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    早燕也不答話，一直拉著她進了自己的屋子，轉身趕人。

    有兩三個女孩死活不肯走，跟早燕扛上了：“我們也有股份，雖然算不得大股東，一早說好了，也有議事的權力，你憑什么趕我們出去？”

    一聽扯上了股東權益，楚言連忙出來勸解：“是，是。大伙兒都有議事的權力。可我不過找早燕問問秀娥的事兒，沒什么大不了的，你們別急。”

    其中一個人小聲嘟囔著：“秀娥的私事，一個弄不好，大家就得散伙，誰不急？”

    見楚言越發糊涂，早燕嘆了口氣：“巧兒，你說罷，我心里堵得慌。”

    “云想衣裳”最近籠罩著一股陰云，原因是秀娥戀愛了。好像是某一天，秀娥在路上掉了東西，被一個男人拾到追上來還給她。那個人也算有些家世的，念過點書，討好女人更有一套，不知怎么就開始對秀娥大獻殷勤。秀娥這輩子哪經過這個？眼睜睜陷入了那人的情網。香草是過來人，看出點名堂，留心打探了一下，發現那個男人家業早敗，不事生產，只剩了一幅光鮮的外表，家里有妻有子，妻子兇悍，那男子也曾對別家的女子獻殷勤，到頭來他妻子鬧將上門，人家不堪其苦，反要掏出錢財打發他們。說白了，拆白黨！

    聽到這些消息，這幫女子嚇壞了，聯合起來，勸阻秀娥與那人來往，誰知秀娥鐵了心，怎么說也不聽，不只是誰一著急說了幾句難聽的話，秀娥氣得哭了一回，搬回家住了。

    這些女孩，大凡是從宮里出來的，年紀都不小了，有幾個嫁過人可遇人不淑，其他的也都對婚姻死了心，好容易有了這么個安身立命的場所，互相扶持平平安安過日子，都很珍惜，來個風吹草動就成了驚弓之鳥。秀娥不但是最早的三個大股東，一手裁剪的絕技出神入化，無人能及，是“云想衣裳”不可或缺的人物，難怪她們如此緊張。

    楚言沉吟片刻，讓人把香草和另外幾個股東都找來，命其他人離得遠些，叫羅衾守著門口，平靜地問：“你們說秀娥的事，一個不好，大家就得散伙。‘云想衣裳’就只靠著秀娥做事情么？你們不讓秀娥與那人來往，是怕他老婆鬧上門來？還是怕秀娥被他玩弄拋棄，失心失身？還是，怕那人真的娶了秀娥，搶了你們該得的份子？要是怕第一條，咱們既然有了準備，只怕他們不來，真來了，那是上天要借咱們的手除去一害，也讓咱們借著他們立威，看以后還有誰敢欺負這里的姑娘。要是怕第三條，說實話，當初我和早燕秀娥就防著這種事，所以才分了股份。進出的帳有早燕和巧兒娘管著，請了樂姑娘不時過來幫著對帳查帳，大伙每半年一審，還不放心么？要不，改一季一審？他就算娶了秀娥，能弄到手得最多也就是秀娥能拿的那份錢，這里的事兒輪不到他管。他想較勁？隨他去那個衙門，找那座菩薩，看誰能聽他的。若是擔心第二條，心疼姐妹，你們想想，憑秀娥一身手藝，這里這么多姐妹，還能讓她流離失所，餓死街頭？就算弄出個私孩子，大伙幫著，不也一樣養大？”

    這幫女子聽她這么掰開一說，都覺得放心不少，還有人不住點頭，直聽到最后一句，卻個個嚇得花容失色。香草張口結舌：“姑娘，話不能這么說，女兒家，名節最要緊。”

    楚言說完也有些后悔，這話要是不小心傳到四阿哥耳朵里，可有得她好看！連忙順著香草的話下臺：“伯母說的是。咱們得設法防著這種事，對秀娥更不能逼，不能氣，那人要搶的是秀娥的心，咱們要護要守的也是秀娥的心，總不能反而把她往外面推，是不是？”

    香草點點頭：“這話在理，可就怕女心外向，秀娥一心偏幫那個男人。”

    楚言輕輕笑道：“難道伯母喜歡上伯父以后，就幫著伯父倒騰娘家東西？”

    “你這孩子！”香草一窒，一屋子的女孩都笑了起來。

    “秀娥不是公私不分的人。”早燕接口道：“她就算要貼那男人，也只會拿自己那份貼。這里是咱們姐妹的命根子，她明白。”

    楚言拍拍手，笑道：“秀娥總愛關在屋子里，埋頭干活，早該出來樂一樂。那個小白臉，愿意花功夫博秀娥一笑，由他去，咱們反正不付他錢。這陣子，也好讓黑妞多練練手。”

    有人羨慕地說：“姑娘同秀娥好，怎么都幫著她說話。”

    楚言嬉皮笑臉地答道：“我同哪位姐姐不好了？不管是哪位姐姐，回頭找個小白臉被人數落，我都是這番話。還有一句呢，要是到頭來，覺得不好意思回這里，我找個地方給你們住。要是每個姐姐都找個小白臉，大伙都一樣，就沒什么不好意思了。”

    一陣此起彼伏的呸聲，眾女孩羞紅了臉，笑罵：“看看這張嘴，有點大家小姐的模樣么？”

    楚言只是笑：“姐姐們為了服侍宮里的主子，耽誤了自己的姻緣，如今找點樂子也應該啊。只要記得這里是諸位苦命姐妹下半輩子的指望，公事私事分清就行了。”

    “云想衣裳”的上空重新風清日朗，女孩子們放下心上大石，紛紛回去干活。屋里只留下楚言早燕和巧兒。巧兒擔心怎么讓秀娥回來。

    “你們倆也都開口說她了？”

    “我說了她兩句。”巧兒不好意思：“只有早燕從頭到尾什么也沒說。”

    “早燕去吧，叫上彩云，別提這事兒，多敘敘姐妹之情，只說姐妹們為她擔心，一時口快，把她氣走了，心里后悔，求你們接她回來。”

    等巧兒出去，早燕沉吟了一下：“秀娥的性子，我最明白，一條道走到黑。我真怕她會出事兒，也怕她出了事兒，連累大伙。你想想，我們做的是什么人家的生意？要真出件丑事——”

    “別擔心，秀娥是個癡人，一向除了裁剪，不在別的事上用心，才會為人所趁。這里的女孩這么多，誰不可能出件丑事？倒是秀娥，我才更放心，她真是一時糊涂，一等想明白，自然就丟開了。真出了什么事，再想辦法。只要不丟了性命，殘了身子，大不了就是我說的，弄個私孩子出來，一群不嫁人的老姑娘，收養個把孩子，也沒啥大不了的吧？”

    早燕眼睛一亮，又不敢置信：“你真是，年紀輕輕，什么都想得通透！”

    楚言賠笑道：“沒什么，見多識廣，高墻大院里才更不太平。”

    進了“人間煙火”，就聽說納爾蘇在后面的院子里等她，楚言很是奇怪。用現代的話說，她是他女友的女友，他是她女友的男友，碰上了會說兩句話，可沒有直接的深交，找她能有什么事？

    納爾蘇等了半天，像只熱鍋上的螞蟻，來來回回，快把地板踩出一條溝來，見到她，一改往日的爽利，期期艾艾半天才說清楚緣由。按年紀，冰玉也該指婚了，可小丫頭早早放了話，楚言比她大，楚言嫁了，她才嫁。偏偏楚言的婚事有那個四年之約吊著，她不急，皇上不提，誰著急也沒用，一兩年里怕都不會有結果。太后早就默認了納爾蘇和冰玉是一對，著實贊賞兩個丫頭的友情，也想把冰玉放在身邊多留兩年。只急壞了平郡王老福晉和福晉，不知何日才能抱上重孫孫子，就求了太后，在今年的秀女里，先給納爾蘇指了個側室。冰玉和納爾蘇相識這些年，情投意合，早就是非君不嫁的意思，可還沒過門，兩人之間先多出來個人，一下子哪里受得了，可巧，又跟著南巡去了。納爾蘇想見個面賠不是也不能，寫了幾封信托人送給十三阿哥轉交，冰玉連看也不看，拿過去就撕了。十三阿哥不好勸，只暗示他來找楚言。

    在納爾蘇懇求的注視下，楚言慢條斯理地喝茶，慢慢想著這件事。原來冰玉行前那些淚，不僅僅是想家和高興。這是制度的問題，冰玉也不過一時耍耍小性子，最終會想通，會接受，難得納爾蘇對冰玉一腔真情，只要冰玉別太較真，婚后還是能幸福的。這里的男人，只娶一個妻子的，除了胤禩，還沒見過第二個，可他頂著多大的壓力？八福晉又頂著多大的壓力？何況，還有自己這么個人在暗里。納爾蘇和冰玉哪里能受得住那些風言風語？這么一算，只要他們感情好，冰玉肚子爭氣，納爾蘇先娶個女人進門，也不全是壞事。對了，少說不也有個福彭么？

    “你娶了那個女人，準備怎么安置？”

    “圣旨下來，我沒法不娶。娶過來以后收拾一個偏院給她住，我不碰她，還不成么？”

    “人家好好一個女兒家嫁給你，就在偏院住著，守活寡？哪天冰玉不入你的眼了，是不是也收拾一個偏院給她？”

    終于領教到她的難纏，納爾蘇泄氣地問：“你要我怎么辦？”

    “人心都是肉長的，既進了你家門，你也得對人好點，別冷了人家的心，也省得弄出是非，讓冰玉沒過門先惹祖母公婆嫌棄。你的心里，冰玉到底算什么，也想清楚了？”

    “是，我明白了。”納爾蘇也是機靈人，一點就透。

    楚言點點頭：“我想吃剛出爐的點心了，你幫我跑去西四潤玫閣，向彩云買三塊奶油蛋糕，四個蛋撻，還有兩塊核桃酥回來，快點！”

    早猜到她要耍耍威風，納爾蘇賠笑道：“是，我這就讓人去。”

    “沒聽明白？是讓你自個兒去，而且要跑著去。路上有人問你跑得這么急做什么，你要說潤玫閣的糕點限量供應，去晚就沒了。趁你跑這趟的功夫，我好好想想怎么勸冰玉同你和好。”

    “你存心折騰我？！”

    “切，要真存心折騰你，就讓你一路喊著跑了。不樂意？算了！聽沒聽說過人生幾大悲慘事？我記得一條是，久旱逢甘露，一滴。還有一條好像是，洞房花燭夜，別家。小王爺覺得慘不慘？”

    “你，虧冰玉心心念念，把你當最好的朋友。”看得比他還要緊，讓他心酸。

    “我也當她是最好的朋友，所以得把她嫁個身子骨好，心誠，一心一意對她的男人。”

    納爾蘇無奈：“好，我去，我去。”忿忿往外走，身后傳來她輕快的聲音：“小王爺，你要是偷懶，我出門一問就知道了。還有，下回再有什么對不住冰玉的事兒，就打北京往通州跑一個來回，要有第三回——”

    納爾蘇果然提腳跑了起來，逃之夭夭。

    內務府給十三阿哥建府的地方劃下來了，楚言過去看了看，覺得還可以，有些地方修補一下就可以住人。內務府管著的多是從獲罪官員手中抄沒來的房地產，原先的格局建筑就可以，只是有些時候沒人住更沒人維護，被雜草青苔鳥雀蛇鼠占據，房屋破舊，庭院荒蕪，需要修整。同時劃下來的那筆錢就是給阿哥們修房子用的，在這之上要改點什么建點什么，就得自己掏腰包了。十三阿哥年輕，沒有爵位，沒有生意，沒有有錢的外戚，除了皇子那點份例錢，沒有收入，能花的就只有那點建府資金。
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