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    信步而來，直至看見“摛藻堂”三個字，八阿哥怔怔停下，搖頭苦笑。原來，他的心和他的步子，已是忠實著另一個人！

    御景亭里人影一晃，八阿哥猶豫了一下，往邊上一拐，繞到了堆秀山后面，沿著一條小徑往上走了一段，亭內兩人說話的聲音傳入耳中。

    “都說良主子不愛理人，我看著挺風趣健談。”

    “興許，良主子今兒高興唄。”

    “是啊。八爺在，良主子就高興吧。看著八爺份上，也得對你好點。”

    “你只管混說！看下回我還管你不？”

    “好么，不說了。可是，楚言，你打算過么？就在慈寧宮呆一輩子？我看著，八爺對你是極好的。”

    “多謝你替我打算！直接把我往真老虎口里塞，倒更痛快些！”

    “也是。八福晉可不是個善主兒！”

    “你慢慢在這兒替我打算，我先走了！”

    “哎，別！我再不說這些了。”

    冰玉拉住楚言不住央告求饒，不期看見亭外站的那個人影，連忙松開手，福了一福，口中說：“我還忘了，該去給密主子請安。”跑下前面的石階，一溜煙不見了。

    楚言驚疑不定，回身看見那人，又是尷尬又是氣惱，不知他悄悄聽去她們多少私話。

    八阿哥默默望著她，心中悵然，不管有心還是無情，以她的傲氣，是不會回報他的情意的。寶珠手段如何，他最清楚，自己又何嘗忍心，讓她受那份罪！她就該是活潑自在，若是強求，到頭來兩敗俱傷，情以何堪！

    “楚言！楚言！”一陣大呼小叫打斷了兩人間沉重的靜默。

    十阿哥興沖沖地跑上堆秀山：“楚言，你當真在這里！我——你怎么了？八哥也在。八哥，你罵楚言了？”

    八阿哥定下神，淡淡一笑：“沒。只是我沒想到亭內有人，不小心嚇了她一跳。”

    楚言襝衽行禮：“奴婢給十爺請安。十爺吉祥！”

    十阿哥手足無措：“唉，你怎么，我，你別這樣！你去了慈寧宮，怎么就客套起來了？”

    楚言低著頭，語氣輕快：“奴婢聽說十福晉有身孕了，恭喜十爺就要做阿瑪了！”

    十阿哥如被打了一記悶棍，紫脹著面皮，囁嚅半天，吐不出話來。他該如何對她解釋？他是個血氣方剛的男人，那是個千嬌百媚的女人，他心有所屬，卻又如何做得來柳下惠？況且，那一日，他聽說綠珠攛掇了八嫂去和楚言為難，本是要好好教訓她一頓。綠珠剽悍，竟與他撕扯扭打起來。扭著扯著，也不知怎的，就打到床上去了。后來幾次，他想起來生氣，再動手，結果還是一樣！

    見她態度冷淡疏離，十阿哥心中懊悔著惱，又恨自己笨嘴拙舌，顧不得八阿哥在旁，上前兩步就來拉她：“楚言，你別惱！你聽我說——”

    楚言往旁退了兩步，避了開去，神態恭謹異常：“奴婢不敢！聽說，有了身孕的人最怕動氣傷神。爺有空，倒該多陪陪福晉。至于奴婢，只想平平安安混日子！”

    也不看那兩人什么神情，垂首屈膝：“奴婢告退。”徑自走開。

    十阿哥愣了半天，心急如焚，大冷天竟出了一身熱汗，抬腳要追：“楚言，你別走，你聽我說——”

    八阿哥臉色青白，過來牢牢抓住十阿哥的一只胳膊：“老十，別鬧了！這些話被別人聽見，不是又要害她吃苦？讓她去罷！”

    十阿哥看看八阿哥，又看看那道漸行漸遠的纖細身影，左右為難，央求說：“八哥，你教教我，我該怎么辦？”

    八阿哥嘆了口氣，鄭重地看著同樣不能自拔的弟弟：“當真喜歡，就別逼她，讓她去罷！她若是不快活，你能快活么？”

    “我，我——”十阿哥張口結舌，最終咬住唇，眼中落下一滴淚。

    懷湘被指給了五阿哥做側福晉，跌破了許多人的眼鏡。

    懷湘要出宮搬到親戚家，準備婚事，楚言過去送行。照規矩，懷湘可以帶走一個小宮女。知道楚言擔心繡繡，懷湘問要不要讓她把繡繡帶到五貝勒府去。

    楚言搖搖頭：“你嫁進五阿哥府，跟前也該有個用得著的人。繡繡留在宮里，未必會有什么事兒。”

    五阿哥雖然沒有參與奪嫡，雍正上臺后日子并不好過，也是早死。況且，他府里已經有了三個女人，懷湘的日子怕也不會太舒心。楚言不由懷疑自己撮合他二人，到底做得對不對：“懷湘，如果嫁給五爺，會有很多煩心的事情，而且，不能白頭到老，你，會后悔么？”

    懷湘微微一笑，淡淡說道：“情之所鐘，無怨無悔。”

    楚言微微一震，是啊，情就是情，夾雜了太多的顧慮想法，反倒不純粹了。

    “楚言，”懷湘有些想問她知不知道五爺的心意，轉念一想，何苦再給她添煩惱，轉而笑勸：“如今，太后寵你，你若是心煩起來，找個人打打罵罵也是容易，別什么都自個兒悶在心里。”

    楚言粲然一笑：“正好，我這些日子看張華不順眼，哪天心煩，就過來罵他！”

    鴨子告訴小豬，有用的才能生存，無用的被屠殺。

    單單會講故事，能哄太后開心，還不能算有用。楚言將慈寧宮的情況濾了一遍，決定幫著照顧太后的膳食醫藥。這些本是彩云經手，一五一十都告訴了她。楚言仔細查對慈寧宮幾位主子平時吃的藥，再向太醫們詢問核實，心中已經有數。

    太后她們的身體都還好，有的也只是現代常見的老年病，富貴病。中醫的說法稀奇古怪，聽來著實讓人糊涂，其實，不外乎高血壓高血脂糖尿病這幾樣，在現代，對這些病的研究已經很透徹，即使像她這樣，道聽途說，了解的也已經比那些太醫要深要透。

    她和太醫打交道的情形，經過太后和冰玉的宣傳，早已是人盡皆知，私下里的笑料。中醫是黑匣子模糊系統學說，太醫們一時不能接受科學化數量化思考，也不奇怪，至少還是對她的存在給予極大重視。現在，每回給太后太妃診脈，都要來三位太醫，輪流搭完脈，三人到一邊嘀嘀咕咕，呈上方子的時候，已經打好腹稿，應付她的各種問題。老人家見到自己得到足夠重視，當然欣慰滿意，對楚言更添幾分喜愛。有一回，康熙來看太后，要過方子去看了，又問了兩句，對太后笑道：“佟丫頭錯有錯著，依朕看來，太醫們近來倒也精進了！”

    話雖如此，楚言以小人之心度君子之腹，決定她自己還是不要生病的好，萬一，太醫院有誰記恨在心，趁機下藥呢？

    湯藥對于高血壓糖尿病見效甚微，重要的是要改變膳食結構，多運動。現在她們的飲食就太精細，太油膩，味太重，太缺少纖維。楚言找到了一個絕佳的機會，插手廚房，把一日三餐慢慢往健康的方向推進！她心儀的西式糕點，也離得不太遠了吧！

    得到太后允許，楚言躊躇滿志，要在廚房造一個西式爐子，兩個烤箱。

    初一十五是太后去佛堂禮佛的日子，知道楚言耐不住佛堂的清靜，太后往往放她半天假。

    這日，楚言腦中漂浮著各式蛋糕點心，咽著口水，手中畫著爐子和烤箱的設計圖。

    何七手下一個太監走了進來：“姑娘，九爺讓人傳話，他在千秋亭等著姑娘。”

    九阿哥詢問她的是有關生意上的決定。

    從云南運木材進京，走水路下長江，再沿運河北上，直至通州上岸，定下買家以后，或者對方來提貨，或者送上門去。大半的路程，木材被捆扎起來，漂在水上，用船拖著走。九阿哥腦子靈活，見到木材見空隙甚大，等到長江中下游，水流平緩了，就在其中夾帶了一些上好瓷器，在濟南和天津轉手給當地的瓷器商人，所得的利潤已經平了路上的花銷。那些商人在當地或者京城賣出去，仍有不少賺頭。

    九阿哥因而動了心，想要再開一間瓷器店，也不至于肥水流去外人田。

    楚言沉吟半天，認真說出她的看法，瓷器易碎易損，又有官窯在先，比木材要難做很多，他們并沒有優勢。況且，開個瓷器鋪，需要不少投入，這筆銀子就不能用來販賣木材了。倒不如先在木材市場賺個缽滿，立定腳跟，再做其他打算。從南方弄來的瓷器，放出風聲去，多找幾個買家，挑一個好價錢，也就是了。
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