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    皇阿瑪說：“真要找不到那丫頭，就算了，由她去吧。”可他不愿意就這么算了，也不敢就這么算了。如果她平安，還罷了。可玉佩的事讓他心有余悸，他怕如果他算了，她會在什么地方受苦，叫天不靈，叫地不應。他怕自己會在午夜噩夢，看見她在流淚流血。

    一陣急促的腳步聲，讓四阿哥皺起了眉頭。沒等他發話，管家戴澤跑了進來：“四爺，佟姑娘找著了。”

    客棧中眾人沒有想到四阿哥會親自前來，紛紛退后幾步伏身施禮，都暗自慶幸不曾真對那位姑娘做過什么。小峰裹好傷，剛把小嵐哄得不哭了，就聽說又來了一撥人，連忙踉踉蹌蹌地跑過去，張開細瘦的胳膊護著那道門：“誰也不許碰我姐姐！”

    四阿哥冷哼一聲，樂家山趕上去拉開小峰，捂住他的嘴，拖了他一同跪下：“這孩子一路與佟姑娘同行，也曾舍身相護。還請四爺看在他一片赤誠的份上，饒恕他語言無狀之罪。”

    “起來，站到一邊去。”四阿哥冷冷說道，越過他們進入房中。

    楚言正發著高燒，不省人事，頭發蓬亂，臉色蠟黃，雙頰泛著不健康的潮紅，嘴唇干裂，口中時而發出嘶啞含糊的囈語。

    “阿楚，阿楚。”四阿哥柔聲呼喚，輕輕拍了拍她的臉，只覺得觸手滾燙，而她毫無反應。

    她曬黑了，也瘦了，如今的模樣，就是他乍一眼也要認不出來。初次見她以來，笑也罷，哭也罷，調皮搗蛋也罷，強詞奪理也罷，就連委屈就全的時候，她也總是那么生氣勃勃。一陣子不見，竟落得這樣！

    四阿哥心疼地理了理她的頭發，擦了擦她額上的薄汗，拿開她身上蓋的客棧的棉被，從何吉手中取過自己的披風，小心地把她裹住，打橫抱起，大步向外走去，口中下著命令：“讓他們把車靠到門口，把淮陰城里有些本事的大夫全都給我找來。”

    “喳。”何吉慌忙答應著，一溜煙地跑在前面。

    經過樂家山面前，四阿哥腳步一緩：“來日，定有重謝。”

    不等樂家山有所表示，四阿哥已經抱著楚言走出客棧，登車而去。

    淮陰城里，有點名氣的大夫黑壓壓地站了半間屋子，個個忐忑不安，噤若寒蟬。

    四阿哥皺著眉頭坐在上方，手指不耐煩地敲了敲桌子：“你們都是杏林高手，說說你們的高見吧。”

    指了指前排的三個人：“你們見過病人，診過脈。你們先說說病人的情況。孫大夫最年高德望，你先說。”

    “是。”被點到名的孫大夫，心中斟酌一番，小心翼翼地開了口：“依老朽之見，這位小姐一向嬌生慣養，只是最近不知什么緣故，憂慮太過，奔波勞累，加上飲食不繼，失了調理，埋下了病因，又遇上春夏之交，不幸染上了風寒。這病本來不重，只可惜耽誤了些時日，加上體質原本嬌弱，猛然發作起來，來勢洶洶，大意不得！”

    “哦。依你說，只是風寒，不是時疫？”

    “今春雖遭了水患，卻不算嚴重，官府措施得當，適時賑濟，災民流民人數比往年少了很多，老朽四下行醫，見了不少風寒時感，尚未見過一例時疫。”

    四阿哥臉色有所緩和，指了指另外幾個人：“你們幾位怎么說？”

    “孫大夫所言極是。”

    “這位是妙春堂的趙大夫吧。你怎么說？里面這位小姐是不是時疫？”

    趙大夫連忙深施一禮，賠笑道：“小人贊成孫大夫所言。小姐只是染了風寒，不是時疫。”被四皇子選去為那位小姐診脈，又點名問話，可見在皇家人眼里他的醫術已經是淮安府冒尖的幾個，出了這門，他的名氣又可以大上一截。

    “難道趙大夫也沒見過時疫的病人？我怎么聽說，你今兒早些時候曾看過一個女病人，正是時疫？難道趙大夫先前竟是誤判？府臺衙門的幾位差役可已經聞訊過去逮人了。”

    “這個——小人今日確曾在一家客棧見過一例時疫。”趙大夫驚出一身冷汗，橫下心一口咬定。

    “醫者父母心。趙大夫該不會連自家的孩子也認不清吧？怎么幾個時辰前診治過的病人，這會兒就忘了呢？同一個病人，早先說是時疫，這會兒又說不是，是何道理？”

    趙大夫說不出話來，只能跪下磕頭求饒。早先客棧里那位女病人，他沒當回事，懶得仔細看，方才那位小姐身份高貴，他太當回事，沒敢仔細看，哪里知道竟會是同一個人。

    四阿哥重重一拍桌子：“你身為大夫，不肯用心治病救人，只知斂財沽名，信口開河，草菅人命，更有甚者，散布謠言，混淆視聽，擾亂民心，其心可誅！”

    趙大夫嚇得渾身有如篩糠，抖抖索索地匍匐在地上，磕頭如搗蒜一般。

    那些大夫，有的膽小有的心虛，只嚇得腿腳發軟，牙齒打顫。有些原本不齒趙大夫為人，懶得為他求情。也有些同行相爭，暗自幸災樂禍。剩下的即使認為他罪不當誅，揚州十日，陰影猶在，早聽說滿人貴族常于談笑間殺人，又親眼見到四阿哥翻臉如翻書，哪里還敢說什么。

    孫大夫到底是這些人的精神領袖，定了定神，賠笑施禮：“回稟四阿哥，人非圣賢，孰能無過？我等行醫，偶爾誤判誤診也是有的，未必存心為之。淮河水患，由來已久，厲害的年份，饑民遍野，瘟疫橫行，十室九空，每每想起都是心有余悸，故而每到這個時候，官府百姓都特別小心，寧信其有，不信其無。趙大夫也是謹慎太過，草木皆兵。好在尚未造成嚴重后果，還請四阿哥高抬貴手，讓他改過自新。”

    此言一出，膽子較大的，捱不過情面的，紛紛附和。到后來所有人異口同聲：“請四阿哥高抬貴手，繞過他這一次。”

    四阿哥其實并沒真想殺這個大夫，只是心懸楚言下落，擔憂了好幾天，好容易找到了，卻是奄奄一息，若是一個不好，真被帶走了，又不知要吃多少苦，弄不好等他趕到已經沒了性命，想起來就覺得一肚子氣憤。客棧危機，始作俑者正是這個黑心庸才的大夫！氣惱之余，借機發作一番，也不排斥結實賞他一頓板子，聽見孫大夫那番話說得有些道理，又見這些人齊了心求情，想想楚言還要靠著他們醫治，也不好太過為難，當下冷聲道：“既這么著。來人！把他那個妙春堂的牌子拆了，作為懲罰。從此不許他在淮陰城里行醫。”

    幾位大夫悄悄吁了一口氣，又恭維一番四阿哥的仁慈大度。趙大夫才德平庸，拉病人搶生意卻是一把好手，去掉這么一個競爭對手，許多人也是樂意的。
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