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    黎明已至。

    閔迪思廳里，正上演著整個王國最重要，也是最尷尬的父子相見。

    泰爾斯怔怔地看著眼前這個健壯的貴族，自己的父親。

    他略帶惶恐和無措地轉向基爾伯特和約德爾，但兩者都沉默地低著頭。

    他又看向廊廳周圍的守衛們，但裝備精良的士兵們將眼神掩蓋在覆面頭盔之后，一動不動。

    直到耳朵里傳來凱瑟爾五世厚實的聲音：

    “他看著像個瘦泥猴。”

    泰爾斯現在的情況確實算不上太好，烏黑的短剪得坑坑洼洼（辛提的手藝），布滿了灰塵，小臉上滿是泥印和手痕。雖然魔能師艾希達用神秘的手段為他大大小小的傷口都止了血，但那些在廢屋和紅坊街留下的擦傷、劃傷、淤青依然稀疏地掛在身上。同樣滿是灰塵的身上，那套乞兒的粗麻服也是破破爛爛的，胸前扯開一大道口子，差點將胸口的烙傷露出，在進到閔迪思廳之前，他甚至還會在寒風里瑟瑟抖。

    “我相信你們不會弄錯。”凱瑟爾的聲音在廊廳里回蕩。

    泰爾斯又抬起頭，看著凱瑟爾。

    他的國王，他的父親。

    但凱瑟爾已經轉過頭，不再看他了。

    泰爾斯心里涌起淡淡的違和感，但他隨即把這種不適按壓下去。

    凱瑟爾厚重的聲音繼續回蕩：

    “你們都知道這件事有多重要，現在，知道的人只有我們三個。當然，我會調姬妮過來，他需要合格的照顧，所以知情人是我們四個——等莫拉特回來后，我再親自告訴他。”

    “從現在起，閔迪思廳全面封閉，對外就說是丟了一件王室秘寶，我震怒不已。”

    “按照之前的準備，五十名終結劍士，全部是璨星家族的私兵，將守在這里整整一個月，他們都能保守秘密。而約德爾，謹慎起見，你也守在這里，我這一個月的安全，由埃達跟王室衛隊負責。”

    約德爾沒有說話，只是戴著面具的頭微微一點。

    “基爾伯特。”凱瑟爾依然沒有看泰爾斯一眼，他撫摸著權杖上的晶石，沉吟著開口，語氣里盡是威嚴。

    “你凌晨到訪閔迪思廳的理由，想好了嗎？”

    “當然，陛下，借口是現成的——xc區和西環區交界的黑幫火并，死傷無數，我連夜趕來陛下暫歇的王室行宮，上報此事。”基爾伯特恭敬地回答。

    “不夠，我明天就回去復興宮，但你之后一個月，還必須頻繁地到訪這里，得有個更好的理由。”凱瑟爾王搖搖頭。

    “那就說，那件王室秘寶消失得太神秘，陛下您專令我徹查此事？”

    “有些生硬，但一個月的時間，也夠用了。”凱瑟爾王思索了一陣，點點頭。

    然后，星辰的國王，終于將目光轉向不知所措的泰爾斯。

    他的眼神銳利，刺得泰爾斯不自覺向后一步。

    那感覺，絲毫不像是一位父親在看他的兒子。

    但國王似乎完全不在意泰爾斯的樣子。

    “一個月的時間，基爾伯特，一個月。”

    “在他的身份被正式承認之前，基爾伯特，你就是他的私人教師，負責他的一切教導事宜。”

    “是，陛下。如您所愿，我將克盡所能。”基爾伯特恭敬地回話。

    泰爾斯的心沉了下去。

    凱瑟爾放心地點了點權杖，沉吟了一陣。

    “你必須把他準備好，他不能這個樣子出現在整個王國和六大家族面前，還有其他國家的使節們。”

    “從禮節到氣質，知識到外表，得有個過得去的樣子。我們需要的是一個體面的王國繼承人，不是一個落魄的街頭乞丐。”

    街頭乞丐？

    聽完這話，泰爾斯微微捏緊雙拳。

    “以埃克斯特使節團的歡迎宴會為標準，我希望他那時候就能亮相——這不容易，但我相信你能做好。”

    泰爾斯心里微微顫抖，但還是沉默地聽著凱瑟爾國王不容置疑的命令，一步一步地規劃著他的未來。

    但泰爾斯的未來里，似乎沒有他自身意愿的容身之處。

    怎么會這樣？

    他剛剛逃出那個自己曾咬牙堅忍的苦難地。

    他心里還有好多問題，好多疑惑。

    但眼前的凱瑟爾王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地布著自己的命令，講述著自己的意愿。

    “沒人需要知道他的過去如何，但終究要有個說法，基爾伯特，為他的出身編個故事。”

    “只要能確認他的血脈——這一點我去和李希雅商量，神靈也不是不能交易——我們就不怕閑言細語。”

    “在貴族名單里選擇好他的同齡人，以及繼承人的教導者和侍從官們——在他被承認之后，這些都是焦點，必須有提前的備案，我要在下周之前看到名單。”

    “保險起見，基爾伯特，你要去重新確認《神圣星辰約法》里王室傳繼的條款，以及璨星家族里像他一樣的先例，若有引起爭議的地方，我們現在補救還來得及。”

    泰爾斯皺起眉頭，聽著他們繼續策劃自己的未來，自己的人生。

    就像操線木偶一樣。

    “至于他的婚約，我有個想法，之后我們再討論，埃克斯特——”

    就在此時，基爾伯特卻帶著恭敬的表情，出聲打斷了國王。

    “陛下，現在還有時間，”這位灰白色頭的中年貴族，似乎感受到了不妥，但他還是竭力表達著自己的意見：“如果您需要和這孩子單獨相處，我們可以——”

    但凱瑟爾猛地一揮手，止住基爾伯特的話。

    那一瞬間，泰爾斯看見國王深邃的眼睛一顫。他

    感覺到一股奇怪的情緒，正從凱瑟爾的表情中浮現。

    泰爾斯想要說點什么，話到嘴邊，卻終究咽了回去。

    我——我該說什么呢？

    我能說什么呢？

    一個初次見到父親的七歲小孩，該說什么。

    嘿，初次見面的父親，我能說句話嗎？

    你也許該聽聽我的想法，而不是自說自話？

    太怪異了。

    凱瑟爾似乎想把頭轉向泰爾斯，但卻在半途又猛然轉回，只見他雙手搭著權杖，看著墻上三位先王的畫像，久久不言。

    似乎只有這個時候，他才更像一個人。

    好一會兒，凱瑟爾才轉過身來，他沒有看向任何一個人，但獨屬于星辰國王，凱瑟爾五世的威嚴嗓音重新響起。

    “總之，你們身上的任務很重，星辰王國已經十二年沒有繼承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意無意地提起埃克斯特王國的選王制度——你們知道六大家族會有什么反應。”

    “他的出現是變數，卻也是我們意外的籌碼和優勢……計劃該修改了，確保我們比對手們提前一步。”

    “確保他能最大程度地揮效用。”

    泰爾斯一愣。
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