八月十九日，劉簡(jiǎn)與鐘志明匯合，領(lǐng)著一萬零八百人馬兵發(fā)壽縣。

    這幾日在休整時(shí)，早有探子來報(bào)圍攻金陵城以及其他幾路人馬戰(zhàn)況。王觀水軍被秦淮河上石橋阻擋又遭遇叛軍火攻，損失慘重，只得退回懷陽(yáng)。西平王劉顯一路人馬進(jìn)攻宣城，遭遇埋伏，荊州軍紛紛棄主帥逃走，劉顯戰(zhàn)死。齊王劉杰一路人馬進(jìn)攻合肥半路士兵嘩變一哄而散，劉杰只得孤身返回懷陽(yáng)，半路卻被強(qiáng)盜殺死。只剩下王憲與陳宏義在金陵西門北門強(qiáng)攻，王憲挖地道被叛軍引水灌入，云梯又被焚燒，圍城半月，叛軍拋下豬羊數(shù)十頭表示城中糧草充裕，王憲進(jìn)退兩難。陳宏義攻打北門，幾次突入終因兵少被打了出來。收復(fù)金陵戰(zhàn)事陷入僵局。

    劉簡(jiǎn)動(dòng)了援助陳宏義攻打金陵的心思，卻被鐘志明勸說：“其他人都能去趟金陵這趟渾水，唯獨(dú)王爺不能，金陵雖一時(shí)未能攻下，但終究是守不住的，到時(shí)候各路大軍入城，幼帝一旦被殺，王爺若率軍在城中嫌疑自然是逃不脫的。況且金陵這幾十年來兩次失陷，已經(jīng)不能再做都城了，還請(qǐng)王爺三思”，劉簡(jiǎn)看了看這位蕭家軍的統(tǒng)領(lǐng)：“鐘將軍一席話，本王獲益匪淺，謝睿也曾對(duì)我說過要我領(lǐng)兵在外才能平安，如今你二人不謀而合，真是天助我也”，鐘志明笑了笑：“我也只是不想我訓(xùn)練的部曲們白白送死罷了，這壽縣我便今日取了讓王爺看看我的手段”。

    說罷，鐘志明點(diǎn)了一千騎兵奔?jí)劭h而去。李小飛見鐘志明遠(yuǎn)去，拉住了劉簡(jiǎn)的馬頭：“王爺，我真的想不通，為何這蕭氏要輕易把兵馬交給你，我擔(dān)心其中有陰謀，就連我也被算計(jì)了”，劉簡(jiǎn)呵呵一笑：“身處亂世，你我身不由己，這就是世家大族的厲害之處，自己有實(shí)力卻支持別人打天下，無論成敗，他們都能保全和壯大。成功了，他們就又是新朝的開國(guó)元?jiǎng)壮⒅爻迹@得的收益就是大半個(gè)天下。失敗了，一來可以告訴勝者他有實(shí)力禍亂天下，二來把家族中準(zhǔn)備自己打天下的危險(xiǎn)分子也借機(jī)除掉了。甚至出賣親人以另一種方式成為新朝的顯貴。”，李小飛苦笑一聲：“看來不光是我們這些賤民玩不過世家大族，皇帝也不是他們對(duì)手”，王爺嘆了口氣：“幾百年來都是如此，除非有一群不按規(guī)則的人出來把他們?nèi)吭覡€，就能結(jié)束這種游戲”

    主仆二人騎馬率軍快到壽縣的時(shí)候，鐘志明的部下回來稟報(bào)說已經(jīng)拿下壽縣，劉簡(jiǎn)拍著李小飛的肩：“看來，你要多跟這位鐘將軍多學(xué)學(xué)行軍打仗了，他比我都厲害”，李小飛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我想我會(huì)成為他那樣的人的，因?yàn)槲也攀鍤q”。

    大軍進(jìn)了壽縣，安頓下來，劉簡(jiǎn)好奇的問鐘志明如何拿下壽縣。鐘志明微微一笑：“朝廷的兵馬大多都是不堪一擊的，有吃空餉的，有冒名頂替的，我只是在城下告訴他們連蕭家軍都投降了王爺?shù)拇筌姡麄兙烷_城投降了”，李小飛拍了下腦袋：“原來是鐘將軍嚇?biāo)麄兙腿×藟劭h，這么簡(jiǎn)單，早知道我?guī)€(gè)三千人也來嚇一嚇”，鐘志明拍了拍李小飛的頭：“你小子，我只說了大家能看到能問其他人知道的，還有你們不知道的，這壽縣的太守十年前就和我經(jīng)常賭錢喝酒，守城軍士都是我去年才親手訓(xùn)練過幾天的，知道我的手段”，劉簡(jiǎn)朝著鐘志明豎了個(gè)大拇指：“厲害，只是鐘將軍這么厲害，怎么經(jīng)你的手訓(xùn)練的他們還是不敢一戰(zhàn)？本王有些好奇，還請(qǐng)賜教”，鐘志明神秘的一笑：“其實(shí)很簡(jiǎn)單，我教他們，只是為了拿點(diǎn)錢，至于他們能不能有戰(zhàn)力，就看我的心情了。去年他們給的錢多，我也就晴天讓他們帶傘，雨天也讓他們帶傘，在校場(chǎng)比劃了一個(gè)月，他們高興，太守高興，我也高興”，李小飛捂著肚子笑了起來，劉簡(jiǎn)一把扯起來李小飛：“不許失態(tài)”，鐘志明卻嘆了口氣：“早知道前些年我就該多去幾座城池教授些武藝，這樣我們兵不血刃就能拿下更多的城池了”。劉簡(jiǎn)也忍不住笑了：“哈哈，想不到敷衍了事走走過場(chǎng)也是好事。要是全天下都這樣教授武藝，那就天下太平了”，鐘志明此時(shí)起身哼唱起來：“太平本是將軍定哦，不許將軍見太平哎，不如紅塵一壺酒啊，暖了身子暖心頭哇。王爺，我去找壽縣太守喝酒去了，我就代王爺赦他無罪了”。說著便出了大門去了自己的營(yíng)帳。

    劉簡(jiǎn)望著鐘志明的背影：“看來這位鐘將軍也是性情中人，以他的資質(zhì)統(tǒng)兵百萬也未嘗不可。還真是一位奇才，我得好好跟他學(xué)”

    劉簡(jiǎn)花了十日在壽縣恢復(fù)秩序，安定人心，考慮到這壽縣是他許給紅蕊李小飛的賀禮，便讓李小飛做了壽縣太守，一來是兌現(xiàn)承諾，二來是派個(gè)心腹為自己穩(wěn)固后方。

    李小飛聽到自己被任命為太守時(shí)，差點(diǎn)暈了過去，且不說他自己才十五歲，他到現(xiàn)在也就做過三十人的隊(duì)長(zhǎng)，如何會(huì)治理幾萬人的城池。李小飛都想跑了，劉簡(jiǎn)一聲斷喝：“你是想讓紅蕊看不起你嗎？多少人想做這個(gè)官還沒機(jī)會(huì)，你現(xiàn)在必須來做，不會(huì)可以學(xué)，除了傷人性命的案件，其他事你可以自己決斷”，鐘志明也笑著說：“甘羅十二歲做秦國(guó)丞相，你如今十五歲，做個(gè)太守毫無問題，說不定將來米二十多歲就做了大將軍也不是沒有可能，總要做一做嘛，做過了，覺得無聊了不做了便是”。

    李小飛一咬牙：“做就做，大不了就是被王爺砍了頭”，劉簡(jiǎn)哭笑不得：“我是讓你做官，不是讓你送死，你要開心一點(diǎn)，平常的精神哪去了？”，李小飛下跪謝過劉簡(jiǎn)，劉簡(jiǎn)拉起他的時(shí)候又被掐了一下。劉簡(jiǎn)壞笑起來：“嗯，看來還得把太守夫人接來管著才是，不然我怕這位太守大人整天趴在青樓門口看美女”，李小飛唄劉簡(jiǎn)一調(diào)侃，臉都漲紅了，但四下都是人又不好發(fā)作，只得謝恩起身。

    劉簡(jiǎn)與鐘志明繼續(xù)掃蕩淮南各州縣，李小飛在壽縣供應(yīng)糧草又與滁州往來交通，一天疲于應(yīng)付。

    九月初三，紅蕊在一隊(duì)騎兵的護(hù)送下到了壽縣，李小飛到城門將紅蕊接到了府衙住下。紅蕊上來就問他：“壽縣太守大人，壽縣一共有多少編戶，有多少商人，有多少糧草，各門守軍多少”，李小飛整天忙于應(yīng)付滁州與前線往來的使者，一時(shí)語(yǔ)塞答不上來。

    紅蕊嘆了口氣：“看來是個(gè)糊涂太守，你們先帶我去看壽縣的戶籍冊(cè)書吧”