起已經無影無蹤——啼笑皆非地看著小公爵模仿那位大腹便便的東海岸公爵的語氣和體態。

    “別擔心，小詹恩！你知道，我和你的父親都是被先王打著屁股長大的——”小公爵扭曲著表情，學著庫倫公爵，紅著臉粗著嗓子道：“——所以，要是有誰質疑我們的資歷，我們就給他露露我們的屁股！”

    洛比克和小公爵又是一陣開懷大笑，隨后愉快地碰杯，一飲而盡。

    高位者的低姿態，總是能最大限度地收獲下位者的好感。

    親切而友好的寒暄后，終于聊起了正題。

    小公爵終于皺起了眉頭。

    “需要大量尸體？老朋友？宴席？”年輕的凱文迪爾公爵疑惑道：“那個人真是這么說的？”

    洛比克臉色凝重地點點頭：“他說是奉了大人您的命令，但據我所知——”

    “我就是再喪心病狂，也不會下這樣的命令！”凱文迪爾公爵臉色嚴肅地放下酒杯，果斷地揮手道。

    看見小公爵的舉動，洛比克終于徹底放下心來。

    “我不過是一個對政務不熟的新手，也很久沒有關注對血瓶幫的聯絡事宜——但您卻是經驗豐富，久諳世事的警戒官，對此怎么看？”小公爵抬起頭，認真地問道。

    小公爵的謙卑和恭謹都讓洛比克很是受用，于是他全心全意地提供自己的意見：

    “據我所知，需要消耗尸體的情況并不多見。神秘的魔法師們消亡已久，邪神或惡魔的祭祀也久未出現，而血瓶幫也總不可能是為了展醫學和治療學事業——所以剩下的就是那些以尸體或血素維生的種族了。”洛比克仔細地分析道。
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