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    行舟三日，過了南岳衡山與衡陽，轉入湘江支流耒水。這一路水淺流急，逆流而上，兩岸丘陵夾雜水田，秦北洋驅使九色下地拉纖。直到山區，棄舟上岸，步行趕赴嶺南。

    是夜，撞見盜墓賊明火執仗挖墓。征得主人同意，老金用礦工鎬削掉一個盜墓賊的腦袋，剩下的抱頭鼠竄。秦北洋在這座被盜掘一空的南宋古墓里睡了一宿，感慨山河破碎血流千里的北洋亂世，已淪為史上最瘋狂的盜墓樂園。

    次日，老金爬上一處高坡說：“翻過這座山，離我老家就不遠了。”

    越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山，橫亙于湖南、江西與兩廣之間，合稱為南嶺，是為長江流域與珠江流域的分水嶺。

    秦北洋看著身高體壯的老金問：“你不是生在太白山上的嗎？”

    “別看我一口西北土話，祖上卻是廣西人。”

    原來，早在金田起義之前，老金的爺爺，就跟隨楊秀清耕山燒炭，后來加入太平天國土營——史上第一支專業化工兵部隊“私挖地道，暗置地雷，以轟城墻”，為天國屢立奇功。

    天京陷落，老金爹娘追隨幼天王逃上太白山。榮光大殿、秦始皇地宮復制品、天王陵墓等等浩大工程，都由這一家負責完成。

    老金是天國第三代，秉承家傳手藝。他的“刺客道”只是勉強畢業，挖洞掘墓卻是興趣所在。天上地宮中的鎮墓獸，大部分是他親手捕獲的。

    天色已黑，他們就在南嶺上扎營露宿。

    “自古以來，只有我們秦氏墓匠族可以操控鎮墓獸。”秦北洋升起一堆篝火，觸摸著九色說，“老金，請問你們又是如何做到的？”

    “金田起義時，從越南來了一位老者，自稱姓秦，明朝皇家工匠后裔——明清興替，他的祖先效忠南明朝廷逃入緬甸。永歷皇帝被吳三桂在昆明篦子坡絞殺，他這一支被逼逃亡越南，娶妻生子，繁衍兩百年，效忠黎、鄭、阮等王朝。東王楊秀清突發奇想——若將鎮墓獸馴服，用于討伐清妖，豈不妙哉？這位秦氏老者沒有后代，便將操控鎮墓獸之術，傳授給了我的爺爺。”

    “太平天國曾用鎮墓獸打仗？”

    老金用樹枝插了一支野兔，放在篝火上烤得焦香四溢：“太平軍初期不過數萬人，武器原始落后，為何得以突破重圍，入湖南，下武昌，直取天京？概因幾次關鍵大戰，鎮墓獸將清妖殺得片甲不留，奠定了東王楊秀清的地位。”
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