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    霍普的生態艙飄出來的瞬間，一架混在反烏會隊伍之后的機甲悄然定位了他，在炮火紛飛中射出屏蔽障，將生態艙那點微弱的信號蓋住了，接著，捕撈網快速而且精準地探出，把霍普的生態艙卷了回去。

    與此同時，反烏會的武裝機甲群像是不可抗拒的獸群，追著殘兵敗將，碾向不遠處的紅霞星。

    紅霞星恰好公轉至此，離戰場實在太近了。

    紅霞駐軍的通訊內網里，僅剩的一個小隊長來自白銀九，聲嘶力竭地試圖制止他失控的戰友們：“散開！不要靠近行星！導彈會落在……嗶——”

    他沒能說完，機甲就被一枚導彈攔腰擊毀，他的聲音也淹沒在被/干擾的雜音里，而且并沒有人聽他的話。因為這時，駐軍的組織已經潰散，領兵的沒有了，幸存的都是被方才老兵擋在后面的新人，在這么個要命的時刻，深陷其中的人根本無暇深思熟慮，只會聽從本能，往自己熟悉的大本營方向跑。

    任何人都沒有辦法苛責這些第一次上戰場的新兵，任何人都沒法要求他們在生死一線時還能想到別人、想到避免連累行星——能顧慮到的都是絕頂的英雄，顧不上的卻也并非壞人懦夫，只不過是肉體凡胎而已。

    可是不管情理是怎樣，總之，他們往紅霞星的方向這么一跑，就意味著把敵軍的導彈也引了過去。紅霞星緊急啟動反導系統，但防護罩是肯定是攔不住導彈的，而初建的反導系統沒有那么大的能源和武器儲備，此時基本是左支右絀，越來越多的導彈穿過反導系統，落在那小小的星球上，蘑菇云開始四處開花。

    而霍普被捕撈之后，那架神秘機甲里的一群人立刻圍了上來，七手八腳地將他挖出來，放進醫療艙。

    “還活著，應該只是精神網強制斷開造成的……”

    “天哪，差點就……嚇死我了，誰能想到他會往前線扎，這么大年紀了，也太沖動了，差點沒法交代。”

    “一支舒緩劑應該沒問題。”

    強力舒緩劑被推進了霍普的血管，昏迷的男人大叫一聲，周身的肌肉痛苦地痙攣起來。

    “醫療艙程序該升級了，當他才十八嗎？舒緩劑怎么還用強力的，止疼片和生理鹽水呢？”

    “小心別撞頭，按一下，醫療艙不要蓋……人醒了嗎？”

    “哈瑞斯先知，您感覺怎么樣？聽得見我說話嗎？”

    霍普眼前一片花，掙扎著要爬起來，意識還停留在被炸毀的機甲、燒焦的同伴與淹沒在蘑菇云里的農場能量塔：“不……”

    醫療艙的機械聲音做出提示：“病人情緒過于激動，是否考慮鎮定劑？”

    “哈瑞斯先知，你……”

    “我不要鎮定劑，”霍普的手哆嗦著，猛地揮開醫療艙的注射器，踉蹌著要爬起來，喃喃地說，“我的寶石梯田，我要去……”

    這時，一個男人分開眾人，走到他面前，半跪下來，與癱坐在醫療艙里的霍普視線齊平，霍普的下巴戒備地繃緊了。

    “哈瑞斯先知，”那男人說，“我是這次負責接應您的人，代號‘鸚鵡’——‘晨光起于白塔尖頂’。”

    代號和暗號是對的。

    舒緩劑像是要把他燒著了，霍普的大腦基本是停工狀態，嘴唇輕輕地動了一下，幾不可聞地說：“‘終將鋪滿陰霾之地’……你為什么會在這？這些人是怎么回事？”

    “我們奉命來第八星系迎接您，沒想到還沒來得及趕到，先在第七星系邊緣遭遇了這些人。”自稱“鸚鵡”的男子直視著霍普的眼睛，這人是那種天圓地方、濃眉大眼的長相，眼窩還深，有種又深沉又靠得住的氣質，他壓低聲音加快語速的時候，就像電影里那些神秘而正直的營救者，從黑暗深處摸索到倒霉的主角身邊，讓人不由自主地信任他，“我們謊稱自己奉‘那一位’的意思，來調查白銀十衛的傳言，他們則說得更含糊，聲稱他們來第八星系是為了追殺組織里里的叛逆，我一聽就覺得不好。”

    霍普抬頭看著他，“鸚鵡”的眼睛真誠得像一面澄澈的鏡子，里面裝了一個喪家之犬似的老男人。

    “我擔心他們說的人就是您，于是以第七星系最近常有聯盟軍出沒，假意尋求保護，請求對方順便送我們一程，沒想到他們的目標真的是您，要不是您身上有傳感器，今天我們差點就沒法交代了。”鸚鵡沉聲說，“哈瑞斯先知，這到底是怎么回事，您知不知道到底是誰出賣了您？”

    霍普沒回答，不錯眼珠地盯著他：“判斷出他們的目標是我，為什么你先前沒有給我任何提示？”

    “什么？”鸚鵡先是一愣，隨即陡然變色，“我之前緊急聯系過您的聯絡員，讓您立刻離開，我還和聯絡員約定了新的接應地點，聯絡員呢？我還想問您為什么不走呢！”

    聯絡員在他們機甲第一次遭襲的時候，就意外從破口里掉出去了。當時太混亂了，而霍普的全部精力又都在岌岌可危的紅霞上，沒太注意他。現在想起來，當時被炸開的缺口似乎是位于機尾部分，而那里好像恰好儲備了幾臺生態艙。

    巧合嗎？

    “您可以查詢我們的通訊記錄，”鸚鵡說，繼而想起了什么，又嘆氣說，“但……確實，不管什么記錄都是可以仿造的，如果先知您自己不愿意相信我們，這些都沒用。先知，您能不能好好想想，那位聯絡員是什么身份，你們是為什么決定讓他來做聯絡員的？”

    聯絡員是啟明星基地里，跟他一起被林靜恒俘虜的反烏會老成員，他們被關進地牢之后，那個聯絡員是最早認真聽他說話的人，出逃途中，也是他自告奮勇要擔任聯絡員，沿途照顧眾人。
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