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    年輕男子尖著嗓子說道，“恭喜裘大廚，你家的金毛獅子魚、醬釀大烏參、富貴丸子、神仙無骨魚，均被御膳房看中，準備獻給皇上，入皇家食譜，這是賞賜，你們謝恩吧。”話落把一枚玉如意遞了過去。

    那玉如意只巴掌大小，水頭也不足，顏色更稱不上艷麗，若不是刻了“敕造”二字，當真是丟在大街上都沒人要。但僅憑這兩個字，裘小廚子就不得不跪下磕頭謝恩，心中再屈辱也說不出一個“不”字。

    林淡跟著跪下，嘴角卻蕩出一抹諷笑。自從嚴朗晴當了御廚之后，便時常為皇帝尋訪民間美味。誰家菜館做的菜好吃，口碑超群，她便把這家菜館的菜推薦給皇上，然后錄入皇家菜譜。

    被她選中的廚子原本還誠惶誠恐十分感激，到后來卻發現——那道菜既做給皇上吃了，他們便不能再拿出去賣，否則就是大不敬之罪。廚子研制新菜，往往要經過幾月甚至幾年的苦心鉆研。可她輕飄飄一句話，就把別人的心血全部剝奪，還斷了別人的財路，與土匪沒甚兩樣。

    林淡知道嚴家人都是些什么德行，故而也不驚訝或氣憤，站起身后徐徐道：“勞煩這位公公給嚴御廚帶個話，就說林淡回來了，想與她再比一次了卻前塵。她聽了自會明白。”話落遞了一張大額銀票。

    年輕男子似乎與嚴朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴御廚的事，我曾聽她親口說過。當年你不如她，眼下你二人已是云泥之別，更何談重新比過？”

    “那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無關，想要菜方便來南城找我，若是怕了，這事就作罷。”林淡神態自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。

    “這四道菜是你做的？”年輕男子也是從御膳房出來的人，廚藝和味覺都不差，方才已經在前堂嘗過四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調味，均已是頂尖水準，比起御膳房的廚子也不差。方才他敢說“云泥之別”四個字，這會兒卻張不開口了。

    “自然，”林淡點頭道，“煩請公公幫林某帶個話。”

    年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過神來，驚嘆道：“師傅，您竟真的與嚴御廚有仇！您使出渾身解數幫橋園飯莊研發新菜品，就是為了引她出來？”

    林淡摘掉沾滿油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻并非使出了渾身解數。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬萬，只四道菜，又哪里算得了什么。”

    裘小廚子把她送上車，真心實意地道：“師傅，我覺得您比嚴御廚強。您舍得把一身絕學教給別人，那嚴御廚卻只會掠奪別人的心血。無論是做菜還是做人，她都不如您。”

    林淡用指關節敲了敲裘小廚子的腦門，這才笑著離去，抵達南城，卻見三岔口胡同圍滿了人，里面隱隱約約傳來一陣哭聲，還有圍觀者竊竊私語道：“萬沒料到這家菜館的老板竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢都貪！”
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