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    綿延數年的戰爭，以噶爾丹的死而告終，但所有的人都對準噶爾人的剽悍不屈記憶猶新，對策妄阿拉布坦和大策凌敦多布不放心。堪稱清廷兵庫的各部蒙古尤其不希望近期再與準噶爾打仗，極力結交拉攏較為溫和開明的阿格策旺日朗，努力促成他與清廷聯姻。

    楚言靜靜坐在那里，含笑聽著，沒想到那個無賴還是個重要人物！不過，他看來對聯姻沒什么熱情，做事也很霸道，不知是哪一個倒霉的公主會被嫁給他？心中默想著她見過的幾位公主，悄悄寄上一份同情。

    王順急急忙忙地跑了進來：“哎呀，佟姑娘，快收拾收拾跟我走吧。皇上宣你去金帳呢！”

    眾女面面相覷。楚言環視四周，望望王順，再指指自己，一臉驚訝：“我？”

    王順喘著氣，跺腳催促：“不是您是誰？快走吧。”

    冰玉跳起來，慌慌張張地拉住王順：“王公公，皇上為什么傳楚言？出了什么事兒？太后知道么？”

    王順想了想，今兒這事兒，皇上只怕也是不樂意的，所以才會傳佟姑娘去金帳。要想救佟姑娘，只有靠太后了，湊在冰玉耳邊小聲說了兩句。

    冰玉跳了起來：“什么？和親？楚言又不是公主又不是——唔唔”

    王順嚇得一把捂住她的嘴，小聲提醒：“小姑奶奶，八字還沒一撇，你倒先嚷嚷出來！還不去找個說話管用的？”

    冰玉恍然大悟，點點頭，等他放手，一溜煙跑了。

    和親？怎么會輪到她頭上？楚言驚呆了，她和胤禩的緣分就這么淺！

    金帳之內，這次來朝見的蒙古各部王公幾乎都在座，大部分都是皇家的表親和姻親，表面上態度從容，談笑風生，氣氛融洽，空氣中暗暗流動著緊張與急迫。

    他們難得地意見一致，希望準噶爾能和皇室結為親家，化干戈為玉帛。一邊是米飯班主親戚加主子，另一邊同宗同源驍勇善戰，兩下里打將起來，卻要他們的部屬子侄到刀箭大炮底下送死，就算因軍功加官進爵，又能有幾分真心喜悅？

    好容易說動阿格策旺日朗前來朝見，也勸得他向皇上提出聯姻。一個月里，阿格策旺日朗顯示出高強的武藝，過人的才智和豪爽的性格，征服了他們的孩子，也堅定了他們不愿與其為敵的信念。

    皇上對聯姻的態度卻一直模棱兩可，遲遲沒有確信，幾位年長的阿哥顧左右而言他，避而不談此事。

    阿格策旺日朗大概也沒了耐心，竟然在皇上眼皮子底下追求太后身邊的女官，挑起了幾位阿哥的敵意。

    他們今日聚集在此，有備而來，就是想向皇上施加壓力，明確定下與準噶爾聯姻的具體安排。

    康熙如何不知他們的目的，也知這事不宜拖下去，把除了十五十六以外隨扈的阿哥們都找來列席，見證與準噶爾關系重大轉折的時刻。

    阿格策旺日朗十分配合，先歌頌贊美康熙的豐功偉績，再轉述策妄阿拉布坦對康熙支持他對抗噶爾丹奪回汗位的感激，并陳述準噶爾與清廷化敵為友和平相處的愿望，最后發誓自己將會愛護妻子并且與妻族永結友好聯盟。

    他的語言優美樸實，他的語氣真誠友善，諸位王公露出滿意欣慰的笑容，就連康熙也含笑頷首，不掩飾對這個年輕人的贊賞。

    “外臣愛上了皇上身邊的一個女子。”阿格策旺日朗突然說，并單膝跪下：“請皇上將佟楚言嫁給外臣！”

    所有人都愣住了。八阿哥和十三阿哥臉色發白。

    太子率先發難：“阿格策旺日朗，在向皇家公主求親的時候，討一個女官？這就是你的誠意嗎？”

    “太子殿下，我希望的和親人選正是佟楚言，皇上對待她，不是和自己的女兒一樣嗎？”

    “前朝確有將官員女兒認作公主遣嫁番邦的事情。”八阿哥青白著臉，雙手在身側攥緊成拳，盡力使聲音平穩無波：“但大清自太宗以來，與蒙古各部結為姻親，送嫁的新娘都是愛新覺羅家的女兒。對此，你或許有所不知。”

    “新娘姓什么有什么關系？”阿格策旺日朗不在意地聳聳肩：“王昭君不姓劉，也不是漢朝皇帝的女兒，可是，昭君出塞的故事在關內和塞外傳唱了一千年。”

    “自己提出和親人選，莫非是無意迎娶我大清的公主？”四阿哥淡淡地問。

    “皇上，外臣千里迢迢前來覲見皇上，難道不是誠意？王昭君不姓劉，卻是大漢的公主。大清的公主，就沒有不姓愛新覺羅的嗎？不論公主姓什么，嫁到準噶爾，就是尊貴的王妃，阿格策旺日朗唯一的妻子。她的兒子將是阿格策旺日朗唯一的繼承人。”語氣斬釘截鐵，暗示得很明確。

    康熙雙眼微瞇，銳利地打量著這個青年人，見他一臉坦蕩堅定，不由暗自動容：“阿格策旺日朗，你為什么非要娶佟楚言？”

    阿格策旺日朗想起了什么，眼神變得柔和：“外臣喜歡她，想要她。她身上有一種力量，能夠在準噶爾生活得很好。”

    康熙一震，沉吟起來。其實他并不是不想與準噶爾聯姻，打了那么多年仗，雖然贏了，卻贏得艱難。軍餉的支出，對蒙古各部的大行封賞，加上吏治不清，已使國庫中空，就是他也不想再打仗了。要聯姻，就要考慮把誰嫁過去，他膝下到了適婚年紀的有十七歲的純愨公主和十五歲的溫恪公主。皇家的女兒，幾乎一生下來就注定了要嫁到蒙古，這兩個女兒，他連面目也不是記得很清楚，自然沒有什么舍不得。但是，準噶爾不同于其他蒙古，并未臣服，和親也不只是給對方額附的頭銜，嫁過去的公主必須要有足夠的才能，起到促進了解居中調停的實質作用，遇事處置不當，反而會使朝廷陷于被動。溫恪身體嬌弱，恐怕連路途上的辛苦都吃不消，純愨心直口快毫無城府，也不合適。況且，雖然沒有指婚，策凌與純愨的婚事卻是雙方早有默契，突然把純愨嫁到準噶爾去，難保策凌的家族不會心懷不滿。

    康熙私下里傳書裕親王福全，命他在宗室近支里尋找合適的人選。只是這些操作不是幾天能有結果，原因也不好對蒙古人明說，只好含糊其辭地拖著。沒想到，蒙古人竟然同心，而且如此心急，康熙萬般無奈，已經決定把純愨嫁出去，回頭再設法安撫策凌，并設法將婚期拖上一拖，抓緊時間教導純愨。

    意外的是，阿格策旺日朗自己提出了人選，那句“她能夠在準噶爾生活”更是打動了康熙，首次完全相信這個年輕人的誠意。他想到的，阿格策旺日朗也已經想到。

    正如阿格策旺日朗所說，楚言身上有一種力量，看似漫不經心，隨心所欲，處事往往出人意表，卻又妥帖自然，水到渠成，不帶絲毫張揚。能夠應付宮里上上下下各色人等，能夠憑一首歌化去白云其吉格的敵意，能夠不知不覺地收服阿格策旺日朗高傲的心，她大概是最好的人選了。

    康熙卻有些舍不得，舍不得宮里從此消失的那份歡快，舍不得那些稀奇古怪讓人好笑又喜歡的故事，舍不得那雙嬌憨頑皮的眼睛，舍不得那個乖巧又大膽的女孩。阿格策旺日朗又說對了，在他心里，楚言是一個女兒，想把她留在身邊，寵愛著放任著，等著她不停地制造驚奇驚喜。萬一她的生命凋謝在準噶爾，他會痛心會難過。

    “皇阿瑪。”十三阿哥臉色蒼白，眼中滿是痛楚哀求。

    康熙微微嘆了口氣，有些心疼，目光掃過他那些兒子，不意外地見到好幾個人神情緊張，欲言又止。楚言在他們眼里心里又是什么樣的存在？

    康熙吩咐李德全：“讓人把佟丫頭叫過來，朕想聽聽她的意思。”

    頂著幾十雙眼睛好奇驚疑的注視，楚言硬著頭皮，視線落在腳尖，走到康熙面前，鄭重地行過禮，垂首靜靜往邊上一站。

    康熙微感意外，瞟了一眼隨著她進帳，已經退到邊上垂首侍立的王順，望回她時，臉上堆滿了慈愛的笑容：“丫頭，阿格策旺日朗向朕要你。朕知道你是個有主見的孩子，你的心意如何？愿意嫁給阿格策旺日朗嗎？”

    問她的意見？好像很民主哦！如果她說討厭那個人，不嫁，康熙的臉會變成什么樣？其他的人又會變什么臉？胤禩——她嘆了口氣，終歸還是讓他擔驚受怕，終歸還是讓他傷心難過。

    定了定神，她款款說道：“回皇上，奴婢有幾句話，想問阿格策旺日朗。”

    “哦？”康熙頗覺興味：“你問吧。”

    “奴婢的話或有失禮不合常規之處，還求皇上恕罪！也請諸位王爺不要放在心上。”

    康熙露出有趣的笑容，慷慨應允：“不論今日你言語有何不當，朕都不會追究。王爺們走出這個帳篷，就會忘掉你說過的話。”

    康熙的目光威嚴地掃過一圈，諸王公心中一凜，無不唯唯稱諾。

    “謝皇上恩典！多謝王爺們體諒！”楚言微微笑著，謝過皇恩，又對左右各施一禮，這才轉身面對阿格策旺日朗：“王子殿下高貴出塵，重信守義，說過的話一定是作數的了。”
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