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    見他老實了，湯九這才把十個銅板交給林淡，辭別時反復(fù)叮囑她有事便去兵部衙門給自己捎個信。

    林淡口里答應(yīng)地好好的，實則壓根沒想過再麻煩湯九。本不是一個世界的人，為什么要硬湊在一起？她是廚子，他是食客，關(guān)系就這么簡單。把拌好的鹵肉遞給手腳發(fā)抖的秦二娘后，她盛了滿滿一砂鍋白粥，放在爐灶上加熱，完了取出一把青椒扔進火里。

    青椒被炭火炙烤，發(fā)出嗶嗶啵啵的脆響，更有一股嗆鼻的煳辣味迅速彌漫開來。小竹幾個被嗆得連連打噴嚏，容貌俊美的男子和身材嬌小的女子卻露出半驚喜半懷戀的表情。

    “你在做火燒辣椒？”女子走到灶臺前，盯著火里漸漸變軟的青辣椒，雙目隱含淚光：“在家鄉(xiāng)的時候，我娘最愛給我和哥哥做這道菜。你怕是不知道，我們小時候與爹爹走散過，我娘帶著我和哥哥躲在鄉(xiāng)下，沒有銀錢，吃不到大魚大肉，記憶中最好吃的菜莫過于火燒辣椒，因為味道夠重，好下飯，可以讓我們吃飽?！?

    男子臉上的假面也裂開一條縫，眼眶微微發(fā)紅。

    林淡抬頭沖女子笑了笑，目中滿是安撫，完了把燒好的辣椒并幾顆大蒜放進缽里捶爛，再淋上醬油、香醋、木姜子油等調(diào)味料。

    “嘗嘗看，是不是你家鄉(xiāng)的那個味道？”涼拌菜做好之后，林淡把碗碟遞給女子，女子夾了一點火燒辣椒細細品嘗，眼睛一眨，淚珠就下來了，“是，就是這個味道?！彼杆俨恋粞蹨I，蕩出笑容：“哥哥你也來嘗嘗?！?

    自從被父親接回王府，她就再也沒吃過這道菜，因為母親早已經(jīng)不在了，而王府里完全沒有他們的位置，她和哥哥不過是兩件可以隨意犧牲利用的物品。

    男子夾了一口菜，嗓音有些沙?。骸罢乒駪?yīng)該在黔州待過吧？這火燒辣椒做的很地道?！?

    “待過幾個月?！绷值焉板佒嗖⑿t子一塊兒放在桌上，溫聲道，“開胃菜有些辣，少吃為好，我給你們切了一些生肉片和豬肝，還配了葉子菜，可以直接下在粥里。現(xiàn)煮現(xiàn)吃，味道更鮮?！?

    “謝謝掌柜?！迸涌捱^之后心情竟然好了很多，用筷子夾起火燒辣椒一點一點地慢慢吃，目中滿是珍惜。萬沒想到在京城這個遙遠的地方，竟然能吃到如此正宗的家鄉(xiāng)菜。

    兄妹倆對坐而食，許久無話，眼睛卻都紅紅的。林淡為了避免尷尬，與小竹幾個退到后廚去了。秦二娘也不敢與貴人同堂，端著一盤鹵肉跟在林淡身后，絮絮叨叨地談?wù)撝┏抢锏母鞣N小道消息。她現(xiàn)在特別喜歡林掌柜，不僅因為她手藝好，還因為她人好。與她相處，你能處處感覺到她的平和與包容，這是最讓人舒服的地方。

    過了兩刻鐘再出來，兄妹倆已經(jīng)走了，桌上卻擺放著一片亮閃閃的金葉子。秦二娘用力咽了一口唾沫，由衷感嘆道：“我的乖乖，手藝過硬就是好啊，林掌柜您這家店怕是要賺翻！”

    從這天起，湯九、威遠侯、滇黔郡王等人就成了家鄉(xiāng)菜館的忠實擁躉，自己吃了不算，還常常為親友打包。有他們這些活招牌在，林淡的生意越來越好，不僅南城的人聞風(fēng)而至，就連西城、東城的達官貴人也會換上最普通的衣服悄然而來，靜靜享受一頓美食。不管吃過多少山珍海味，最鐘情也最想念的，還是這樣一盤家鄉(xiāng)菜。
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