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    11月1日，日本駐華公使林權助親自到農商部威脅張簽字。張國淦問林權助是代表日本商人，還是代表日本政|府？他說：“如果是代表貴國商人，則當按照我們中國的礦業條例辦理。如果是代表貴國政|府，這里是農商部，我和閣下沒有談話的地位，請閣下到我國外交部接洽。”

    林權助被張說得啞口無言，又不好意思翻臉，只好退出。隔不久又來訪張國淦，換了一副和善的面孔，建議依照日本鋼鐵業由軍部管理的成例，將此案移陸軍部辦理。張國淦答復說：“這是我國內政，不勞閣下操心。”

    段祺瑞看這事鬧僵了，乃派孫潤字以120萬元向張行賄，賄款增至200萬元，均被拒絕。國務院秘書涂鳳書也奉派前來，勸張以考察各省農會為名離開北京，由代理部務的次長代簽鐵礦合同，張國淦也拒絕。段又采取以前對付內務總長孫洪伊的辦法，勸張外調省長，以免身當其沖，張也不肯。

    張國淦平日為人隨和，可是這次卻非常堅決。段祺瑞最后派親信曾毓雋訪張，說了許多好話，請張幫忙，張國淦說：“不簽字就是幫總理的忙！”

    因為敵強我弱，在國人總體懼日的民國初，能有張國淦這樣的強項令、不喪權辱國、不屈從權威，難能可貴。

    要不是因為事出有因，段祺瑞也不想去招惹這位有名的“強項令”，實在是因為歐洲戰局的漸漸露出曙光，他要急著去分一杯羹。

    一戰的三大陸上戰役（馬恩河會戰、凡爾登戰役、索姆河戰役）和一場海上戰役（日德蘭海戰）結束后，無論東歐的俄國發生了那場史稱“二月革命”的結果如何，都不能擺脫同盟國失敗的推論。甚至在馬恩河戰役后，德軍參謀長小毛奇就向德皇威廉二世說：“陛下，我們輸掉了戰爭。”

    對急切想加入勝利者一方，特別是迎合了日本人對他的期望，段祺瑞政|府竟繞過張國淦強行簽署了合約。這是嚴重違背內閣制憲精神的：所有重要和約，都例需各內閣部長署名方可生效。張國淦見狀，憤然離職。段祺瑞有心批準，卻不敢動筆。

    張漢卿第二次入京，第一站便到張府，對他的這種言行給予了極高的評價，通過他之口表達了乃父贊之為“國之脊梁”，并強烈邀請張國淦到關外去，“遠離中樞，做些實事”。眼見不遠的將來，東北三省都不出所料均納于父親麾下，正需要大批的人才。像張國淦這種人才，又對日本人不卑不亢，正合他的心意----東北由于日本人滲透很早且多次被納入勢力范圍，多多少少的地方勢力都和日本人有層層關系，哪有張國淦來得純潔干凈？

    張國淦對張作霖的行事也有耳聞：他是軍閥不假，也對槍桿子抓得很緊，但對于民政還是相當的用心，治下百姓聽說生活得也不錯。尤其是這兩年奉天改革和什么土改、還有搞了許多實業，財政上明顯好看多了，也讓老百姓的生活確實好起來，不然怎么有那么大的手筆向關外移民啊？

    他對張漢卿也不陌生：之前在北京城里的尋花問柳之舉被證明是一件裝癡賣傻的自污，把老袁都騙了；他整的新軍聽說戰斗力不輸于北洋諸軍；他在奉天大刀闊斧的改革及不拘一格用人使他身邊圍繞了許多能人，自己知道的就有：韓麟春、莫德惠、劉尚清…
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