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    距離上齊大皇子離京，已逾一載余，連皇城當中的風聲都是漸漸稀少下來，許多老臣已是揣測這位上齊天子，大抵是覺得自己這位長子不擅經營國事，多半要拋卻沿襲多年的立長不立幼的傳位章法。但好在大皇子身手了得，年紀分明極淺，卻是能在校場之中同大小武官斗個難解難分，約摸最不濟也可排在武官前列，沒準如遇戰事，亦可做位攜領舉國半數兵甲的將帥，不過顯然群臣心思，皆要往其余天子子嗣上傾斜，上齊重文抑武，何況太平年月實在過久，大多人早已忘卻狼煙烽火天下大亂是何等模樣，當然要將心思放在自己猜測的下一位天子身上。

    扶龍術學得高明，能護一脈無憂，可要是弄巧成拙算計有誤，動靜過大，難免九族不保。

    皇子出京歷來是大事，古往今來也不乏皇子出京游歷巡視四方的舉動，但往往不過是作勢，或是盡所能將排場提得更大些，一石二鳥，一來能令一國天下百姓知曉這位皇子心頭有雄才大略，體恤百姓，不惜耗費大好光陰在境內巡游一遭，當然使得萬民心向，二來則是先行造勢，大抵巡游回京后不久，當今圣上就要將立嗣一事昭告天下，多年來不單是西路三國，饒是中州大元乃至東諸島都是效法，近乎已然成了約定俗成的常態，出京巡游而后立嗣。但此番大皇子出京卻是不同，并無丁點排場，足足一載有余時日，上齊中無論高門大員還是尋常百姓，都不曉得這位皇子究竟身在何處，可否走過大好江山半壁，只曉得仍舊是天子坐鎮京城，事關大皇子出宮一事，只字不提。

    所以難怪許多將天大賭注押在立長一事的朝中臣子，一載之間急切得緊，卻又不敢將手眼伸出過長，如若是不曾找尋到蛛絲馬跡則是小事，如若被天子或是同朝為官立場不同的對頭拿住把柄，揪住還未來得及撤回的雙手，悔之將晚得不償失。于是寧可壯士斷腕，重新將眼光轉向其余天子子嗣，或是長袖善舞八面玲瓏，或是篤定一路而終，手段各異，但皆是下足苦功。

    沒人知道這位從小不怎么出皇宮內院，不愿舞文弄墨的大皇子，其實只是兩人一行上路。

    另外一人，還是不知怎的就追上前來的一位小宮女。

    大皇子行蹤隱秘至極，更是褪去往日布料最上乘的衣裳，只貼身裹軟甲，外頭披上身如大多江湖人一般破舊的衣袍，正值深秋時節，面頰被關外烈風吹得皴裂過數次，終究是冷硬下來，不再有往日軟弱之感，反倒縱馬越發得心應手。如無意外，大抵早就將整座上齊轉了個遍，去往那處惦念過許久的北煙澤，瞧瞧被人說成天下苦寒最重，難埋殘尸的大兇之地，可惜天不遂人愿，自從這位很是有些笨手笨腳的小宮女追上前過后，大皇子行程就耽擱下許多。

    上齊女子本就無幾人擅刀馬，雖說這位身世來路都相當稀松尋常的小宮女，知曉應當如何駕馬，但技藝實在令人不忍評點，腰間倒是懸著柄刀，可惜纖弱雙肩如何擎得動分毫，于是落在自幼弓馬嫻熟，有名師教導武藝高強的大皇子眼里，饒是一再提醒自己乃是圣人長子，斷然要有寬仁之心，但還是被這手腳相當不利索的小宮女愁得時常氣結。

    北至北煙澤尚有六七日路遠，兩人已是時常能瞧見有尸首裹衣甲，由兩三人抬起送到遠處去。

    打聽下來，原是因有些北煙澤守邊之人，講究個落葉歸根，戰死過后大多人與袍澤為伴，但同樣有不少人尸首回鄉，或是早就囑咐挑選處秀水青山的地界，面鄉而安，于是從北煙澤每年運往別處的尸首，便不計其數，掂尸的北煙澤守軍早是習以為常，神情木然，一趟趟往返運送尸首。

    “北煙澤妖物近年來可是越發猖獗？”大皇子勒馬翻身，同眼前兩位正歇角的北煙澤來人攀談，丁點無皇城中人的趾高氣揚，隨意打量過一眼殘缺尸首，深深作揖。

    “后生，瞧你歲數不大，還是好心勸你一句，北煙澤這去處去不得，還是扭轉馬頭去往別處安生最好?！蹦莾扇酥杏幸蝗碎_口，將口中嚼過無數回的枯黃葉片吐到外頭，抬倦眼瞅過眼大皇子，難得流露出些欣慰之色來，“以護佑人間萬民為己任，想得很好，北煙澤缺的也正是這等人，可你不曉得的是，整座北煙澤邊關就像一頭磨牙顫鱗的妖怪，誰人進去，都難免要被嚼碎了骨頭，尸首殘缺或干脆找尋不著尸首，而除了記有你名諱故里的舊碑，什么也得不著?！?
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