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    齊氏醒來時已經到了晚上，看見林淡便開始默默垂淚，想來是有些不甘心的，嘴里不停念叨：“你七歲便跟隨你爹學習廚藝，至如今已有五六個年頭，說一句老庖廚也不為過，怎會輸給嚴家那個丫頭？也不知如今外面那些人是怎么編排你爹的，咱們沒能守住他的名聲，去了下面怎么向他交代？寶田，我對不起你啊……”

    看著痛哭不止的齊氏，林淡在心里想道：如果原本的林淡還在，大概會心如刀割深深自責吧。但人已經不在了，而我又頂著她的身份，這個家還是得替她撐起來。

    原本的林淡也不過十二三歲，個子瘦小，臉蛋稚嫩，看上去比實際年齡還要小那么兩三歲，卻這么早便要承擔起如此沉重的責任，委實不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她現在要何去何從。

    齊氏大約也在擔心今后的去向問題，哭聲漸漸小了，嘆息聲卻一道接一道。恰在這時，兩名仆婦走進來，說是替侯爺帶了話，讓齊氏和林淡只管繼續住在侯府，侯府不差兩張吃飯的嘴。林寶田伺候侯爺十幾年，連上戰場都跟著，情分非比尋找，他死了，侯爺絕不會為難他的后人。

    永定侯是個老饕，舌頭比大部分廚師還靈，哪里會嘗不出兩道雞蓉菜心的好壞？但他偏偏說兩盤菜都差不多，這是想偏袒林淡，也是為了保全林寶田的名聲。但他兒子是個小饕，舌頭比他還靈，性格又耿直，這才逼著林淡認了輸。

    比試當天京城老饕來了一大半，看客也有不少，林寶田打拼多年才創下的盛名算是保不住了。如今外面已經傳遍了，大家都罵他是個忘恩負義，欺師滅祖的小人，齊氏和林淡若是離開侯府，還不得被欺負死？

    齊氏也害怕面對流言蜚語，聽說能繼續留在侯府，當下便松了一口氣。

    林淡是個沉穩理智的人，也非常善于審時度勢。她知道與齊氏繼續留在侯府才是最好的安排，無論是她還是之前的林淡，對侯府外的世界都不了解，貿然出去可能連自己都養不活，又如何養活病弱的齊氏？但有種更為強烈的直覺告訴她，若是果真留在侯府，將會有許多不好的事情發生。她雖然不記得自己的真實身份和過往經歷，卻依然毫不猶豫地選擇相信自己。

    等仆婦走后，她堅定道：“娘，我們還是離開吧。您害怕外面的流言蜚語，焉知這侯府里的流言蜚語才是最可怕的，畢竟大家對咱們一家眼紅已久，如今咱們落難了，少不得會被排擠欺壓。以往我爹得侯爺看重，咱們在府里自然有臉面，往后卻是那地底的泥，誰都能踩一腳。我輸給了嚴朗晴，已經做不得侯府大廚，想留下就得為奴為仆，您也一樣。就算侯爺不提這茬，難道您有臉以客人的名義久居侯府？”

    侯府主廚和別的仆婦小廝不一樣，簽的不是賣身契，而是工契，地位比侯府的大管家還要高一等。也因此，齊氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是客居。如今情況卻又不同，沒了林寶田，二人再想像從前那樣客居侯府還有丫鬟小廝伺候，卻是不能了，怎么著也得找點事干。

    齊氏是個心高氣傲的人，聽說若要留下就得當仆婦，立刻便開始收拾行李。她說什么也不愿淪落到與曾經伺候自己的人為伍。

    “你爹在外面購置了宅子，還與你二叔、三叔合開了一家酒樓，聽說生意很好。咱們出去自立門戶，不在這侯府里待了。”齊氏打開箱籠收拾細軟，眉眼間的愁苦淡去很多。輸都輸了，她總不好再責罵女兒，想必女兒才是最難受的人。
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