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    “含碳量越高，鐵越硬越脆，含碳量越低，鐵則越綿越軟！”

    眾人都是恍然大悟，牛信問道：“郎主的意思，這些熟鐵又軟又綿，就是因為含碳量很低？”

    “對，這些熟鐵的含碳量小于……萬分之一，幾乎可以忽略不計。”

    牛信不愧是屠翁的得力弟子，又是整個鐵冶的大管事，他只思索了一會，便開口問道：“郎主，是否我們將生鐵和熟鐵合在一起鍛打，所得之鋼的含碳量就居于兩者中間？”

    “確實如此。”韓端微笑著點了點頭，“煉鋼的過程，就是控制含碳量和清除雜質……”

    工匠們全都聚精會神地聽著韓端講述煉鋼的基本知識，但能聽懂多少，那就不得而知。

    只有屠翁、牛信等少數幾名技術比較好的師傅，才有一種豁然開朗的感覺。

    說到最后，韓端才指著那些熟鐵錠道：“光說不練假把式，我就用這熟鐵鍛一把刀出來，讓你們看個明白。”

    “老牛，你將這塊鐵切三十斤下來，再打成小薄片備用。”他一邊蹲下身子，撿了一顆小石子在地上計算，一邊叮囑道：“要剛好三十斤，不能多也不能少。”

    不多一會，他便站起身來拍了拍手：“趙三，你去挑上好的木炭磨成細粉，然后稱三兩三來，另外再稱三兩石灰打成顆粒。”

    鍛錘鍛打熟鐵也就是盞茶功夫，在韓端的指揮下，牛信將石灰顆粒、熟鐵片和碳粉一起裝進了瓷土燒制的小號炒鍋，然后放進耐火磚做的炒鐵爐內。

    這個炒鐵爐高只有三尺，同樣有風道吹送預熱過后的空氣，頂部裝著煙囪，煤炭和少量引火用的木炭則堆放在瓷鍋周圍。

    通風點火，然后關閉爐門，天色將黑之時，韓端才讓牛信將爐門打開。

    瓷鍋里面的鐵片已經完全融化，黑色的碳粉和白色的石灰顆粒都不見了蹤跡。

    紅通通的鋼水上面，只飄浮著十多團硫、磷等有害物質形成的渣滓。


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