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    山頭上緩緩升起一面大旗，乍一看還以為又是“杏花村”，待風吹過來仔細一看，才發現寫的是“杏子林”。大大小小的山匪借著草木掩映露出頭來，身上穿著自制的土甲，長弓短劍紛紛對準山下人。

    山頭上銀光一閃，長庚瞇眼望去，只見一具不知從哪里劫來的重甲站在山頭，面罩下的人看不分明，站得像個靶子。

    劫道劫到了安定侯頭上，長庚一時簡直啼笑皆非。

    可他回頭一看，卻發現顧昀并沒有笑，非但沒笑，臉色還難看得很，他從牙縫中擠出兩個字：“蠢貨。”

    長庚心下飛快轉念，壓低聲音道：“所以南疆官匪勾結的事不是傳說，是真的？”

    顧昀沒吭聲，臉色越發沉得厲害。

    大梁年間，東海的土特產是珍珠，樓蘭的土特產是美酒，南疆的土特產就是山匪。

    這兩年耕種傀儡一推行，農人找不到活干，一部分跟著行腳商人北上討生活，還有一部分不知怎么想的，棄明投暗跟了山匪——東西越發便宜，銀子便顯得越發值錢，屯貨屯糧食的人越來越少，紛紛屯起金銀，大大提高了山匪的搶劫效率。

    此地山匪文化盛行，一窩一窩比野兔子還多，可謂是“野火燒不盡，春風吹又生”。

    南疆軍在兵部本來就是后娘養的，經費撥款都不夠，根本跟他們耗不起。

    而山匪雖然勝在數量眾多，但普遍戰斗力有限，倘若跟正規軍對上，也是說給人滅一窩就滅一窩，見了駐軍也很肝顫。

    人有了錢，就想追求和平穩定，不想整天把腦袋別在褲腰帶上被人攆著跑了——山匪也是人。

    于是長此以往，南疆軍和當地山匪形成了某種微妙的共生關系。

    南疆軍統帥傅志誠本就是山匪出身，一方面節制山匪，盡量讓他們收錢不傷人，另一方面南疆駐軍軍費緊張，估計這里面少不得也有傅將軍的買賣。

    官匪勾結，當然不是什么長臉的事，可是顧昀心里有數，這兩年皇上又是推行耕種傀儡，又是大開通商路，明明都是國富民強的好政策，偏偏不知問題出在哪，國庫不滿反空，軍費又得削減。

    南方剛經歷水患，災還沒賑完，再打起來，到時候山匪城鄉村郭地亂竄，百姓更遭禍害，而倘若朝廷真的因為這件事撤換南疆軍統帥，顧昀根本想不出誰還能鎮得住南疆。

    兩害相權只有取其輕，顧昀無可選擇，只能暫時保住傅志誠。

    等熬過這兩年，古絲路徹底建好，大梁內陸商路全面打開，一批來自海外的白銀能流進大梁，讓國家緩一口氣，到時候不單出兵，還要將自巴蜀通往南疆的通路修好，真正加強對這天高皇帝遠之地的管控，雙管齊下，才能徹底收拾匪患。

    可惜，這些事除了他心憂，其他人都仿佛想不明白。

    其實未必想不明白，只是在他們眼里，擊鼓令和日后拍皇上馬屁升官發財比較重要吧。

    顧昀來路上一直在琢磨著怎么保下傅志誠，特意不動聲色地給他傳了信，不料行至中途，人家給他來了這么一手。

    哪家的土匪打劫傾巢出動、還卷旗子敲鑼打鼓的？對方擺明了知道他是誰。

    截殺朝廷欽差，這與造反有什么區別？

    長庚這些年深入民間、游歷四方，對時局民生早就不懵懂了，稍一思量，前因后果就都分明，他覷著顧昀的神色，低聲道：“義父，我倒覺得這未必是傅將軍的意思。”

    顧昀冷冷地道：“廢話，傅志誠哪有這么蠢？”

    這些占山為王的大頭山匪可謂是斗大的字不識一筐，想找個能寫會算的，都得幾個山頭共用一個賬房先生，指不定是聽見哪里漏出來的小道消息，便自作主張地劫他們一下，連試探再下馬威，到時候好向傅志誠表功去。

    只見高處一個山匪揮舞著一只簡陋的銅吼，沖著山下顧昀等人唱戲似的喊道：“來者何人，報上名來！”

    沈易在旁邊一邊哭笑不得，一邊從身后抽出一支箭：“大帥？”

    顧昀：“射下來。”

    沈易手中的箭幾乎與顧昀的話音同時離弦而出，勢如破竹地射中了拿銅吼的山匪，一只鳥大叫著沖天而起，尖銳的聲音在整個山谷中回蕩。

    整個山谷都炸了鍋。

    孫侍郎見狀，壓根沒顧上得意自己抓住了傅志誠的把柄，先嚇壞了，三步并兩步地從馬車里躥出來，一迭聲道：“使不得使不得！大帥，萬萬使不得，這山中至少有百十來號山匪，咱們就這么幾個人，各位將軍身上都沒有甲，這是手無寸鐵啊！還有四殿下，四殿下身份貴重，不容有失……”
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