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    長煙落日孤城閉，羌管悠悠霜滿地。

    赤紅的落日下，蘇乙一身勝雪白衣，負手立在明黃的沙丘之上。

    頭頂是一湛如洗的蒼穹，前方是斑駁滄桑的古城。

    身后，潤白晶瑩的玉河繞城而走，河畔白樺崢嶸挺立，胡楊遒勁滄桑。

    河邊牛馬在悠閑吃草，不遠處長長的駝隊行進在蜿蜒古道上，駝鈴悠揚。

    穿越千年時光，來到這片被譽為塞外江南的荒涼之地，蘇乙心中有種難言的感慨。

    有心賦詩一首，但搜腸刮肚一番，最終卻幽幽嘆了句：“臥槽，真特么好……”

    這里是斡端城，說起這個名字可能有些陌生，但提到于闐古國，想必便無人不知了。

    這里便是古于闐國所在，位于昆侖山脈北麓，地處和田河流域，東通且末、鄯善，西通莎車、疏勒。

    此地氣候四季分明，物產豐富，有水出玉，名曰玉河。

    如今是元惠宗在位，至正十七年，斡端城卻并非大元城池，而是為東察合臺汗國所屬。

    昔年蒙古蒙哥大汗在襄陽城外被楊過飛石砸死后，忽必烈和阿里不哥爭奪蒙古大汗之位，導致蒙古內部的巨大分裂，其中西域諸國和中亞地區，建立起欽察汗國、察合臺汗國、伊利汗國和窩闊臺汗國這四大汗國。

    四大汗國的統治者在血統上雖然均出自成吉思汗“黃金家族”，彼此血脈相連，也同奉入主中原的元廷為宗主國，但其實相對獨立，彼此也經常爆發戰爭，并不和睦。

    尤其是察合臺汗國，和元廷長期為敵，屢與元軍爭戰，直到十一年前一場宮廷劇變使得汗國一分為二，東察合臺汗國君主禿忽魯帖木兒逐漸把注意力放到了中亞河中地區，和元廷的緊張關系才得以緩解。

    但盡管如此，東察合臺汗國和大都方面的關系依然很微妙，若即若離，元廷吞并這片土地的野心也一直都未曾熄滅。這里也一直都是元廷的心腹隱患。

    這也是明教總壇為何設在昆侖山的最大原因。

    因為一來昆侖山光明頂本就占據險要之地，易守難攻；二來此地并非元廷管轄范圍，元軍鞭長莫及；三來東察合臺汗國對明教的存在和發展睜一只眼閉一只眼，他們樂得明教牽制大都，給元廷制造麻煩。

    蘇乙之所以來斡端城，就是因為此城就在昆侖山腳下。

    雖然此去光明頂依然要數百公里路，不過此地距離朱武連環莊和昆侖派山門所在的三圣浚距離倒是不遠。

    《倚天屠龍記》開局的時間點其實是在二十一年前，金毛獅王謝遜奪走屠龍寶刀的那一年。

    但蘇乙當然不會選擇那么早進入這個世界，那時候周芷若、趙敏、小昭等女孩都還沒出生，他來干嘛？

    收干女兒？

    還是算了吧，這種高難度，不適合蘇乙這種老實人去挑戰。

    蘇乙選擇的時間節點是六大派圍攻光明頂前三個月，此時張無忌已在無名山谷中學了五年多的九陽神功，出山在即；六大派已議定剿滅明教大計，踏上征程。

    而周芷若、趙敏、小昭等女也正值花季年華，正是“有花堪折直須折”之時。

    蘇乙特意選在這個時候和這個地點，是因為此城從中原趕來的六大派必經之地。

    此次促成六大派圍攻光明頂幕后黑手雖是汝陽王府和混元霹靂手成昆，但表面上卻是利用了峨眉派滅絕師太和明教代教主、光明左使楊逍之間的仇恨。

    因此，六大派整整齊齊西征昆侖，其實全靠滅絕師太主動從中串聯出力。

    昆侖派作為名門大派，滅絕師太為表示誠意和鄭重，必會親自前往邀請。

    朱武連環莊雖然勢力不大，但也是名門之后。

    武家莊乃昔年宋末鎮守襄陽城的射雕大俠郭靖之徒武修文所建，朱家紅梅山莊莊主朱長嶺則是宋末江湖五絕之一南帝一燈大師的弟子朱子柳后人。

    朱武兩家在宋廷被滅后遠赴西域隱居，建立兩座山莊，合并為連環莊這個正道門派。

    朱武連環莊在武林中屬于二流勢力，兩位莊主的武功也不甚高明，未臻頂尖，但借助先人遺澤，卻也交友廣闊，發展得有聲有色。

    峨眉派廣邀正道各派圍殲光明頂，能多一份力量便多一份把握，是以絕不會錯過朱武連環莊這只“地頭蛇”，一定也會來邀請他們“共襄大舉”。

    蘇乙來這斡端城守株待兔，就是為了趁機和峨眉派結識，然后得滅絕師太邀請，齊上光明頂，對抗明教。

    當然，他的目的不是幫助六大派把明教趕盡殺絕，而是為了在光明頂上揚名——

    揚俠義之名！
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