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    涿郡又進入了秋高氣爽的季節，大片大片的楓葉和柿樹將山染成了紅色，大片金黃的粟米田即將開始收割，遠遠望去，儼如一片金色的海洋，這是涿郡一年中最美的時節。

    隨著高句麗戰役的結束，幾乎要將涿郡擠爆的人口開始迅速退潮，大隋皇帝率領文武百官乘坐大船沿著廣濟渠返回洛陽，數十萬軍隊也跟隨南撤。

    與此同時，河北道及河南道各郡民夫也開始跟隨軍隊大量返鄉，薊縣向南方的官道上擠滿了一望無際的人流。

    張鉉率領本部返回涿郡時，涿郡的返鄉潮已經到了尾聲，薊縣北城外一望無際的民夫大營縮小了大半，幾十萬從各地征來的民夫只剩下不足三萬人，大都正忙碌收拾回鄉的行李。

    張鉉率領軍隊正沿著官道向薊縣前行，軍隊走的不快，官道上擠滿了南來北往的行人，有用毛驢托著山果前往縣城販賣的農民，有挑著擔行跡匆匆的貨郎，也有不少從遼東或者草原過來的商隊。

    戰爭結束給涿郡經濟帶來了立竿見影的效果，沉寂多時的商人立刻活躍起來。

    張鉉正率領士兵們在路邊的草地上休息，遠處小河邊，三百名騎兵正在喂馬飲水，四周草地上坐滿了一千四百余名步兵。

    來護兒對他不薄，在戰場上繳獲的三百匹戰馬幾乎全部賞給了他的軍隊，而沒有按照慣例上繳，使他的軍隊里居然出現了三百騎兵，和騎兵鮮少的其他軍府完全不同，已經是一支極有戰斗力的軍隊了。

    這次南下，他將在涿郡休整數日，然后繼續南下前往洛陽集結，張鉉一路心情很好，返回大隋讓他有一種歸家的感覺。

    這時，官道上出現了大群馬匹，足有數百匹之多。是一伙馬販子從北邊過來，張鉉瞥一眼這些馬匹，大多是運貨和干農活的馬匹，屬于牲畜范圍。不是打仗用的戰馬。

    大隋對戰馬管束十分嚴格，不準私賣戰馬，只允許賣普通牲畜馬，從草原回來的馬販子會受到嚴格的盤查。

    當然，現在局勢混亂。管理已經不像從前那樣嚴格了，騎著高頭駿馬的騎士比比皆是，只要有錢也能買到上好駿馬，不過價格非常昂貴，動輒數百貫，如果是寶馬良駒甚至買到上千貫乃至萬貫。

    不過再怎么管理松弛，趕著幾十匹戰馬出現在官道上也還是極為罕見之事，首先軍隊這一關就過不去。

    這時，新任騎兵統領陳旭催馬奔上前，低聲對張鉉道：“將軍。這群馬好像有問題！”

    張鉉知道陳旭父親是張掖軍馬場的管事，既然他說有問題，那他一定發現了什么。

    “你看出了什么？”張鉉饒有興致地問道。

    “將軍看見中間那群癩馬了嗎？”

    張鉉也看見了，在幾百馬中間有四五十匹癩馬，長得倒是高大，但毛皮卻很難看，毛色雜亂，長滿了癩子，還瘦得皮包骨頭，低著頭無精打采地走著。

    “它們怎么了，你覺得它們有問題？”

    陳旭點點頭，“我父親告訴過我，看馬要看耳朵、看腿、看馬尾。這些馬匹耳朵圓而整齊，四肢修長有力，馬尾也很長，骨架均勻，我敢肯定這些馬匹都是偽裝成癩馬，無精打采地樣子要么是餓的。要么是喂了藥，它們其實都是真正的戰馬。”

    張鉉聽他說得有道理，又仔細打量這幾十匹癩馬，果然四肢修長有力，張鉉心中一動，吩咐左右道：“攔住這群馬販子，我要和他們說說話！”

    士兵們迅速將這群馬匹包圍起來，不多時，陳旭領來一名馬販子頭目，馬販頭子跪在地上磕頭，“我們都是合法商人，將軍饒過我們！”

    “這些馬是要拿去中原賣的嗎？”

    “正是！我們從奚人那邊過來，買了這些馬準備去中原轉手，小人這里有遼東邊將的放行文書！”

    馬販頭子從懷中摸出一張蓋有官印的麻紙，站起身遞給張鉉，張鉉接過麻紙看了看，是柳城那邊放行的，他又若無其事笑問道：“這些馬都是要賣的嗎？”

    馬販頭子猶豫了一下，點點頭道：“正是！”
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