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    太監總管魏琛來得十分突然，浩浩蕩蕩一群人，竟無門子前來報信，害得吏部官員毫無準備，只得眼睜睜地看著他把積壓了許久的幾箱公文全部帶走。雖然早知道小趙縣令住在何處，魏琛卻還假模假式地找人來問了問。

    按照規矩，但凡入京述職的官員，都要在吏部留下聯絡地址，以防差事派遣下來卻找不到人。以往趾高氣昂的大小官員，在魏琛面前什么都不是，點頭哈腰的奉承了一堆好話，這才把地址交上去，又塞了一個沉甸甸的荷包，打聽朝上發生了什么事。

    魏琛接過地址甩袖就走，對那荷包看也不看，臉上一派冷肅。出了吏部衙門，他沒按照地址上的路徑走，反倒直接去了趙有才家，仿佛對小趙縣令的行蹤了若指掌。

    當是時，趙有才正撂著狠話，字字句句皆無比誅心，“趙有姝，別以為考中狀元就一步登天了，信不信我立馬就能把你踩下去？不過一個七品的芝麻小官，也敢與我作對。我乃天官，手里掌控著大庸國所有官員的前程。你若是不按我的意思來，就不止扣押述職報告那么簡單。我要動了真格，評級之時給你定個丁等，外放到嶺南、蜀州、湘西等地，你且看看自己還能活多久。”

    他口中的幾個州府乃大庸國流放人犯之地，環境惡劣、民風彪悍、路途艱險，莫說坐穩官位，能不能活著到任都是未知數。被派去這些地方的官員，要么沒錢沒勢，要么得罪了權貴，一去就是一輩子，甚少有人能活著回到京城。

    有姝深知內情，卻也絲毫不懼。最要好的朋友（當然只是他單方面認定的）便是掌管地府的閻羅王，他怕什么都不可能怕死

    。放下早已涼透的茶水，他正欲回絕此事，卻聽外面傳來一陣腳步聲，緊接著趙府的大管家跑了進來，顫聲道，“老爺，太太，大少爺，外面來了一位公公，說是奉皇上旨意前來召小少爺入宮覲見。”

    “你說什么？”趙有才陰狠而又得意的表情變成了不敢置信。不過一個七品芝麻官，竟引得皇上親自召見，所為何事？

    有姝也同樣驚訝，走到廊下一看，果見一名面白無須、相貌陰柔、氣度不凡的太監匆匆走來，揚聲道，“前面可是遂昌縣令趙有姝？”

    “正是在下。”有姝走下臺階拱手。

    “大內總管魏琛見過趙大人。皇上有旨，急召趙大人入宮，請趙大人隨奴才走一趟。”魏琛立刻還禮，態度十分恭敬。他統轄宮中內務，雖說只是四品官銜，卻因得了皇上重用，地位比之一品大員也不差。六部尚書見了他還得點頭哈腰，奉承不斷，偏到了小趙縣令跟前，卻把姿態放得極低，一言一行也甚為小心。

    有姝絲毫未覺，趙有才卻是個人精，很快就嗅出異樣。趙有姝這次入宮，恐怕不是壞事，而是得了皇上青眼。皇上若看重他，押在吏部的述職報告也就毫無作用了，自己的威脅亦成了徹頭徹尾的笑話。如此，自己一家老小的性命該怎么辦？難道果真把所有家產還給他？

    當趙有才極度不甘，五內俱焚時，有姝已經隨著魏琛走了。二老爺、二夫人急得滿頭是汗，連連埋怨兒子做事不干脆。無法可想之下，他們只能等待，看看趙有姝從宮里回來是個什么光景。若他得了皇上重用，家產的事更不好解決，得了訓斥，或許還能運作一番。

    魏琛親自去請小趙縣令，卻把幾箱公文托付給徒弟，讓他帶去金鑾殿。幾個身強體壯的太監扛著箱子入內，行禮過后整齊擺放在大殿中央，好叫文武百官以及皇上看個清楚明白。

    吏部尚書定睛一看，頓時汗流如瀑。只見幾口箱子上分別貼著封條，封條上寫著注釋。其中一條注釋是這樣的：銀兩已經結清，可送予劉大人批復；又有一條寫道：款項交付過半，還須再審；最后一條用了醒目的朱批：拒不交付款項，無限期押后！

    眾位大臣無不在吏部辦理過述職報告，評定過等級，見此情景自然明白是怎么回事兒。不僅吏部是這個規矩，其他各部也都如此，給銀子好辦事，不給銀子便只有一個字——耗。看誰把誰先耗死。

    然而這種規矩與律法相悖，于國法不容，大家心里明白就成，卻絕不能宣之于口，否則就是貪贓枉法，危害社稷，罪名重大。他們原以為吏部那些官員自有辦法應對上頭檢查，先皇在時不就什么事兒都沒有嗎？卻沒料魏琛一去竟就翻出鐵證，然后明晃晃地擺放在金鑾殿上。不愧為大內第一總管，不愧為皇上最倚重的心腹，果然有兩把刷子！

    他們若是知道魏琛并非凡人，且進入吏部官衙的時候使了障眼法，令胥吏措手不及，也就不會如此驚異了。

    新皇離開御座，緩步而下，先是繞著箱子走了兩圈，然后才在最后一口箱子前站定，本就冷峻的臉龐越發高深莫測。他輕輕揭掉封條，篤定道，“無限期押后，看來趙縣令的述職報告就在里面吧？”

    別開，千萬別開！吏部尚書以手遮面，暗暗吶喊。封條倒沒什么，幾句話就能搪塞過去，壞就壞在每一口箱子里還擺放著賬薄，詳細紀錄了那些前來述職的官員都交了多少銀子，送了多少珍寶，不肯交銀子的分別什么背景來歷，好讓尚書大人一目了然，繼而按照銀兩的輕重批復等級、安排差事。據不肯交銀子的拖上一年半載；還不交，那些沒什么背景來歷的官員就會像犯人一般，被發配到苦寒之地受罪。

    正因為掌控了各地官員的晉升之道，吏部官員才得了個威風凜凜地綽號——天官。

    吏部尚書的意念顯然無法阻止新皇。他已經打開箱蓋，取出一本賬冊翻看，臉上毫無表情，眸光也晦暗莫測。眾位官員紛紛垂頭，頗為心悸地忖道：連賬薄都擺在里面，是嫌自己死得不夠快啊？劉大人的屬下是干什么吃的？怎能讓魏琛搜出如此要命的東西？

    還是那句話：人斗不過鬼

    。所謂的鬼怕惡人，也得看看那鬼究竟是什么等級。

    在一連串粗重的呼吸聲中，新皇翻完賬薄，低聲評價道，“有趣。朕萬萬沒料到，吏部評級竟然是以銀錢多寡與背景輕重為依據。錢多就給甲等，錢少就給丁等，沒錢就扣留在京，等候發落。你們把各地官員當成什么？待宰的肥羊？把朕當成什么？可以肆意欺瞞糊弄的傻-子？有能者被你們迫害，無能者反而大行其道，以至于各地官員文婪武嬉、衣冠沐猴，上不能匡主，下亡以益民，皆為尸位素餐之輩。長此以往，我大庸百姓如何不反？我大庸國祚如何不亡？”

    他越說越怒不可遏，抬手把賬薄砸在吏部尚書臉上。只聞“啪”的一聲脆響，吏部尚書額頭多了一塊紅印，更有一條鼻血蜿蜒而下，可見新皇用了多大的力道。他立刻跪下磕頭請罪，渾身打顫、冷汗淋漓的模樣看上去狼狽極了。
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