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    劉敏一笑，“璟公說，自耕農乃是國之根本，丞相是雄才大略之人，自然會明白他的本意，望丞相能準許他們回鄉務農，不要再征用為兵。”

    曹操沉默了，這著實出乎他的意料，他何嘗不明白自耕農對一國的重要，如果劉璟真是此意，倒真的讓他刮目相看了。

    這時，劉敏又道：“我家守還讓在下轉告丞相，丞相北征胡虜，為河北漢民不再受胡虜侵害，令他敬仰，因此他不會乘虛出兵中原，請丞相盡管放心，全力鏟除遼東胡患。”

    曹操心中有種莫名的感動，他沉思片刻，語氣變得柔和起來，“請先生回去轉告璟公，若他愿意歸降于我，我可以奏請天封他為襄陽王，他的孫永為荊州牧。”

    劉敏沉默一會兒，又道：“璟公還有一句話讓我帶給丞相。”

    “請講”

    “璟公說，不管丞相開出什么條件讓他投降，他都不會答應，璟公說，他很期待和丞相會戰于長江。”

    曹操也是豪邁之人，劉璟的表態他心中愁緒頓時一掃而空，大笑道：“既然如此，我不會讓他失望，請先生轉告璟公，他的交換條件，我答應了，我將奏請天封他為荊州牧，再加封他樊鄉侯。”

    劉敏躬身行一禮，“多謝丞相應允，天詔書到江夏之時，便是曹、李二人被釋放之日，在下告辭了。”

    劉敏告辭要走，曹操卻又叫住他，淡淡問道：“另外，我想再問一件事，賈詡現在可在江夏”

    劉敏沒有隱瞞，點了點頭，“賈先生確實在江夏，現為璟公幕僚，至于其中原因，丞相回鄴城后可以問長公，他比誰都清楚。”

    曹操半晌說不出一句話，等劉敏告辭而去，他遣散眾人，這才對程昱嘆道：“果然不出我所料，賈和投降劉璟了。”

    程昱心里明白幾分，但又不能直說，只得安慰曹操道：“和不是輕易投降之人，其中必有緣故，回鄴城后再好好問一問吧”

    曹操無奈，搖搖頭苦笑一聲說：“不過今天倒做了一筆好買賣”

    程昱也笑道：“我有一種感覺，若布衣相待，丞相和劉璟倒可以成為忘年之交。”

    曹操嘆道：“可惜他不為我所用，我若不滅之，將來此人將來必為我勁敵，等回鄴城后，要立刻準備進攻荊州。”

    ........

    兩個月后，曹操在易縣得到消息，公孫康派人送袁熙和袁尚的人頭到來，這卻是郭嘉臨終前之謀，逼之過急，公孫康和二袁必同心抗曹，若稍緩之，公孫康必不容二袁，殺之賺一個順水人情。

    果然在郭嘉的遺算之中，令曹操不勝思念郭嘉，再次親到其墓前祭奠。

    曹操又隨即下令，立烏桓代郡部落單于普富盧為烏桓左大單于，又立上郡部落單于那樓為烏桓右大單于，準許他們帶領部落來柳城游牧。

    這兩人都是親曹派，居住中原邊境已近年，漢化很深，讓他們來柳城，實際就是讓他們牽制住其余烏桓部落的壯大。

    在安排完畢后，已經深秋九月，曹操這才下令大軍班師回鄴都，開始進行南下荊州的準備。

    ........

    六月的荊州已到了一年中最酷熱之時，燃燒著烈火般的驕陽將一團團熾熱的空氣拋向荊州大地，豐沛的水汽仿佛剛從熱鍋蒸騰里出來，使整個荊州都陷于一種蒸籠般的熱悶之中，所以自古就有氣蒸云夢澤的說法。
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