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    民國九年，1920年的春天。

    秦北洋與九色準備好了行囊，跟隨白俄上校伊萬諾夫，沃爾夫男爵夫人卡捷琳娜，還有一百五十名白俄老兵，騎著哥薩克駿馬出發。

    人馬離開哈爾濱時，已是燕子歸來，綠樹抽芽。冰封一冬的松花江解凍，冰排順流而下，當地人稱“武開江”，洶涌湍急，氣勢磅礴，發出咔嚓嚓的轟鳴聲，甚至壘起高聳的冰墻。白俄們不以為然，他們在俄羅斯的大江大河生活慣了，早已見怪不怪。

    松嫩平原以西尚未開墾，名副其實的北大荒，到處是森林、荒野、湖泊沼澤。伊萬諾夫縱馬在前，秦北洋背著唐刀與十字弓在后，九色如獵犬穿梭在馬蹄邊。沃爾夫娜蒙著面紗，一身肅穆的黑色長裙，堅持給死去的丈夫服喪。按照歐洲貴族的規矩，女士務必側鞍騎馬，不得兩腿分開。

    隊伍曉行夜宿，沒有城鎮可以打尖住店，全得自己埋鍋造飯搭帳篷。伊萬諾夫雖是酒鬼，治理軍隊卻有兩把刷子，野蠻的白俄哥薩克服服帖帖，沒人敢對沃爾夫娜有輕薄舉動，誰敢違命就要抽二十鞭子乃至槍斃。從哈爾濱西行到大興安嶺，山上仍然皚皚白雪。伊萬諾夫研究地圖后決定，繞行內蒙古的科爾沁草原與西遼河上游。

    騎馬穿過春天的大草原，來到西拉木倫河北岸。秦北洋心情遼闊，仿佛人世間一切煩惱都不值一提。蒙古牧民趕著馬群經過，遠方點綴蒙古包，這是僧格林沁的故鄉，但哪里有什么古墓？蒙古習俗原是萬馬奔騰踩踏，魂歸長生天，茫茫草原何處尋找？不像內地有墳冢或墓碑、翁仲等等。后來蒙古人信仰佛教，更以火葬為主，偶爾還有天葬。

    有一日，秦北洋從馬鞍上摔下來。胸口又開始難受，額頭淌下豆大汗珠。那么多天沒進古墓，癌細胞卷土重來。現在他跟伊萬諾夫的路徑是一致的——盡快找到古墓。

    “秦，你怎么了？”

    正當伊萬諾夫來關心時，秦北洋看到天空變成一片恐怖的橙紅色。戰馬首先嘶鳴，白俄們紛紛尖叫。沙塵暴的前兆，猶如鋪天蓋地的墳頭，要把草原變成地宮，所有人變成陪葬品。兩年前的北京，運載四翼天使鎮墓獸的法國飛機，就是在這萬里黃沙中機毀人亡。

    容不得思考的時間，務必尋找躲藏的地點，不然所有人都可能被埋葬。秦北洋重新上馬，馳上一片高曠的山包，望見南方有座渾圓山丘，平地凸起在大草原上，或許可以避風？眾人策馬揚鞭而去，伊萬諾夫留在隊伍最后，牽住沃爾夫娜的韁繩，免得這女人掉了隊。

    沙塵暴攆著馬尾巴而來，九色覷準山丘而去。你若站在地平線上，就可見這黃沙宛如一頭巨獸，奮力追逐百來個來騎士，想把他們一口吞吃，卻總相差那么半口氣。待到山丘背后，不少馬匹已累得摔倒，口吐白沫，余下氣喘吁吁。大伙兒總算避開風頭。仿佛被一堵高墻擋著，稍微出去半步就會被卷上天空。
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