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    自己的兒子，趙侍郎如何不了解？有姝從小就死腦筋，認定什么就是八頭牛也拉不回。他既然已對九皇子情根深種，那必定是生死相隨的，若九皇子死在戰場上，他一個人獨活的可能性很小。

    為了保住兒子，趙侍郎連綁人藏匿的念頭都有，卻防不住九皇子那混蛋竟明目張膽地搶人。天知道他們走后他詛咒過九皇子多少回，卻又在妻子的喝令下不得不為對方祈福。因為他活著，兒子就能活著，他們如今是兩命一體。

    每當夜深人靜無法安眠的時候，他只能一遍遍地告訴自己，也同樣告訴妻子：九皇子不會死，他可是太子，便是三十萬大軍全被殲滅，總有人會想法子將他送回來。咱們兒子跟著他理當是安全的。

    然而他心中卻也知道，這三十萬大軍會不會聽憑九皇子號令還是個未知數。朝中這些老臣，皇子，甚至皇后，哪個不盼著九皇子快點去死，他們完全可以暗中使絆子，叫他有去無回。就連之前堅定站在九皇子這一邊的趙家各房也都紛紛轉投六皇子，反過來對大房排擠碾壓。

    趙侍郎那個恨啊，每當朝堂上有人站出來敦促皇上降旨西北，命九皇子自裁，他便氣急敗壞地揪住這人謾罵，什么粗野的話都敢亂噴，直把人噴地抬不起頭才罷休。正是源于他強大的戰斗力，太子走后的幾月仲康帝才倍感舒心，對他也更多了許多縱容。否則，若是換個人在朝會上如此失態，他立馬便讓侍衛將之叉出去，仗責五十。

    悲痛中的趙侍郎接過戰報，抽抽噎噎看完，然后愣住了。幾息過后，他捏著戰報又看一遍，然后一咕嚕爬起來，舉著雙手又笑又跳，像個瘋子一般。原來這封戰報乃九皇子親筆所書，不但報了大捷喜訊，還說自己與有姝都很平安，讓父皇、趙大人、趙夫人放心。又說自己絕不會違背當初諾言，便是自己戰死疆場，亦會把有姝安全送回上京。

    沒死，竟然沒死，且還用三十萬大軍全殲百萬聯軍，這是怎樣的奇跡？雖然戰報中并未詳細說明這場戰役是如何取勝，但趙侍郎卻對此深信不疑。他瘋瘋癲癲地笑了足有一刻鐘才在仲康帝的咳嗽聲里平靜下來，用帕子極為淡定地擦掉眼淚，擤去鼻涕，又扶正歪歪扭扭的官帽，仿佛之前什么都沒發生。

    仲康帝哭笑不得地擺手，“把戰報傳給眾位愛卿看看吧。”

    看見趙侍郎的反應，堂下諸人早已好奇地撓心撓肺。一會兒哭一會兒笑的，莫非得了捷報？但是不可能啊！三十萬大軍如何與百萬聯軍抗衡？且這三十萬大軍并非一心，各有圖謀，又哪里會為九皇子效死？難道是援軍及時趕到救了他？也不可能啊，諸位皇子都已打過招呼，不許周圍駐軍擅動，除非傳來九皇子死訊。

    種種布局下來，九皇子便是有九條命也不可能在大戰中存活！這樣想著，很多人恢復淡定，一一傳閱戰報，然后露出不敢置信的神色。尤其是幾位皇子，竟不小心扭曲了面孔，看著似哭非哭，似笑非笑，很是詭異。

    等戰報傳閱完畢，仲康帝敲擊御案，徐徐道，“此一役，太子已復我夏啟，揚我國威，亦令四國潰不成軍、聞風喪膽。眾位愛卿，如此大好消息，你們難道不覺得開懷嗎？”話落撫須而笑，表情暢快。

    他從來就沒為兒子擔心過，若是沒能找到有姝，這一劫他或許越不過去，但有有姝在身邊，他無論如何也不會讓自己落敗。

    “開懷，回去后定當痛痛快快喝它幾壇好酒，醉上三天三夜！”趙侍郎扭著圓胖身子上前獻媚。緊接著又有幾位鐵血派的老臣拊掌大笑，直說要與他一道痛飲。

    再觀其余眾人，就有些沉默尷尬。片刻后，一名言官拱手出列，質疑道，“陛下，三十戰百萬，此一役定然慘烈，然太子殿下卻在戰報中提及我方僅死傷數萬，著實令人難以置信。為防某些人假傳捷報，貪功冒領，還請陛下遣人去西北查探。”

    仲康帝笑而不語。他每隔幾日就與兒子通信一回，又怎會不知道西北的真實情況？這封捷報上呈稟的三萬傷亡的確是虛假數字，卻不是報少了，而是報多了。若把真實情況告訴這些人，他們怕是會驚掉下巴。想來再過不久，“天譴之戰”的傳說就會鬧得眾人皆知，由不得他們不信。不過還得告誡兒子務必將有姝保護好，莫讓別國知曉他就是那位仙師。

    思及此，仲康帝擺手罷朝，竟對言官的質疑不加理會。趙侍郎彎腰送走皇上，然后用圓胖的身子狠狠撞了那人一下，表情十分不善。

    “你究竟有沒有腦子？若捷報是假，聯軍此時必然已經攻破龍隘口，抵達玉門關，玉門關一旦失守，百萬鐵騎就可暢通無阻地突入中原，直取半個夏啟。如此嚴重的后果，誰敢胡亂隱瞞？你當真以為太子殿下是你等小人，能為一己私利而枉顧社稷國祚？”把人撞倒不算，他還當著諸位皇子的面兒指桑罵槐，鬧得大家十分難堪。

    六皇子雙拳緊握，越想越覺得假傳捷報這種蠢事，姬敏之應該干不出來。但三十萬戰百萬，且還大獲全勝，這怎么可能呢？且等著吧，再過幾月此事是真是假自然會見分曉。

    這一等便是兩年，幾乎每隔幾月邊關就會傳來捷報，九皇子從龍隘口向東進發，一路直取鄭、秦兩國，現已打到晉國邊疆。而地處最偏遠，實力最弱小的楚國已不戰而降，將許多金銀珠寶、絕世佳人送入上京，以換取免除戰火的協議。

    遞送降書的大使帶著幾百車財物入城時惹來許多百姓駐足觀望，口中莫不傳頌著九皇子的事跡，譬如帝星重臨、一統九州、天命在身，又譬如神人相助、戰無不勝、攻無不克。總之，原本被人稱為妖星的九皇子現在則是真龍血脈，但凡違逆者必遭天譴。

    他在外面征戰，夏啟百姓卻早已將他視為理所當然的下一任帝王，其他皇子想要上~位簡直是癡心妄想。

    種種事跡一樁樁一件件傳入上京，繼而傳遍九州，諸位皇子再無僥幸心理。他們知道，除非姬敏之忽然暴死在外面，否則夏啟的儲君絕不會有第二個。但天下間想要他命的人實在太多，誰又能真的傷到他一根毫毛？要知道，他身邊可有仙人相助。

    幾位皇子極想把仙人拉攏過來，派了探子去軍中暗訪卻得不到半點消息，便是之前安插的眼線也都轉投到九皇子麾下，對仙人的真實身份三緘其口。查不到也就罷了，更令他們措手不及的是，原本對奪嫡之爭冷眼旁觀，甚至暗施推手的父皇，竟開始清算他們的罪行。首先被推出來的是大皇子，因謀逆之罪被判終身圈禁，接下來便是二皇子、三皇子……而九皇子一母同胞的兄弟六皇子，也因謀害儲君、貪墨軍餉、結黨營私等罪名被貶為庶人，永遠逐出皇宮。

    雖然自由還在，卻失了高高在上的身份和作威作福的權柄，那難堪而又絕望的滋味可想而知。六皇子因此得了癔癥，忽而大笑，忽而大哭，忽而說自己是天命帝星，將被單當做龍袍披在身上，讓路人磕頭跪拜。

    明珠公主憐惜兄長，把他接到趙府照顧，末了入宮向皇后求助。三宮六院、七十二妃，哪個不知道皇后已經失寵，便是她涕泗橫流地跪在養心殿前磕頭，皇上也沒多看她一眼，還命人將她押回鳳鸞宮，禁足半年。皇后無法，只得偷偷送了些財物去趙府，讓女兒代為照顧六皇子。

    繼諸位皇子紛紛落馬之后，又有許多大臣受到牽連，站錯隊的一律被免職，更有人全家獲罪，株連九族。趙家也是其中之一，卻因大房乃□□的緣故，又因明珠公主嫁入二房，得以從輕發落。但死罪可免，活罪難逃，原本依靠打壓太子追捧六皇子而獲得提拔的二老爺、三老爺、四老爺，相繼被剝奪功名，永不復用，還有五老爺因貪墨罪被全家流放。

    反觀大房，趙侍郎如今已升至戶部尚書，聽說再過不久便能成為內閣大學士。而跟隨在九皇子身邊的五公子已官至三品將軍。三品武將或許不算什么，但他今年才十七八歲而已，又深得九皇子愛重，待九皇子登基為帝，不難想象大房會何等榮光。

    原以為是爛泥扶不上墻的大房，現在卻成了整個趙家的頂梁柱，莫說趙老太爺，就連明珠公主也要看他們臉色過活。

    兩年來，除開朝堂上的風起云涌，上京百姓之中也發生一件怪事。幾乎每隔兩天就有一人被發現死在家中，不但皮膚被剝，胸口還破開一個大洞，心臟全都不見蹤影。連續幾月之后，死者身份由平民百姓慢慢變成達官貴人，且地位越來越高，這才引起官府足夠的重視。

    在仲康帝敦促之下，大理寺連續排查數月，又勒令侍衛十二時辰不間斷地巡邏，卻還抓不住兇手。

    又過一年，晉國被滅，九皇子終于決定班師回朝。大軍抵達上京時受到百姓地夾道歡迎，諸位功臣亦面見圣上，分封爵位。幾位將帥皆被封為侯爵，賞金萬兩，這本無可厚非，然而一點軍功都沒掙到手的趙家五公子卻得了個超品安國公的爵位，這就叫人難以接受了。

    有言官對此表示不滿，卻都被仲康帝擋了下來。又有人為各位將帥打抱不平，直言他們的血白流了，結果還比不上一名孌寵。如今誰人不知，這位五公子從未上過戰場，亦從未殺過敵軍，唯一的作用就是待在帳中侍寢。聽說他與九皇子連行軍途中都要茍且，當真不知廉恥。

    若非九皇子威望日盛，又一力相護，他恐怕早已被同僚打壓下去了。

    如今他因伺候好了九皇子，便越過所有功臣得到一個超品爵位，叫旁人怎么想？難道將士們不會因此而寒心嗎？朝中大臣設想得十分周全，亦是為九皇子聲譽考慮，卻萬萬沒料到自己剛張口打抱不平，就被幾名將帥呵斥回去，然后頻頻偷覷五公子和九皇子神色，仿佛十分畏懼。
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