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    一連三天，隋軍騎兵神出鬼沒的襲擾戰術折騰得孟海公的士兵疲憊不堪，他們夜不得寐，晝不得寧，整天在提心吊膽中度過，士兵們行軍異常緩慢，一路咒罵，士氣愈加低落。

    這時，謠言在軍中開始迅速傳播，有的說這次北上并不是青州，而是去河北，大王孟海公就是河北人；也有人說，這次北上是去遼東，那邊沒有多少駐軍；還有說張鉉已調動三萬青州軍在北方等待，準備前后夾擊將他們全殲……

    各種謠言在軍中迅速傳播，人心惶惶，就在即將抵達留縣之時，最可怕的情況出現了，孟海公軍中開始出現逃兵。

    下午，孟海公大軍在留縣以東的泗水東岸暫停休息，他們準備渡河去西岸，糧食已經不足以支撐他們走到魯郡，他們必須在沛縣和豐縣得到糧食補給。

    這時，孟義帶著大群士兵押著抓獲的二十幾名逃兵來到孟海公面前，“父親，這些士兵準備從樹林逃跑，正好被我截住，全部抓來了。”

    二十幾名士兵跪了一地，紛紛磕頭求饒，“大王饒命！饒命！”

    孟海公心中正為士兵逃亡煩惱，現在親眼看見逃兵，心中更是勃然大怒，上前踢翻幾名士兵，怒喝道：“我待你們不薄，給你們吃飽飯，為何還要逃跑！”

    “大王，我們上有老，下有小，不想離開家鄉啊！”

    孟海公更加憤怒，拔劍刺死一人，喝令道：“給我斬了，人頭傳令三軍，敢逃亡者，一樣下場！”

    兇神惡煞的親兵將一群逃兵抓了下去，孟海公氣得渾身發抖，狠狠將劍仍在地上，沉思片刻，他一招手將兒子叫上來。低聲問道：“給我說實話，現在逃兵到底有多嚴重？”

    “父親，逃兵人數大概有兩成了！”

    孟海公大吃一驚，一天一夜就有六千逃兵嗎？“不會吧！這么嚴重？”

    “父親。主要是晚上逃得太厲害，昨天晚上就逃了近五千人。”

    孟海公暗暗咬牙，逃兵太嚴重，不能再拖下去了，必須盡快和隋軍交戰。這時，韓治水匆匆走來道：“大王，我們必須要立刻提振士氣，我建議放縱士兵搶掠留縣，給他們實實在在的好處，他們就會為大王效命！”

    孟海公慢慢回頭向泗水對岸的留縣縣城望去，縱兵搶掠，這倒是一個好辦法，他又問道：“張鉉的軍隊在哪里？”

    “回稟大王，依舊在我們三十里之后跟隨。”

    孟海公冷笑一聲。張鉉是想等自己全軍崩潰后再來撿便宜，自己偏不遂他意，他當即喝令道：“傳我的命令，大軍過河去留縣，民戶財物女人歸各軍所有！”

    命令傳了下去，孟海公的軍隊頓時沸騰了，聽說大王已經下令搶掠縣城，每個士兵心中的欲火開始燃燒，盡管大家都疲憊不堪，但這個消息使士兵就像打了雞血一樣。士氣迅速振奮，開始列隊向碼頭奔去。

    留縣泗水河面寬約百丈，這一帶水流平穩，非常適合擺渡。因此留縣碼頭也是泗水上三大碼頭之一，岸邊停泊著上百艘小船，還有十幾艘大船，此時碼頭上空無一人，賊軍殺至，將所有的船夫嚇走了。
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