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    大明天祐二年正月初，車騎大將軍黃法氍奉詔率三萬水軍逆湘水南下。

    一路招降郡縣，并于湘水狹窄之處每隔兩百里便修建一座軍寨，駐軍一千，每日巡弋于湘水之上，以確保水道不受叛軍及賊人襲擾。

    湘水是南征大軍的唯一生命線，糧草輜重以及修繕零渠所需的水泥、鐵條等物資都要從這條水道運到興安（今廣西桂林市興安縣），萬萬不容有失。

    好在湘州的水軍已經被華皎敗光，所轄衡陽郡（今湖南湘潭）、湘東郡（湖南衡陽）、零陵郡等沿江郡縣也只有數十條中小型船只，在大明水軍數以百計的大型戰艦面前，哪有他們囂張的份？

    正如韓端所料，不怕死的人始終還是不多。

    明軍軍容鼎盛，黃法氍也算是南朝曲指可數的名將，因此他率軍到處，不等派出使者，各郡縣太守、縣令便紛紛主動來迎。

    真說起來，這些太守縣令也算不上是叛亂，他們是前朝朝廷任命的官員，前朝覆亡之后，彼等看不清形勢持觀望態度，其實也是很正常的事情。

    黃法氍得韓端面授機宜，對這些郡縣官員都是好言安撫，讓他們回去各理政事，只要吏治清明，百姓安定，皇帝到時自有封賞。

    如此走走停停，等出了零陵郡，到達桂州治下的興安縣時，已經進了二月。

    聞名后世的零渠就在興安縣境內。

    秦始皇二十八年(公元前219年)，秦始皇命監御史祿掌管軍需供應，督率士兵、民夫在興安境內湘水與漓水之間修建一條人工運河，運載糧餉。

    秦始皇三十三年(公元前214年)，零渠鑿成，秦軍迅速統一嶺南。

    秦時所建的零渠，沒有鏵嘴分水，渠上也沒有調節水位的陡門，而且因年久失修的緣故，零渠已經毀壞到了舟楫不通的地步。

    所以，當黃法氍雄心勃勃地帶著水工們來到海陽水（湘江源頭）流入零渠處時，看到的便是這么一副破敗的景象：

    渠首起分水作用的堤岸，受江水沖激而破敗殘缺，北渠的導流石堤唇亡齒寒，同樣嚴重崩缺。

    海陽水從崩毀的石堆之間向湘水故道一瀉如注，卻基本沒有水流向南北二渠。

    順著通往漓水的南渠繼續前行，黃法氍發現零渠兩岸堤防同樣損毀十分嚴重，而且渠道淺窄，最淺處水深甚至不足一尺。

    這樣的水道，別說通行千石大船，便是一百石的小船，恐怕也無法通過。

    最令人心寒的是，從渠首穿過兩水分水嶺的太史廟山到漓水支流始安水這一段長達十里的渠道，河床多為巖石、崗嶺，要想將其深挖拓寬，工程必然是十分艱巨。

    黃法氍這時才發現，修繕零渠的事情不是一般的棘手。

    “我本以為這差事不難，沒想到竟然是這般狀況！”

    黃法氍眉頭微皺，搖了搖頭：“張侍郎，你到漢壽時，曾蒙陛下召見，相談竟日，不知可有說到修繕零渠之事？”

    工部侍郎張稚才是前朝大舟卿，專掌川澤、津梁、舟楫、河渠諸事，其人為官清白、方正耿直且又極為聰慧，韓端讓他帶工部水工來此負責修繕零渠，也算是人盡其用。

    聽得黃法氍發問，張稚才也是嘆了口氣：
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