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    在距離平壤城以東約二百五十里的浿水南岸，有一座頗為有名的大山，叫做鶴山，鶴山之所以有名，是因為這里是高句麗最大的鐵礦山。

    每年開礦冶鐵所鍛造出的生鐵不僅支撐著高句麗的國力，還成為契丹和奚人重要的生鐵源泉，五年前，高句麗就是用這里出產的生鐵向契丹換來五千匹戰馬，組建了高句麗的騎兵。

    兩年前的第一次高句麗戰役失敗后，近八萬隋軍戰俘被押解到鶴山鐵礦，被迫接受繁重的苦役，開采礦石、冶煉生鐵，由一支一萬人高句麗軍隊負責看押這八萬隋軍戰俘。

    惡劣的飲食，日復一日沉重的勞役，絕望的未來使隋軍戰俘不堪忍受壓迫，曾經兩次發生暴亂，皆被殘酷鎮壓，數千人被殺。

    為了保存性命，等待大隋王朝的救援，八萬隋軍戰俘默默忍受著殘酷的壓迫，每天在長達二十里的礦山上開礦勞作。

    盡管高句麗軍隊極力封鎖消息，紙終究包不住火，隋軍在浿水灣登陸的消息還是傳到了礦山，數萬隋軍戰俘無不興奮萬分，每個人都期待著回家的那一天，沉寂已久戰俘軍官組織也開始秘密轉運起來。

    但不久前，高句麗兵力因不足，將五千人調回了平壤，礦山上的高句麗兵力只剩下五千人，這更加使隋軍戰俘們看到了希望。

    這天下午，正是戰俘吃飯休息之時，幾名戰俘勞工將一名同樣是勞工打扮的年輕男子帶進了一座破爛的工棚前。

    “將軍，人帶來了！”

    工棚內坐著五六名被俘的隋軍將領，為首之人是一個六十歲左右的老將，他便是前涿郡太守、左武衛將軍崔弘升。

    在兩年前的東征大戰中，崔弘升因為腿部中箭而被俘，成為被高句麗俘獲的級別最高的隋軍將領，不過在宇文述事后統計的戰報中，他卻已經因箭傷迸裂而陣亡。

    崔弘升目前也是戰俘營中的隋軍首領，正是在他的命令下。隋軍戰俘暫時停止了暴亂，不再做無謂的犧牲，等待朝廷的救援。

    崔弘升須發皆白，后背略略有些佝僂。一雙眼睛還算銳利清澈，他看了一眼后面的年輕男子，冷冷問道：“你就是來護兒派來的信使嗎？”

    年輕男子連忙單膝跪下，高高抱拳道：“來大將軍并不知道崔將軍在這里，卑職是武勇郎將張鉉帳下校尉陳旭。奉郎將之令，特來和將軍聯系。”

    說完，陳旭從蓬亂的頭發里抽出一張紙條，呈給了崔弘升，崔弘升打開紙條看了一遍，臉色和緩了很多，點點頭道：“陳校尉請起！”

    崔弘升是博陵崔氏家族的核心人物，他兄長崔弘度便是家族的前任家主，崔弘升在山東士族中有著極高的威望。

    也正是這個原因高句麗人沒有為難他，還一度請他去平壤城中定居。被他一口回絕，他堅持住在戰俘營中，和戰俘們在一起，正因為如此，他在戰俘心中的威信極高。

    崔弘升為人清高，派系觀念很重，他一向看不起南方派系的大將軍，來護兒就是其中之一，他聽說這次是來護衛領兵前來，心中多多少少有點不太高興。
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