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    “你二人回去收拾妥當，留在家中候命。”

    沈利的聲音低沉中帶著明顯的沮喪，和絕大多數湘州軍將士一樣，他現在已經對守住城池不抱任何希望，獻城投降又心有不甘，而且還怕韓端殺降枉送了性命。

    所以，棄城而走是他現在唯一的選擇。

    陳、趙二人匆匆離去，沈利才對部曲將沈堂招了招手。

    沈堂三十來歲的模樣，身材不高卻極為精壯，此時聽得沈利召喚，他連忙大步走上前來，俯身拱手道：“郎主！”

    沈利又微微招手示意他探頭過來，方才在他耳邊低聲道：

    “不能再等下去了！趁眼下明軍還未圍城，你先行一步回去告知主母，讓她趕緊收拾好細軟家私，待我安頓好城上防守之事后便立即離開臨湘回郴縣（今湖南郴州、時衡州桂陽郡治）老家。”

    沈氏乃郴縣大族，在桂陽郡繁衍已近三百年，人丁興旺，財雄勢大，這也是沈利能在湘州與吳逑分庭抗禮的最大倚仗。

    沈利覺得，只要逃回桂陽，憑借沈氏在地方上的勢力和威望，肯定能保得他一家老小無事。

    “臨湘既不可守，郎主為何不率大軍撤離？”

    沈堂這兩日來心中也是七上八下，此時聽沈利決定逃回郴縣，在松了一口氣的同時，卻又有些舍不得就此拋棄這一萬多名湘州士卒。

    “別說這些廢話！”沈利卻毫不遮掩地給了一個白眼，“若是能將彼等帶走，我還用得著你來說？”

    “這些士卒都是湘州人，怎么可能背井離鄉跟我去衡州？再說城外的明軍又不是擺設，就算彼等愿隨我離去，最終也只會成為累贅！”

    “行了，這些事情用不著你來操心勞神，你趕緊回去將我交待的事情辦好才是正經。”

    沈堂連忙拱手陪笑道：“我就是這么一說，郎主既然早有計較，那我就先回府去稟告主母。”

    說罷叫了幾名部曲，打著火把轉身往城下而去。

    沈利目送幾人的身影消失在城墻拐角處，方才回過頭來，正要令人去將麾下幾名將領叫來安排部署城防，卻聽得城墻下一個惶恐的聲音響了起來：

    “司馬還在城上否？黃別駕受了箭創，請司馬開城門讓我等送其入城救治，否則便要性命難保了！”
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