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    “他怎么又喝成這樣。”

    下城第二區的廢舊民屋，奎德的副手——納爾·里克厭惡地看著眼前抓著酒瓶，醉成一灘爛泥的奎德，揮揮手，讓兩個年輕的兄弟會成員把他扶下去。

    “把他關上一天，清醒了再放出來。”

    喝成這樣——看來他沒把那個孩子怎么樣——里克（他更喜歡別人稱呼他的姓氏而非名字）露出神秘的笑容。

    納爾·里克，不同于實力退步，從打手頭目淪落到乞兒生意，從此一蹶不振的奎德，他是個有野心也同樣有能力的兄弟會成員。

    他曾經在王國南部的修卡城會計學院進修，如果不是因為當抄寫員的父親犯了事，里克現在就可能是某個城市部門甚至某個家族的會計師了，乃至于更進一步，成為某個行業生意的商人也不是沒有可能。到時候再花錢買個勛爵，他就能邁入星辰王國上層社會的第一階——三百年前，以朝陽花為標記的修卡德爾家族不就是這樣出身的么，現在不也是王國舉足輕重的名門望族？

    但即使淪落成黑幫，永遠斷絕了貴族的路途，里克也認為，自己比那些腦子里滿是肌肉和女人的同行們，更有資格成為兄弟會里有權說話拍板的人物。

    當兄弟會的生意擴展到王國南部海岸，身為南方混混的里克便被吸收進來，揮他的特長，策劃了幾次從南部到都的人口販賣鏈，并大獲成功，于是兄弟會的高層注意到了他，將他提拔調度到永星城——王國的都，星辰的心臟，西部大6璀璨的明珠之城——并讓他管理兄弟會在都的乞兒賬目。

    是的，里克知道，高層雖然讓自己做奎德的副手和管賬，但無異于將兄弟會在永星城的所有乞兒生意托付給了自己。看看他的“上司”奎德，一個在舊時下城三區用刀斧砍出名聲的可怕打手，現在成了只會在乞兒身上找尊嚴的廢物，如果不是因為奎德是某個兄弟會高層的兒子，他早就被踩在永星城貧民窟的污泥下淹死爛掉了。

    更何況，大部分乞兒的損耗都是他造成的。

    當然，也幸好如此，奎德的父親每月才會給他不少的打點，里克自己才能從中獲利。

    有這樣一個兒子，如果奎德的父親不是負責軍火交易的巨頭，他早就在會里失勢了。

    一個黑幫大佬失勢會是什么結果？

    里克搖搖頭，目送著奎德離去。

    而乞兒生意，比起走私毒品和軍火，比起永世油和瀝晶礦交易，哪怕比起收黑賬和管街，也顯得不起眼且卑微低下。

    但里克認為，這才是他的機會。

    兄弟會崛起得很快，但人口販賣一直是主要的利潤來源。兄弟會的人口販賣鏈條是完整的，從嬰兒到老人，人類到精靈，甚至遙遠的魔法女皇領地里的智慧生物也有涉獵。但最關鍵的，其實是兄弟會自己的成員來源，這其中，嬰幼兒由“黑心寡婦”貝絲負責收集和養育，同時賣出一部分，稍大一點的則會送來里克這里，“摔打”成乞兒，再大一點，十幾歲的乞兒，才會送到負責訓練打手的“鐵皮”洛克，訓練娼妓的“花心”貝利西亞，以及其他一些特殊頭目的手里，再磨礪成為兄弟會的一員。

    所以，管理乞兒的里克，認為自己處在兄弟會人口生意的根本鏈條上，同時也是兄弟會未來血液的輸送節點，還附送都街面上的小道情報網。想想看，自己是未來所有兄弟會新成員，在初有記憶時就見到的兄弟會頭目，他能在童年時，就看到哪些人是有前途的苗子，再適時施恩，日后……

    看，所以說，我納爾·里克，是個有野心的人。

    而且，而且，里克想到這一點總是非常激動：而且這里是永星城啊！星辰王國——西部大6第二大王國的都，黑街兄弟會的起源之地，能在這里做事，就代表兄弟會里的大佬們總是能看到，能看到，就代表你總有升遷的機會。

    當然，肇禍的機會也不小就對了。

    幸好，里克背著手，看著遠去的爛醉奎德，挑了挑眉，幸好有這個家伙頂著禍事。

    月光下，里克轉過頭繼續走，看著眼前的二十幾座廢屋，他知道，每座廢屋里都有不少的乞兒，而這些，就是他未來向上攀爬時，最重要的苗子和籌碼。

    比如第六屋的那個黑泰爾斯，兩年前，管嬰兒的貝絲把他送來時，就對那孩子表現出不一樣的態度。

    果然，時至今日，這個小孩雖然只有八歲（八歲還是七歲來著？）但機靈而狡猾，他一周前居然想出演戲乞討的法子——一個可愛的孩子被其他的大孩子揍了一頓，搶走了錢和食物，于是，當他躲在墻角獨自垂泣的時候，路過的女士們總是忍不住給他更多補償——里克心想，相比那些哭得聲嘶力竭，讓人煩悶不堪的乞兒們，黑幫里太缺這種會動腦的人了。

    這個孩子，長大后，一定會向上爬得更高。

    自己該給他點獎賞，好贏取泰爾斯的感激，當然，沒有反差的獎賞，是不會讓人心存感激的。

    這就是為什么，今晚泰爾斯同屋的那個男孩，告訴他泰爾斯可能私藏了錢時，里克會攛掇奎德去找他算賬的原因。等到奎德把泰爾斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至為此不惜和奎德對立（那個廢物也就只有這點用處了），那泰爾斯就會有意無意地把自己當成靠山。

    里克才不在乎每個乞兒的例錢有沒有交足呢，這都是目光短淺的人才會在意的事情，相比起幾個銅子的例錢，里克知道，人情才是更重要的財產。

    但那個男孩——泰爾斯還是太聰明了些，里克知道，無論泰爾斯有沒有錢給奎德，后者都會把他折磨到死（如果泰爾斯真的拿出了錢，那只會更糟），但顯然那個男孩想法子逃過了這一劫——按照平常理解，興致高昂的奎德都會“精心”炮制這些不聽話的孩子來助興才對，不管他們是不是真的不聽話。

    沒關系，該做的還是要做，哪怕效果不好，大不了，再找個由頭，讓奎德打他一頓就是了。

    里克走到第六屋，跨過破敗的門板。

    他看到野草叢生的院子里，泰爾斯喘著粗氣，趴在地上，旁邊的幾個孩子在給他涂抹著什么——天哪，幾個七**歲的孩子居然會在院子里種烏爾德龍葉？一般只有經驗豐富的黑幫成員和活過好多年頭的貧民，才知道這種野外的植物，能用做方便快捷而廉價的外傷治療藥草。

    “啊！里克先生！”跛子萊恩最早現了里克的到來，被打斷一條腿的經歷，讓他對周圍的環境更加敏感。

    奎德走了還不到一個小時，院子里的恐懼還未散去，尼德——那個告密的男孩臉上淚痕未消，凱利特捂著自己的黑臉，而大孩子辛提則畏縮地后退一步。

    特別是那個最小的女孩，甚至嚇得叫出聲來。

    當初貝絲吩咐過，這是個有遺傳的貴族后代，有很大可能是個美女胚子，可別把她搞壞了，以后貝利西亞再調教一下，能獲取不少的利潤呢。真可惜，自己的乞兒到十歲，最多十二歲之后就要轉交給會里，要是能留她到十五歲……之后再送走就好了，不然十三歲也行。

    “里克先生！”泰爾斯打斷了里克微妙的思緒，只見他艱難地轉過頭，牽連到背部的傷勢，疼得一陣齜牙咧嘴。

    “唉，對不起，泰爾斯，”里克嘆了一口氣，露出憐憫的表情：“我攔不住他——奎德——我畢竟只是他的副手，也得罪不起他的后臺。”

    “我只能在事后悄悄過來，”在幾個孩子小心翼翼的目光下，里克蹲下來，憂心忡忡地查看了一下泰爾斯的傷勢，“幸好他今天沒有下重手，否則——”
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