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    “況且，在這里，裁減縫紉刺繡都是分開，每人各司其職，真要自己開一個成衣鋪子，也不可能。”說這話的是秀衣局那個叫華衣的女官。

    楚言想了想，覺得這些都不是問題：“一個人辦不成，為什么不幾個人一起呢？還象在宮里一樣，各司其職不就得了？你們個人都有積蓄，湊一湊本錢就有了，也用不著找別人要錢。如果怕被人欺負，找個相熟的娘娘阿哥撐腰唄！”

    早燕和秀娥對視了一眼，嘆道：“早幾年也不是沒有人這么做過，一開始挺好，可是不善經營，又被不知誰家里鬧了一回，最后只好散伙，本來無話不談的好姐妹，到現在鬧得面都不肯照一個。”

    這倒是個問題，該怎么引進合伙人制度呢？楚言低頭沉思，考慮花點時間，認真為她們規劃規劃，鼓勵她們擺脫束縛自食其力，她自己也可以參股，順便掙點錢！

    其他幾個人也都是長吁短嘆，默默想著自己的心事，場面一時冷了下來。

    素兒大呼小叫地跑過來：“姑娘，你還要吃點什么？我給你拿來！咱們帶來的涼菜都見底了，再不快點，可就沒啦！”

    自助餐制，很讓那些年輕的宮女放松自在，少了拘束，御廚打理的冷盤又比秀衣局小廚房做的強了許多，素兒和繡繡湊在里面吃得不亦樂呼，好半天才想起楚言只顧說話，還沒吃什么東西。

    沉悶的氣氛被一掃而去，好幾個人都站起來，笑道：“可不是，快去吃東西是正經！”

    華衣走過去，笑罵：“一群沒見過世面的小蹄子！不過是幾盤菜，規矩也不要了，客氣也不講了，沒得讓客人笑話，我們秀衣局養了一群蝗蟲，趕明兒都不敢來了！”

    說得眾人都笑了，正在搶著夾菜的幾個小宮女訕訕地推到一邊，把地方讓給這些年長的女官。

    楚言輕聲安慰巧兒：“別急，還有時間，回頭再好好謀劃謀劃！”

    早燕點點頭：“正是這話！不瞞你說，我們也打過剛才那個主意，只是有些難處，總下不了決心，正想找你參謀參謀！”

    悄悄地把楚言拉到一邊，細細說了她們的打算，連擔心什么都一一道來，竟已經十分周全。

    楚言認真聽完，略一琢磨，已經有了把握，笑道：“還說不懂經營，我看你自己就行！你說的幾條，我看也不難，一樣一樣慢慢來，這皇宮也不是一天搭起來的。照你說的還有一年半作準備呢，今兒先放開懷，開開心心的。”

    又拉了早燕回到席上，把素兒拿來的一大盤食物放到她跟前：“先吃飽再說！”

    彩云看著楚言，笑著說：“早些天，聽說了你的事兒，還說不知什么樣的厲害人物，竟連十阿哥那樣的也給馴服了。今兒才知道，性子真是個極好的，任誰也沒法不喜歡。你既然叫了我一聲姐姐，我就對你說句實話，你跟我們不一樣，你們進宮來就是等著有一天指給哪位皇子貝勒貝子。妹妹越是討皇上喜歡，這一天來的越快！妹妹你是個聰明人，可要早點拿個主意，免得事到臨頭，不愿意也沒法兒！”

    這話來的突兀，卻也是為她好，楚言被她說得沒了興致，說了聲謝謝，低頭尋思起來。

    “好好的又提敗興的話頭！”秀娥啐了彩云一聲，又問楚言：“一會兒，大伙要比穿針呢，你來不來？”

    楚言的手工沒法給人看，穿針還是會的，等到秀娥把彩線和針拿出來，見到極細的絲線和針，掂起來都費勁，又聽說一個針眼里要穿進去七根絲線，忙道：“我笨得很，給你們墊底都嫌，就不穿了。”

    早燕和華衣都抿著嘴笑：“怎么笨了？留在秀娥那里的衣服樣子可不是笨人畫得出來的！”

    結果，只有彩云和楚言坐在一旁吃所謂的巧果，看著那群女孩子比賽穿針，好容易分出個勝負，輸的人不服氣，嘰嘰喳喳地，幾個人拉在一起，再比一回，倒有點像十四阿哥庫布輸了的時候。

    四阿哥是個說言出必行的，那天在她屋里挑剔了一番，沒幾天四福晉進宮請安，讓人給她捎了一頂新帳子，又薄又輕，不知是什么料子做的，有點像后來的尼龍蚊帳，卻軟得多。

    又有長春宮的太監抬了幾樣家具來，要放到她屋里，楚言想象著她的小屋被這些厚重笨大的家具塞滿的樣子，堅決不肯接收。好說歹說，最后讓對方同意找一個會木工的太監，按她要的樣子訂做幾個架子。

    在這間屋子里也住了一個多月，楚言始終沒有把這里當做家，大部分時候也就是回來睡個覺，總想著什么時候一覺醒來，已經在現代她自己的房間里了，就懶得費心收拾，家具原來怎么擺的，現在還是怎么擺。現在被四阿哥這么一熱心，倒勾起了她把室內好好裝飾一番的想法。

    認真丈量了各樣尺寸，按照現代人體工程學，根據她現在的身高臂長，設計了一套組合柜，畫好圖紙交給來人，再三申明也不要用什么好木頭，也不要雕花，只要樣子尺寸對了就行。

    大部分的日子，她還是在北海船塢的小院子里混過一天。她從小有個習慣，喜歡水，只要看著一湖水就覺得心里平靜，什么煩心事都能拋到九霄云外。那附近也沒什么人，她把一些換洗的衣服和秀娥做好的泳衣拿過去，早晨傍晚，找個僻靜的地方下水，美美地游上一陣子，順便連澡都洗了，等到天擦黑，才把頭發松松地用緞帶一挽，清清爽爽地走回摛藻堂。

    宮里像他們這樣的，樣樣都講份例，大熱天的一個月只能洗幾個澡，想多洗幾次，就得花錢給好處，求人幫她燒水，求張華劉祿兩個幫忙抬桶端水打掃戰場，那種木桶實在太重！不過洗個普通的澡，還不能盡興，就得花好多錢，肉疼！現在有了北海這個大澡盆，快樂！

    這天，楚言還沒進摛藻堂，就見琴兒素兒著急地迎上來，說德妃找她，纓絡都來了兩遍，沒見到她，臉都黑了。

    一大早，楚言收拾利落，乖乖等在摛藻堂，胡思亂想，猜不透德妃為什么找她，干脆直接去了長春宮，早死早超升，就有什么也可以落個“態度端正”。

    通報了以后，還是在院子里等著，一會兒，仍是纓絡出來叫她進去，態度倒比平時好了一些。

    楚言有些忐忑地行禮，聽見德妃和顏悅色地叫起來，才垂手站到一邊，又聽見德妃讓她坐下說話，恭謹地坐了小半個屁股，擺了個很別扭的姿勢。

    德妃看出她的拘謹，柔聲安慰：“好孩子，你在我這里就跟在家一樣，千萬別拘束！”

    見她雖然答應，還是不敢放心，嘆了口氣：“從你進宮那天，我心里就把你當作了女兒。別怪我這一陣子冷落了你。你太小，還不明白宮里的事情，前一陣子那些事兒，我若是明面上幫你，弄不好反而害了你。好在你是個懂事的孩子，又投了皇上的緣，如今，那些事兒都過去了，你以后常常來我這里走動，有什么事兒都告訴我，我能辦的，一定為你辦到！”

    早知道又是康熙的原因，楚言連稱不敢當，這世上雪中送炭的少，錦上添花的多，德妃也不過是隨大流，旱冰鞋事件要不是德妃壓下來，她怕是還有的罪受，就算是為著十四阿哥也罷，她跟著沾光受惠，她心里從前沒有怨恨，現在也沒有感激。

    德妃見她唯唯諾諾，知道她心結未解，也不好再多糾纏，轉而詢問起她的日常生活。不一會兒，外面有人報說五公主來了，德妃立刻停下話頭，向外張望，一臉母性的光輝。

    一個十八九歲的纖弱少女走了進來，眉眼間與德妃有八分相像，隱隱也能找到一些四阿哥的影子，帶了點病容，算不上漂亮，卻是我見猶憐。

    那少女剛請過安，就被德妃摟進懷中，仔細打量她的面容，又問吃過藥沒有，頭疼有沒有好些。少女乖巧地一一回答，德妃滿意地點點頭，這才想起邊上的楚言，笑著對那少女說：“這就是楚言，你哥哥把她當妹子，你弟弟把她當好朋友，你比她大幾歲，也把她當妹妹吧！”

    德妃和少女之間的親密又觸動了楚言的鄉愁，正在默默難過，卻聽見德妃這番話，不由大奇，不明白德妃葫蘆里賣的是什么藥。剛要再說句不敢當，少女已經笑著拉起了她的手：“托額娘的福，我今兒得了這么個聰明活潑的妹子，以后可不寂寞了。”

    楚言慌忙站起來，一臉不解，德妃似乎十分高興，介紹說：“這是我的女兒，名叫文馨，你不用叫她公主，叫姐姐就好。”

    楚言意識到這是五公主，忙要行禮參拜，卻被五公主拉住：“好妹妹，這里沒有外人，用不著這個。”

    楚言垂首說道：“公主厚愛，奴婢愧不敢當，還請公主容奴婢行過國禮，再論私誼！”趁著公主呆了一下，已經行了一個宮禮。

    “果然是個極明白的丫頭，怨不得皇上疼你。”德妃點頭稱贊，又解釋說：“私下里，還是不要拘束才好。再過兩個月，文馨就要成你嫂子，不過要依我，你們還是姐妹相稱，也顯得親密一些。”

    楚言心中一動，恍然大悟，看來這位五公主是被指婚給佟家的什么人了，德妃看在女兒的份上，也需要擔待她一些。多一個靠山，她是沒有意見的，但不知道佟家哪個少爺這么倒霉，要去一個公主包裝的藥罐子。

    五公主立刻提供答案，有點害羞地問：“你在家時，見過舜安顏么？他為人如何？”德妃也在一邊含笑等待。

    她得到的楚言的記憶片斷里，從來沒有出現過京城佟家的哪位男子，心思一轉，怯怯答道：“見是見過，沒怎么說過話。他不理奴婢，不過也沒有罵過奴婢。”

    五公主沒有想到會是這么個答案，一是愣住了，德妃微微一笑：“這是實話，舜安顏比這丫頭大了好幾歲，怎么會同她一起胡鬧！你放心，皇阿瑪為你選的人不會錯！你四哥也說了，舜安顏老成持重，是個極穩妥的，年輕一輩里最出挑的一個。你嫁過去，也還是在京里，還可以經常進宮，有什么事兒告訴額娘就是了。”

    楚言暗暗點頭，她聽說過清朝的公主大多是嫁到蒙古，用來穩定滿蒙之間的同盟，五公主卻能留在京城，嫁給佟家的一個青年俊杰，德妃的能量不可小看！賠笑說道：“奴婢的哥哥個個都是頂好的。就算萬一有什么不好，公主也別傷心，告訴老太太，讓老太太好好教訓他一頓，給公主出氣！就算老太太不好出面，公主告訴奴婢，奴婢幫著公主整治舜安顏。”這種話她在嫂子和哥哥鬧別扭的時候，常常說，極順溜。

    德妃和五公主都是一愣，隨即笑出聲來。德妃指著楚言對五公主說：“你看看，還沒過門，小姑子就向著你了，你有了這個精靈古怪的妹妹，還有什么好擔心的！”

    五公主抿嘴一笑，有些羨慕地看著楚言：“我早聽說宮里來了你這么個人，可惜今兒個才見著，妹妹有空常來雨花閣坐坐！”

    楚言乖巧地答應著，反正她大多時候是沒空的，又覺得怪異，一個稱妹妹一個自稱奴婢，皇宮里的獨特景觀呵！

    五公主拉著她，還向打聽佟家平時的一些事兒。楚言放下心來，穿鑿附會，繪聲繪色，描述了一番佟家少奶奶的幸福生活。她說得有趣，德妃和五公主不時發笑。

    楚言聽說過奶娘欺負公主駙馬的故事，很想提醒五公主，有工夫多做做奶娘的工作，比跟她瞎打聽有用。

    從德妃屋里出來，身后跟著玉芙，玉芙手中拿了一個托盤，上面是德妃賞賜的玉如意和五公主送的翡翠鐲子，一眼看見纓絡和一個中年女子從西廂房走出來。纓絡臉上是真心的歡笑，看見她，視若不見地掉開頭，繼續同那人說話。

    楚言擺在臉上的客套微笑微微一僵，玉芙狀似無意地說：“那一位是公主的奶娘成嬤嬤，也是纓絡的姑母。”
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