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    新年又稱旦日，是一年之始，按照例制，這一天須舉行大型朝會，天子上朝，接受百官臣僚祝賀，同時各地太守、邊疆屬國使臣向天子獻禮。

    天還沒有亮，許昌宮德陽殿前廣場四周點燃了數百盞燈籠，將廣場內照如白晝，朝官們三五成群，各聚在一起在竊竊私語，話題都不離一個多月前的赤壁大戰。

    盡管曹操已下丞相令，不準朝野議論此戰，但事實上，他的命令堵不住天下人之口，尤其朝中百官大多對曹操獨攬大權、枉殺孔融極為不滿，所以曹操這次赤壁之敗也就成了百官們發泄心中憤懣的借口。

    在廣場一角，太常卿楊彪正和太尉伏完低聲說著最近發生之事，楊彪也就是主簿楊修之父，今年已六十歲，在朝廷內德高望重，幾年前被曹操下獄，出獄后便借口腳疾，在家閉門不出，今天因為是旦日大朝，他也須上朝祝賀天子。

    而伏完則是伏皇后之父，年約五十歲，官拜太尉，素和楊彪交厚，兩人數月不見，今日一聚，兩人的話題也自然說到了赤壁之戰。

    “國丈，我昨晚夜觀天象，發現凋敝已久的紫微宮竟有復明之相，莫非就是喻指江夏”楊彪有些興奮道。

    伏完不以為然道：“一場赤壁之戰還不足以說明什么，不過是北軍不識水戰而已，楊公抱的希望太大，恐怕會失望更大?！?

    “不然”

    楊彪搖搖道：“我聽修兒說，他數次見過劉璟，說此人胸懷錦繡，有匡扶天下之志，連曹賊也數次贊他為英雄，是平生之勁敵，而且我聽說，他放十余萬戰俘回鄉與家人團聚，由此可見其心懷仁慈，是我漢室復興之望。”

    “我也希望如此，不過我更希望他能明人臣之道，不要有非分之念。”

    楊彪知道伏完對劉璟有一種擔憂，原因就在于劉璟是皇族嫡系，這次他戰勝曹操，并且釋放戰俘歸農，激起士族們的一片贊譽，民間已經有聲音希望劉璟能重振漢室，但這樣一來，也就影響到了伏完的利益。

    眼看天子威望日益衰落，很多人都漢朝有些絕望了，但劉璟的強勢崛起，又讓這些絕望的人看到了一線希望，包括楊彪，他心中也燃起了漢室復興的希望。

    楊彪能理解伏完患得患失的心情，他不再提此事，看了看天色，有些奇怪道：“好像時辰已經過了，怎么還不開朝”

    伏完冷笑一聲，“曹賊尚未來，誰敢開朝”

    就在這時，遠處一陣輕微的騷動，官員們紛紛閃開一條道，只見上百名御林軍騎兵護衛著一輛馬車緩緩而來，馬車高大華麗，由八匹白馬拉拽，這是曹操來了，馬車在官場前停住，兩名侍衛上前開了車門，將曹操扶了下來。

    曹操回許都后便大病一場，也無力去討伐袁氏余孽，直到這兩天他才病體稍復，曹操下了馬車，不少大臣上前見禮慰問，曹操擺擺手笑道：“時辰已不早了，開朝了吧”

    “咚咚”

    開朝的鐘聲悠揚響起，上千名官員在大殿前列隊，公、卿、將、百官、使節，等級分明，。按照禮制，四百余名兩千石以上的官員將進大殿覲見朝賀，其余官員則留在陛階覲見，這時，侍衛高喝，“天子已就坐，召百官覲見”

    百官排成兩列，曹操獨占鰲首，他整理一下衣冠，率領百官向大殿內而去。

    大殿內高高的玉階之上，漢帝劉協獨坐龍榻，頭戴金飾袞冕，垂白珠十二旒，身著玄衣纁裳，有日月星龍等繡物十二章，在他身后站著八名宮女，手執長扇、羅蓋等物，另有心腹宦官穆順站在一旁，替天子接送上呈之禮。

    劉協年近三十，身著中等，皮膚白皙，長得稍顯文弱，從中平六年登基至今，已有二十年，二十年來，他先后被董卓、李催、曹操等人把持朝政，沒有一天能夠自主，當了二十年的傀儡皇帝，他的棱角早已磨順，也深諳自保之道，經過衣帶詔之變后，劉協便示弱了幾年，一切按曹操的意思來辦。

    不過他也明白，盡管曹操沒有篡逆之心，但難保曹操的兒子沒有，他現在無兵無權，支持他的大臣也都是些文弱書生，他不能再有翻身之日，現在對于他來說，如何能善終，才是最重要之事。

    劉協也聽說了赤壁之戰，而且擊敗曹操之人竟然也是宗室，是劉表之侄，也就是嫡系皇族，這讓劉協早已絕望的心中又升起一線希望，能夠擊敗曹操二十余萬大軍，那他能不能橫掃中原，誅殺，恢復漢室江山呢

    這幾日，劉協都夜里睡不好，按耐不住心中的激動，但此時，他心中的希望和激動都隱藏在他久已麻木的面容之下。

    百官快步走進大殿，在大殿上排成九列，一齊躬身施禮，“臣等參見陛下，祝陛下萬歲萬萬歲”

    劉協擺擺手道：“各位愛卿免禮平身”

    “謝陛下”

    數百名大臣分別向兩邊走去，站在自己的位置上，旦日朝會主要是朝賀、獻禮、會樂和大宴四項，但從數年前開始，曹操提倡節儉，便去掉了會樂和大宴，只剩下朝賀和獻禮。

    劉協又緩緩道：“去年徐州旱災、冀州蝗災，豫州四郡發生水災，人民生活困苦，值此新年旦日之際，各位愛卿可有好的建議，眷顧天下蒼生”

    “臣有話說”

    曹操出列，手按劍柄微微欠身道：“陛下，天災不如，人民困苦大多是因為各地逆匪橫行，臣已派軍隊四處討伐，不久可平，陛下不必擔心，此新年旦日之際，臣特向陛下獻白玉麒麟一對，以賀新年之喜。”

    劉協不由暗暗惱火，旦日大朝是他每年少得可憐的幾次公開露面機會，他總希望能借用這些機會表達點什么，但曹操卻不給他任何談論國事的機會，無奈，他只得勉強一笑，“多謝丞相獻禮”

    這時，鴻臚卿韓嵩出列道：“啟稟陛下，匈奴、烏桓、鮮卑、西涼、林邑、高句麗等二十余國使臣也有賀禮進獻，是否準他們上殿”

    “宣各國使臣上殿”

    這也是每年的流程之一，獻完禮后，三呼萬歲，朝會就結束，然后下一次露面就要到數月后的夏至大朝了。

    片刻，二十幾名使臣陸續上朝覲見，獻上駿馬、白狐、美玉、人參等名貴之物，劉協命人賞賜酒食，大殿又安靜下來，這時曹操高聲問道：“各地是否還有獻禮若無獻禮，百官要送陛下回宮”

    就在這時，侍中荀悅上前稟報道：“荊州牧劉璟派使者特來向天子獻禮”

    大殿內頓時一陣驚呼，隨即竊竊私語聲大作，曹操臉色蒼白，他沒想到劉璟竟然派人來獻禮，這無疑是來澄清的叛逆身份，這件事竟然沒有事先告之自己，令曹操惱火萬分，惡狠狠瞪了荀悅一眼。

    劉協深諳自保之道，他知道有些界線自己不能逾越，比如事關劉璟之事他就不能多問，劉協也沉默了，等待曹操的決定。
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