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    歲除年至，然而大元極北地卻是冷清得緊，本就是官道旁立足的零星幾家小店，每載下來不見得油水甚淺，可總要覺得自己這些銀錢賺得辛苦，遠在他鄉未曾歸家，圖的同樣不過是年關歲末能多幾樁生意上門，縱使更多天南地北遠走歸家的江湖客大多也不愿出多少銀子，只舍得淺飲兩盞劣酒，添上一碟微冷的小菜，抹不開面皮令小二前來溫酒，故而只得將歲除臨近時的冷涼酒水灌入腹中。

    老樹寒鴉，遠山隱約爆竹聲，有富庶地的煙火相隔數百里都能于深沉夜色之外，掛入遠山黛影里，一如天穹昏醉，家家太平無憂。

    人生向往之心時，往往顧不得旁人是否同樣有需勞心的難關，而只顧及念頭里所思所想貪念，年關時節未必家家團圓得享銀錢福分，尚有家徒四壁不能見親故之人，但那等事并不重要，重要的僅有一個我字，我既得不來，便艷羨能得來之人，世間不知千百年，這等念想總是從來未曾變改過，不論幾經王侯變換朝堂更迭，一如往昔。既有自以為能設身處地心憂旁人的圣賢痛心疾首，又有不得已擱置下種種荒唐念頭只顧自身，憤恨觀瞧天下太平。

    但此地只是一座小到不能再小的客棧，客棧里外除卻暫且在此歇腳打尖的江湖客窮商賈外，就只是剩下兩位住在此地時日不短的客爺，時日一久，客棧中常常嫌掌柜叩門的那兩位小二都是同這兩位相熟，青衣那位似乎是位好打交道的主顧，初來乍到似是受創不輕，不曉得是遭哪位敵手打得，遍體鱗傷身形消瘦至極，全然看不出本來模樣，只覺瘦骨嶙峋眼窩深陷。小二自認見過不少流血丟命的江湖人，就在頭幾月距此地不遠處兩個名氣不甚大的幫派，為區區小事傷了和氣，統共出過整整幾十號人比劍，還當真是學人家立生死文書，最末尾有兩位就死在客棧外頭不遠，掌柜的好事前去觀瞧的時節，歸來時難得感慨兩聲，說死的兩位都是約摸及冠上下的年輕人，知江湖險，何苦還來拼命，到頭榮華富貴享不得，天倫之樂尚無蹤，義字當頭又何來的半點好處可取。

    但像這位青衫劍客傷得這般重的，小二還是頭一回見，每每瞧見這位劍客氣若游絲，需那位黑袍之人扶起頭才可勉強灌入小半碗湯藥，面色幾日才稍稍緩和一分，都覺得這黑袍之人才是當真仗義，怕是除卻雙親賢媳與那等刎頸之交，才能有這等十足充盈的耐心，擱到自個兒身上，將雙腳近乎都跨入鬼門關的苦主硬拽到人間，事后怎么都要討個幾百兩銀錢才好。那位黑袍的客爺，小二最不敢怠慢，一來是入客棧以來賞錢給得實在夠心意，二來是這位爺言語聲清冷干脆，絲毫不拖泥帶水，盡管小二覺得那等傳聞里的江湖高手斷然不會來此處停歇，可觀此人的舉止言語乃至行事時的做派，似乎怎么都要是極高的高手，怕是在名聲如雷貫耳的幫派里坐穩頭三把交椅，都難配得上此人貴氣，禮數周全而威儀尚在，算是小二除卻掌柜之外見過最為通曉世故的能人。

    自打從那位青衫劍客醒轉過后，小二就越發狐疑，兩人分明性情迥異，青衫劍客傷重初愈過后舉止很是隨意隨心，且眉間常有郁氣，在小二看來很像是尋常的江湖人，大概無甚本事，黑袍那位卻整日端茶遞水，且每每那位青衫劍客面帶慍色，皆是退讓，卻是惹得小二很是鳴不平。

    終究今日歲除，客棧旁那幾處食肆茶坊雖是冷清，但掌柜難得大方一回，同往年不同，差遣小二購得些爆竹煙火，怕是從那位黑袍客爺處討來不少好處，難得心氣通順，討得一掛爆竹與三五枚模樣很是新鮮的煙花來，趁夜色初上，客棧里無甚來客，在客棧樓下燃起長香，熱鬧一陣。

    青衫劍客身子不便，不過還是斜依到二層樓窗欞處，嘀咕著此地寒風忒烈，兩眼卻是無意望向客棧樓下持著枚煙火的黑袍人，難得眉眼平和下來。

    “小二，這煙火瞧著新奇，如何燃起？”

    黑袍之人從不露面，憑薄紗遮掩面皮，可分明是薄紗，旁人卻不得窺見丁點面皮，將那枚通體如銀屑朱砂裹纏的煙火握住，上下打量而后問道。

    “這可是中州來的亮堂物，聽那賣煙火的說，喚作什么掌中雷，手握銅桿燃著頭即可，無需撒手就能瞧見光火明朗，聲響也極細微，不過能使相隔百步之人都覺得很是晃眼，您要想試試，手捏此物離得遠些即可。”小二自然也想試試這等新物件，但同這位黑袍之人言語時，底氣莫名就矮了三分，大抵是覺察出這買煙火的錢財怕是本就從此人處得來的，將那枚掌中雷與長香遞到眼前人手上，“您可得添點小心，瞧著架勢不對趕緊撇將出去，免得燙著衣裳。”
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