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    店里專做貴人生意，食材當然得選購上品。店小二不敢做主，連忙把掌柜請出來。能多一個穩定的貨源，掌柜自然樂意，林淡便讓仆從把貨帶來給店家查驗。

    掌柜對食材的好壞不太了解，只得把大廚叫來。這位大廚剛滿二十，長相白凈俊秀，看著還很稚嫩。他手藝雖然不行，眼力卻極佳，肯定道：“鮑魚都是雙頭鮑，燕窩都是雨季初盞官燕，魚翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆為佳品……木耳不是普通木耳，是從懸崖峭壁上采摘的巖耳，堪稱山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”

    話落他長舒了一口氣，似是放下一塊心頭大石。有了這批極品干貨，不怕做不出滋味絕佳的魯菜。他原本還有兩年才出師，可他爹忽然暴病而亡，這家酒樓又是爹的心血，不能不好好經營。但他的手藝到底還欠缺一些火候，自打掌廚以來，店里的生意就越來越差，竟有些難以支撐的跡象。若非他即是大廚又是店老板，掌柜早就把他攆走了。

    “這批貨我們全要了，林掌柜您開個價吧。”大廚果斷拍板。

    林淡給了一個中不溜的價格，不會太貴，但也不便宜，見對方爽快地掏了銀票，態度便也輕松起來，“這附近還有沒有別的飯館，你們給我指點指點，省得我多跑冤枉路。你們放心，我手里已經沒有上等貨了，都是些次品，銷給別家對你們沒影響。”賣掉手頭所有的存貨，她的資金缺口便能填上。

    俊秀大廚搖搖頭，語氣有些不好：“沒別家了，附近這幾條街只有橋園飯莊和嚴家菜館。你們是外地人，許是不知道，這嚴家菜館的當家人是宮中御廚，權勢頗大，不準附近再開魯菜館與他家搶生意。”

    “可你們不是開得好好的嗎？”林淡眉頭微皺，那俊偉男子也露出一抹厲色。

    “我家也不是全無來歷。我祖父伺候過先皇，我爹伺候過太后，都是宮里出來的御廚，我那廳里掛的一幅字畫就是先皇的真跡，嚴家再怎么猖狂也不敢欺到我頭上。”俊秀大廚面帶驕傲，心中卻也忐忑。他家雖然有底蘊，但他手藝不行，近幾年已有頹敗之勢，而那嚴朗晴年紀輕輕已是御膳房的掌廚，還是皇帝的心頭好，盛名早已從宮.內傳出宮外。

    西城區這些老饕就算不給她面子，也得給皇上面子，于是嚴家菜館就越做越大。

    林淡時常派人回京城打探情況，倒也知道嚴朗晴是如何發跡的。她出了侯府便在嚴家菜館做主廚，偶有一日皇帝微服私訪，恰好在她家菜館里吃飯，對她的手藝十分青睞，又與她相談甚歡，隨后便把她招進宮里做菜，漸漸得了寵。

    后來嚴朗晴究竟如何了，林淡也沒再關注，卻不知她竟已得勢到這個地步。

    又聽那大廚繼續道：“嚴家的當家人是嚴朗晴，她最出名的招牌菜是萬福肉，皇上頭一次吃到就喜歡得不行，當即把她留在宮里當御廚。聽說一天不吃她做的菜，皇上心里頭就不舒服，你說她得不得寵？”

    林淡對嚴朗晴得不得寵沒興趣，卻對萬福肉.感興趣，不由追問：“這萬福肉是怎么個做法，真有那么好吃？”

    “我也不知。聽說做萬福肉的時候嚴御廚都會讓旁人回避，菜譜只她一人知曉。”俊秀大廚遺憾地搖搖頭。

    林淡面色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老板，誆他說銀子已經湊齊，可以過戶了。老板果然百般推拒，還說她離開后便有人出了高價，把鋪面買走了。
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