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    寒風(fēng)之中，夏口北城沒(méi)了以往的喧鬧，只偶爾傳來(lái)一陣哭喊的聲音。

    這一片區(qū)域靠近北面的城墻，又一隊(duì)強(qiáng)征來(lái)的民夫在小股士卒的押送下，抖抖索索地前往城上，蕭瑟的街道邊，有老人婦孺正在哭泣，不知道是家里有人這兩日死在了城墻上，還是剛剛被抓走。

    他們無(wú)力反抗，但這種絕望正迅速在城內(nèi)蔓延，因?yàn)槊鬈娡妒瘷C(jī)發(fā)射的石彈太過(guò)于恐怖，誰(shuí)都不知道什么時(shí)候就會(huì)落到自己的頭上來(lái)。

    前些天劉義恭命人發(fā)動(dòng)民眾守城時(shí)，夏口城內(nèi)竟無(wú)一人響應(yīng)，無(wú)可奈何之下，只得采用強(qiáng)征之法，凡十八歲以上、四十歲以下的男丁，都是強(qiáng)征的對(duì)象。

    然而夏口城池本就不大，城內(nèi)百姓也不過(guò)兩三千戶，負(fù)責(zé)征召民夫的官吏傾盡全力，也只征來(lái)了兩千余人。

    刺史府的正堂之內(nèi)，劉義恭和王緝等人正在聽(tīng)一名年輕武將稟報(bào)城頭戰(zhàn)況。

    “明軍今日數(shù)度逼近城墻五十步內(nèi)，雖被擊退，但城樓已被敵軍石砲轟塌，數(shù)處城墻出現(xiàn)極大破損，若敵軍全力攻打，恐怕支持不到援軍抵達(dá)之時(shí)……”

    劉義恭以手支額，眉頭緊蹙，沉默良久，他才又問(wèn)起城內(nèi)的情況來(lái)。

    “明軍石砲威力絕倫，城頭上避無(wú)可避，這兩日來(lái)因這喪命的士卒百姓多達(dá)近千，所以青壯越來(lái)越難征召，特別是樊氏等豪強(qiáng)竟聚家兵對(duì)抗官府。”

    郢州樊氏乃漢初午陽(yáng)侯樊噲之后，樊噲之孫樊建被封為燕王，封有江夏之地，后因呂氏之亂，樊建遷居江夏避難，在夏口建“將軍閣”立宗祠，繁衍至今，已經(jīng)成了郢州極為顯赫的大族。

    但無(wú)論有多顯赫，始終不能與官軍對(duì)抗，樊氏有此舉動(dòng)，卻是令劉義恭有些意外，所以一聽(tīng)便怒道：“樊氏安敢欺我？”

    “我等有與城偕亡之決心，難道還懼怕區(qū)區(qū)一個(gè)樊氏？”

    王緝皺了皺眉，他身材矮小，額頭寬闊而五官過(guò)于緊湊，看起來(lái)頗為滑稽可笑，但卻沒(méi)人能笑得出來(lái)。

    以他的想法，只要明軍破城便難免一死，此時(shí)樊氏與之作對(duì)便絕不能姑息放任，而且普通青壯只能搬運(yùn)物資輔助守城，而樊氏的家兵只要將其送上城頭，卻是可以真正參與作戰(zhàn)的。

    “不只是樊氏，城中世家豪強(qiáng)以及眾多官吏，也要將家中親衛(wèi)護(hù)院派上城頭，否則只憑數(shù)千士卒，夏口城萬(wàn)難守住！”

    劉義恭開(kāi)始時(shí)還有些猶豫，怕強(qiáng)逼樊氏會(huì)引起城內(nèi)動(dòng)蕩，然而想到城破的后果，也不得不將諸多顧忌拋于腦后，命龍?bào)J將軍府直兵參軍賀巧率府中直兵，親自往各家去拿人。

    而他和王緝也是以身作則，將自家的護(hù)衛(wèi)家兵全都派了出來(lái)，分批上城墻幫忙守城。

    郢州官吏迫不得已，也只得派出部分家兵，但他們的內(nèi)心，其實(shí)也還是希望能夠守住郢城的。

    當(dāng)然，為防城池被破，他們?cè)谒降紫乱苍谇那倪\(yùn)作一些事情，以防不測(cè)。


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