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    一

    公元1371年，皇覺寺外。

    朱元璋脾氣暴躁地看著漆黑的山林，身旁的御前侍衛們已經被他狠狠呵斥一遍了，這么多人居然都看不住一個和尚。

    “快找！他逃不遠的！”朱元璋怒不可遏，那個和尚身上有傷，更何況在黑暗的夜里，燭火是那么的明顯。

    侍衛們紛紛熄滅火把，凝神在幽深的山林中尋找那點燭光。

    朱元璋望著這片寂靜的山林，聽著耳畔夜風吹過樹枝而產生的聲，慢慢地擰起眉。

    他永遠還記得他年少時，在伽藍神殿偷看到的那一幕。

    一根香燭蜿蜒而上的燭煙，在空氣中氤氳聚成了一個體態輕盈姿容絕美的女子，而偷聽了從她口中所說出來的話語，才使他能有了今日的榮光，成為了天下之主。

    他已經是這天下最尊貴的男人了，為何那女子還不肯出來見他？

    全怪那個小和尚！

    朱元璋完全沒有意識到，他口中的小和尚，雖然年紀比他小很多，但在輩分上，算是他的師兄。

    或者他意識到了，卻并不在乎。

    因為他現在已經是皇帝，是天下至尊，不再是和尚了。就連他以前的師父，也決然不敢跟他討論什么輩分。

    正心緒激蕩間，朱元璋瞥見一抹燭光在不遠處掠過，連忙想要指揮侍衛追上去。但他話剛說出口，就發覺他身旁的侍衛可能是因為都想將功補過，居然全都進了山林搜捕，一個人都沒有留下。

    正想勃然大怒的朱元璋忽然收住了怒氣，燭的事情，自然是越少人知道越好。而那樣一個遍體鱗傷的小和尚，久經沙場的他難道對付不了？

    想到這里，朱元璋便握緊了手中的柳葉刀，朝著那抹燭光追去。

    在崎嶇的山林間，那抹燭光在密集的樹木后忽隱忽現，就像是一團跳躍著的精怪。朱元璋越追就越心驚，燭光一直都與他保持著一定的距離，他的速度并不慢，而一個受了傷瀕臨死亡的和尚，能有這等速度？

    在朱元璋幾乎要以為這是團鬼火，打算停下腳步召喚侍衛前來的時候，那抹燭光竟然毫無預警地停下了。

    溫暖昏黃的燭光在一片黑暗的山林中默默地燃燒著，想起那名記憶中的美艷女子，朱元璋心臟狂跳，就像是被蠱惑了一般，撥開枯枝，慢慢地靠近。

    而越走近，朱元璋就越心驚，因為他此時終于看清楚了，在香燭的旁邊，居然騰空懸浮著一條赤龍。

    黑夜中，這根香燭，被那條赤龍叼在口中，龍身在夜色中不斷擺動。

    一剎那間，朱元璋想到了無數神跡傳說，難道說他真的是真龍天子不成？

    按捺下心中的恐懼與興奮，朱元璋又走近了幾步，這才發現那條赤龍并不是真的，而是繡在黑色的袖口上。黑底紅線，由于繡工卓絕，乍看上去，就像真的一樣。

    這條栩栩如生的赤龍，龍身蜿蜒盤踞在來人的右臂之上，龍尾正好是繡在右肩，而龍首繡在右手的袖口，就像是隨時都能騰云駕霧而出一般。當夜風不斷吹拂著那人長長的袖筒，遠遠看上去就像是龍身不斷擺動的樣子。

    朱元璋霎時間既失望又松了口氣，復雜的心情頓時化為怒火，毫不客氣地對那人怒斥道：“你是何人？怎能私穿龍袍？你可知這是要殺頭的大罪？”朱元璋很暴躁，和這人黑袍之上的赤龍比起來，他身上龍袍的龍簡直就是地上的豬狗，根本沒法與之相比。

    對于天子的滔天怒火，黑暗中的那人卻是輕笑了一聲，反問道：“你又是何人？又是誰賦予你的權力，可以穿上那身龍袍？”

    這句話如同一聲悶雷一般，砸在了朱元璋的頭頂，讓他猛然一怔。

    自從當上皇帝以來，隱藏在他心底最深處的，就是無法湮滅的自卑感。

    他曾經是一個乞丐，又曾經是一個和尚，但他現在卻成了大明朝的皇帝。

    在他面前那些臣子們唯唯諾諾，誰知道他們心底里是不是在拼命地嘲笑他？又或者在處心積慮地想要把他取而代之？

    所以他才需要那根香燭，需要借助非凡的力量，才能安心。

    朱元璋深吸一口氣，這時才發現，這個不應該出現在此地的人，整張臉都隱藏在黑暗中。按道理說香燭在他的手上，卻完全照不到他的臉容，違背了自然常理?？粗讷C獵的夜風中也燃燒得極為平靜的燭光，朱元璋推測著，也許此人才是香燭真正的主人，而不是那個又呆又傻的小和尚。

    也正因為這樣，他才把這身赤龍服穿得如此坦然。

    想起之前他無數次嘗試著把香燭拿在手里，卻無端端地被燭火燒傷手，朱元璋把手從腰間的柳葉刀柄上松了下來，抱拳誠懇道：“重八無狀，沖撞了先生。但這根香燭重八向往已久，還請先生割愛。”

    燭光跳動了一下，但絕對不是夜風的緣故。

    “這香燭與你無緣，莫強求了。”黑暗中那人淡淡地說道。朱元璋這才發現，那聲音聽起來很年輕，大概也不過弱冠之年。

    朱元璋是絕對不會放過這么好的機會的，他都不敢自稱為朕，從牙縫間逼出聲音道：“先生若要帶著香燭走，重八自是無法強留，但那小和尚……”他刻意拉長了聲音，滿意地看到燃燒的燭光劇烈地顫抖起來。

    “那你想要如何？”那人的語氣中帶著淡淡的無奈。

    “全憑先生定奪?！敝煸盎卮鸬脴O為爽快。話語之中未盡的意思卻頗有些無賴，就是說咱也是明事理的人，但萬事也要講公平嘛！帶走燭也可以，但也要拿差不多的東西來換！

    朱元璋說得是理直氣壯底氣十足，實際上心里卻直打鼓。黑暗中看不到那人的臉色，更是讓他好一番揣測，那跳動抖顫的燭光，就如同他的心緒一般忐忑不定。好在讓他煎熬的時間并不長，少頃，那人便長嘆了一聲，從懷里掏出一個細長的物事朝他遞了過來。

    借著燭光，朱元璋看到了這是一柄折扇，而扇骨是不同尋常的牙白色。他下意識地接過折扇，入手的重量要比想象中的沉上許多，扇骨細膩冰涼，令人愛不釋手。

    “這是……”

    “扇之始，并不是引風納涼之物，而是用葦做成的權力象征，是上位者為了彰顯自己的地位與特權的儀仗扇。”那人徐徐說道，清朗的聲音在夜風中聽起來是那么的飄忽不定，“五明扇，舜所作也。既受堯禪廣開視聽，求賢人以自輔，故作五明扇焉。”

    “咳，先生，重八雖然學識不高，但也知道那五明扇應是一種很大的掌扇。這只是把折扇啊！”朱元璋忍住心中的不滿，隨意地把手中的折扇慢慢展開。扇骨厚重，扇面是灑金絹，富貴非常。而隨著扇面的展開，一個端正四方的“明”字出現在朱元璋面前。

    整個偌大的扇面就只有這么一個字，背面空白。但朱元璋卻異常的喜歡，因為他建立的王朝國號為明。

    “五明，五方為明。這把五明扇自然不是原來那把，只是扇骨是由那柄五明扇的殘留扇骨所制。執此五明扇者可明他人說話之真偽，我想，這把五明扇會比人魚燭更加合你心意?！蹦侨似届o地說道。

    “這么神奇？”朱元璋怦然心動。都說人心難測，他現在最需要的，就是想知道周圍的人都對他是不是言行如一。眼睛一轉，朱元璋立刻便對那人發問道：“到底是真是假？那我可要試驗一下。先生，請問你是何人？”

    黑暗中，那人無奈地笑了笑，道：“在下只是一個古董商?！?

    朱元璋一愣，這答案可不在他的想象范圍內。而且手中的五明扇毫無異狀，根本沒有任何變化。皺了皺眉，朱元璋繼續追問道：“那你來這里做什么？”

    那人幽幽一嘆道：“拿回人魚燭而已……”

    朱元璋一直注意著手中的五明扇，此時愕然發現扇面上的“明”字竟慢慢地在灑金絹上隱去！

    那么就是說真話扇子沒有反應，而說假話“明”字就會消失嗎？

    那他之前說的是真話，現在說的就是假話？

    朱元璋急忙抬頭，卻見那人早已離去，遠遠看去，那抹燭光就像是被一條赤龍慢慢地叼入了黑暗之中。

    “陛下！陛下！那個小和尚已經抓住了！”御前侍衛們滿頭大汗地追上來稟報，他們一不小心發現居然把皇帝給丟了，這下嚇得魂飛魄散。幸虧陛下還沒走遠。

    朱元璋再定睛看去，卻見那抹燭光已經完全隱入了幽暗的山林中，再也看不到了。

    意氣風發地搖了搖手中的折扇，朱元璋心情頗佳地一揮手道：“算了，把他放回皇覺寺，好生對待吧！”

    二

    公元1390年，應天府皇宮。

    朱允從大本堂徐步而出，在踏入中左門后，穿過華蓋殿。在這個像一座亭子一般，四面出檐，滲金圓頂的大殿側等待了一會兒，終于看到奉天殿的大門敞開，剛剛下朝的王公大臣們紛紛魚貫而出。

    看著他們或誠惶誠恐或劫后余生或精神恍惚的表情，朱允在心中暗嘆一聲。

    皇祖父最近處置了李善長，以謀反的罪名。朱允雖然只有十四歲，卻也知道那位已經七十七歲的老人在退隱交還相位之后，就一直韜光養晦，安心休養晚年，絕不會有那種謀反的念頭?？删驮谇安痪茫钌崎L被家奴告發而被殺，受牽連的有數名位高權重的侯爵，經過錦衣衛的調查，這件案子一發而不可收拾，到現在受到株連的官員高達三萬余人。

    據說劊子手的刀都卷了好多把，刑場上流下的鮮血都浸染了地上的石磚，怎么都清洗不掉，就連天上下的皚皚白雪，也覆蓋不了那種慘狀，落地之后都被染成了暗紅色。

    整個大明帝國的朝廷上下都噤若寒蟬，這不是沒有先例，十年前影響頗大的胡惟庸案，就有一萬五千余人被殺。而現在的李善長案牽連更多，誰也不知道天子的雷霆之怒會持續多久，聽說每天來上朝的大臣們都會和家人們說好遺言，也許出了門，就再也回不來了。
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