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    方大人安撫完這個，又要給那個交代，出了門還有一幫人等著他拿主意，可謂是焦頭爛額，一宿的工夫，嘴角長了兩顆血泡。才剛陪著老母親哭了一場，方欽就聞聽說又有人上門，他面沉似水地揉了揉眉心，冷冷地吩咐道：“就說我不在家，打發了。”

    下人噤若寒蟬地走了，一個幕僚悄悄地湊上來，對方欽低聲道：“大人可是心有煩惱？”

    方欽沒好氣地看了他一眼，好在養氣功夫極佳，很快收斂了陰沉的神色，緩緩地說道：“書生造反三年不成，這次從出事到京城御狀，來得也太快了，簡直像是有人保駕護航……那李旻明面上擺得好一張光風霽月臉，只敢在桌子底下捅人，這種面和心黑之徒，也就只能蒙蔽皇上了。”

    幕僚又問道：“大人心里可有章程？”

    方欽完全是一腦門官司——但凡他能提前知道，哪怕只是提前一天，也多少能有點回旋的余地，可此事爆發的速度實在太快了，皇上知道的比他還早，直接讓方欽陷入了一個很尷尬的境地。

    方欽嘆了口氣：“難，雁王是虎狼之輩，一旦叼住獵物的脖子，他就不會再松開了。”

    那幕僚輕輕一笑道：“大人，我聽人說雁王殿下的改革未曾徹底完成，還有上百條在朝中爭議，我看他是太心急了，這一步走得是聰明反被聰明誤。”

    方欽停住腳步，聽出旁邊的人是有意賣關子。方府養了好多幕僚，大多數卻只是陪著方大學士那老頭子下棋清談而已，能在方欽面前說得上話的沒幾個，當然難得抓住個機會就要出頭。

    方欽伸手摸了摸自己的胡子：“怎么說？”

    那幕僚見機會來了，忙將準備好的話一股腦地倒了出來：“如今事已至此，再翻案恐怕是沒什么機會，何不釜底抽薪？直接想方設法廢了雁王的新吏法？”

    方欽還以為他有什么高見，聞言干脆利落地掐斷了心頭僥幸，冷冷地說道：“科舉舞弊在歷朝歷代都是殺頭充軍的重罪，跟新舊吏法有什么關系？”

    幕僚不慌不忙地笑道：“大人，一個人貪墨是貪墨，一個人舞弊是舞弊，可是如今牽連九省，無數重臣彌足深陷，這是偶然嗎？皇上也會想，后面肯定有什么原因。為什么這些朝廷重臣如此窮兇極惡？因為這兩年的日子確實不好過，流民不敢不安頓，苛捐雜稅不敢不上繳，軍費開支不敢不攤，烽火票的指標不敢完不成。”

    方欽的眉梢輕輕地動了一下：“烽火票流通可等同于金銀，這事當年江南出事之后的明令規定，你怎么說？”

    “流通可等同于金銀，不代表可以等同于金銀上繳朝廷，”幕僚搖搖頭，說道，“再者江北很多是從南邊跑來的富商，民風開化比較早，中原乃至于西北一帶卻不一樣，人家不認就是不認，官府倘若強制，又要遭到刁民一哭二鬧三上吊，倘若出了事端，朝廷又要問責，究竟是誰動輒得咎、臨淵履冰？大人想一想吧，若真豁出去一拼，此事或許還有回轉余地，三老爺哪怕獲罪革職，只要方家的勢力還在，將來未必不能東山再起。”

    方欽聽罷沉吟不語。

    幕僚低聲說道：“大人，世事難料，咱們盼著打完仗翻舊賬，雁王那邊自然不會想不到，這種時候不要講什么‘不爭是爭’了，不主動走棋，只能被他們逼死——學生今日話多了，大人別見怪，告退。”

    臘月十六，涉案主謀之一陜西府巡撫受審時，果然當庭大放悲聲，哭訴自己轄地貧弱，烽火票難推廣，只能當地官府自己買入，上面還接連下了三批指標，完不成，便只能東挪西借，又實在沒有進項，苦不堪言，才不得不出此下策。

    這話一出，一石激起千層浪似的，罪臣們眾口一詞，將隔岸觀火的雁王一黨徹底拉下了水，更有那滾刀肉大放厥詞道：“說人家科舉舞弊是間接買官賣官，那將吏治考核同烽火票掛鉤，和賣官鬻爵又有什么區別？”

    這一年的辭舊迎新就在混戰中過去了，誰都沒吃上一口安心的餃子。

    掐到了最后，軍機處不得不上書請罪，正式宣布廢除新吏法中和烽火票掛鉤的條款，同時暫停烽火票的發售。

    然而戰事正酣，未免再次發生朝廷陷入無錢可用的境地，軍機處又趁機提出停止本朝官鑄銀，效仿西洋人在被其占領地地政策與前朝“交子”之說，由各地隆安銀莊發放特殊的“代銀”代替金銀鑄幣，并擬了一系列的新規連同請罪折子一起遞了上去。

    隆安銀莊掛著運河辦，也屬于軍機處的權責范圍，只要新規切實可行，“鐵交子”還是“紙通寶”大家都沒有意見，但是絕不能掌握在軍機處手里。

    于是這時候，馬上就要成型的蒸汽鐵軌意料之中地出了問題。
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