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    陰謀和詭計，罪惡與丑陋，許多都是在黑暗中的密室里誕生的。

    但陰謀也能在光天化日下造就。

    例如現在。

    在冬日將至，11月16日的中午，一座寬闊的馬場里，一位身寬體胖的老年貴族，身著厚厚的貂皮披肩，在遮陽傘下，低頭皺眉。

    他一邊看著場中幾位馴馬手的訓練，一邊顫巍巍地聽取著左手邊另一位貴族的話。

    半晌，他才悠悠地嘆出一口氣，看著遠處一匹不聽話的馬，嘴角折起。

    “什么樣的王室秘寶失蹤，才值得我們尊敬的陛下無限期封鎖閔迪思廳？真可惜啊，我還打算下周去閔迪思廳，參觀一下科爾文大師的遺作呢。”

    他身邊的貴族較為年輕而苗條，神情自在，自然而輕松地抓起手中的沉香木煙斗，深深地吸了一口。

    “還有，基爾伯特連夜趕到了閔迪思廳，向陛下匯報xc區的黑幫戰況。”他一邊吐著煙圈，一邊愉快地道。

    “真的？尊敬的鐵腕王陛下，什么時候關心過xc區賤民的死活了？要是陛下對他的子民，有先王艾迪一半的仁愛和慈祥——”肥胖的老年貴族痛心疾地摸了摸大腿——那匹難馴的馬摔了前蹄。

    “——那我們又何必在馴馬場見面？”

    “擁王黨肯定在謀劃什么，我敢保證絕不會是什么小事——也許是能一舉翻盤的動作?！背橹鵁煻返哪贻p貴族眼神奕奕。

    “閔迪思廳真的是個好地方呢，丟了王室秘寶——但愿別是科爾文大師的畫作——想必那兒一定提高了警戒?！崩夏甑馁F族突然冒出一句沒頭沒尾的話。

    但年輕的貴族卻意會地點點頭：“而且我有消息，基爾伯特受命查清失竊案的真相，最近會頻繁勘察閔迪思廳——有那個男人在，就算是那只白鷹也無法下手。”

    “我們可以試探，但不能過火——我們得用別的方法，打亂他們的陣腳?！?

    年輕貴族再吸入一口每年只產六百磅的頂級費索拉煙草，陶醉地感受片刻，然后吐出一個完美的煙圈。

    “?？怂固厥构潏F下個月就會抵達國境內，”此時，老貴族臉上顯現出真誠的擔憂，“唉，星辰和?？怂固氐暮推疆吘箒碇灰?。”

    “是啊，”相比他的前輩，年輕的貴族畢竟沉不住氣，鋒芒和意氣都在他身上顯現出來：“要是使節團在國境內出了意外，面對國內和國外的壓力，想必我們的陛下也會很被動?！?

    “陛下若是處置不當的話，”老貴族看著遠處的馬爬了起來，松了一口氣，喝下一口清茶，無奈地道：“唉，果然我們這種世襲王位的國家就是落后啊?！?

    兩人都沉默了一陣。

    老年貴族挪了個身子，漫不經心地問：“西環區是怎么回事？”

    “別問我啊，老大人，你知道我最討厭魔能師了?！?

    “嗯，那就談談黑街兄弟會？”

    “那幫家伙依然不松口，”年輕貴族的臉色突然變得不悅，“才十年上下，就有這么大的口氣。想必，他們對自己背后靠山的信心，比對我們‘新星’的信心還要足吧。”

    “別小看年輕人啊?！?

    老年人無奈地咧咧嘴，眼里冒出精明和銳利：

    “小孩子嚇起人來——那才叫可怕啊。”

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    相比起昨夜到黎明的匆匆一瞥，泰爾斯在下午時分所見的的閔迪思廳，顯得更大、更華美，當然，也更空曠。

    一樓是大會客廳、大宴會廳和露天花園，配備著規模不小的后廚與地下室庫存，甚至還有軍備儲藏。

    除了能將室外花園盡收眼底的露天陽臺（“出于您的安全考量，我不建議您在一個月內的時間里出現在陽臺或室外?！薄鶢柌兀?，偌大的二樓有著三個不同功能的大型房間，貴族宴會廳、議事廳、游戲室以及大大小小的房間。

    雖然一樓到二樓的走廊和各個出入口，按照十步一哨的規律，站滿了威嚴的甲胄守衛，面孔藏在覆面頭盔后，每個人都如雕塑般嚇人（“盡管他們是璨星家族私有的終結劍士，但我依然不建議您去捅他們的腹部，小先生。”——基爾伯特），但遠遠看去，閔迪思廳還是清冷空曠得嚇人。

    但泰爾斯的起居室和臥室，包括用餐室和上課的書房，卻在三樓。從二樓到三樓僅有一條狹窄的樓梯可以通行，而八個終結劍士全副武裝、全神貫注地二十四小時守衛著這里，每六小時輪班。至于窗外和廳頂，聽說也有露天站哨的守衛（“有約德爾在，請您不必擔心來自窗外的威脅。”——基爾伯特）。

    每一道菜，從椰菜、面包到牛肉、清水，都是從同樣把守嚴密的后廚和早就配備好的地下儲藏庫里取出的（“請原諒，我沒法保證它們的新鮮度?！薄鶢柌兀?，從烹飪到送餐，都經過嚴密的祛毒、試毒和驗毒程序。

    這還真是，乎想象的安保措施啊。

    看來我比我想象中要重要許多呢。

    該說不愧是掌握權力的統治階級么。

    不知道以婭拉的身手，能否溜進來？如果是魔能師呢？

    說起這個……

    “不，不行，恕我拒絕，小先生。”

    泰爾斯抬起頭看向基爾伯特，露出疑惑的神情。

    “您的一切，到目前為止都是絕密，”基爾伯特堅決地搖頭：“恕我直言，我們封鎖了閔迪思廳，與外界的聯絡僅限幾個可信任的保密人——這種情況下，王室派人前往xc區尋找三個躲藏的乞兒……無論是查探也好，幫助也罷，對你們雙方都極其不利?！?

    “不要小看那些有心人的能力?！彼谅暤溃骸爸辽僖惨鹊健线m的時機。”

    泰爾斯嘆了一口氣，皺起眉頭，把最后一口又甜又膩的黃油面包咬緊嘴里，趕緊端起杯子喝一口紅茶。

    至少伙食好了許多。

    “如果您對下午茶還算滿意的話，”基爾伯特用無可挑剔的禮儀，從手忙腳亂的泰爾斯手里接過他的茶杯，微微鞠了一躬道：“我們就要開始下午的課程了。”

    事實上，基爾伯特維持著不變的笑容，在心里默念道：也許我們該從餐桌禮儀開始？

    “約德爾呢？他在哪？”

    “他是稱職的護衛，自然時刻守在附近。”

    泰爾斯忍住下意識地往四周張望的念頭。

    知道約德爾在附近之后，他莫名地覺得安心許多。

    于是泰爾斯扯了扯胸前緊得他不舒服的領結，在基爾伯特微蹙的眉頭下，跟著后者進入了書房。

    “先，泰爾斯，我昨晚跟約德爾談過?！?
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