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    自從杜皇后再次登上鳳位,林淡的生意就越做越大,手底下招攬了很多繡娘與織女,而且都是江浙一帶最頂尖的人才，又建造了一座規(guī)模龐大的織布坊,除了綴錦的技術(shù)不外泄之后,漸漸把蜀錦、綢緞、綾羅等布匹的織造技術(shù)摸透了。

    孟仲在她的窮追猛打之下過得極其狼狽，旗下的繡娘、織女頻頻被挖走，店鋪里的生意也越來越慘淡。

    與此同時,皇帝的身體日漸衰弱，常常一病就是兩三個月起不了床。這導致他的疑心越來越重,很少再與后宮嬪妃或皇子、公主相處，一旦病倒了便不讓任何人近身,連心腹太監(jiān)也不行。唯有杜皇后能守在他床邊陪伴，那些堆積起來的政務也都盡數(shù)交給她來處理。朝臣起初還覺得這樣于禮不合，規(guī)勸甚至彈劾過杜皇后幾次,待杜皇后果真撒手不管，大亂的朝堂又讓他們不得不接受這樣的安排。

    皇帝病重，杜皇后便陪伴左右，代為理政；皇帝病愈,她立刻把自己鎖在道觀中不問世事。日子久了,皇帝對她已是言聽計從、深信不疑，朝臣也習慣了她坐在珠簾之后旁聽政務的身影。她封后之后未曾拉拔杜家，也未曾報復踐踏過她的人，卻悄無聲息地、一點一滴地,把自己的勢力滲透進皇權(quán)之中。

    與穩(wěn)坐釣魚臺的杜皇后不同，孕育了子嗣的眾嬪妃卻有感于皇帝大限將至，竟明爭暗斗起來。諸皇子各有擁躉，并在朝堂上爭相出頭，看著他們你來我往斗得跟烏眼雞似的，皇帝對他們的慈父之心也在消磨。

    終有一日，大皇子在行軍途中遇刺，瞎了一只眼睛，而抓捕到的刺客卻供述幕后主使是三皇子。三皇子不服，前往御書房自呈冤屈，順勢揭露了二皇子、四皇子等兄弟賣官賣爵、結(jié)黨營私的丑事。幾位皇子立刻站出來反擊，藏在暗流之下的種種爾虞我詐、陰謀傾軋，頃刻間便爆發(fā)開來。

    朝堂亂成了一鍋粥，令皇帝心力交瘁，再次病倒，這一病就是四五個月，而杜皇后不得不離開道觀，前去御書房幫忙處理朝政。起初，她還掛著珠簾，把自己與朝臣隔離開來，到了后面，那珠簾已越來越礙事，她索性拆了它，大大方方地與朝臣見面。她眉心的曼珠沙華本就美得凌厲，美得魔魅，叫朝臣看了甚感壓迫，竟連大聲喘氣也不敢。

    她威嚴淡漠、英明神武、說一不二的形象漸漸在文武百官的心中建立起來。

    又過幾月，京都爆發(fā)了一場大規(guī)模的傷寒，除了閉門不出的大皇子之外，諸位成年皇子竟有四人感染此癥。皇后以雷霆手段隔離了病人，又派遣御醫(yī)連夜研究治愈傷寒的藥方，把這場滅頂之災控制在最小的范圍內(nèi)。

    她并未插手四位皇子的治療過程，而是把他們的母妃送出宮去，親力親為地照顧。為了保護皇帝，她還把養(yǎng)心殿封禁起來，畢竟皇帝的身體已越來越虛弱，一點點傷風感冒都能要了他的命，更何況是傷寒？

    很不幸，四位皇子都沒能撐過來，眾嬪妃有感而傷，跑去養(yǎng)心殿求見皇帝，被皇后阻攔后便大哭大鬧，直斥對方意圖謀逆。皇帝非但不覺得皇后此舉不妥，還覺得十分安心。若是沒有皇后保護，他恐怕早就染上重病了，而這些女人非但不體諒他、關(guān)心他，還跑來打攪他靜養(yǎng)，簡直是其心可誅！

    思及此，皇帝立刻派遣侍衛(wèi)把這些閑雜人等都攆走，只許皇后進出養(yǎng)心殿，還把御林軍的指揮權(quán)也交給了皇后。
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