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    本應(yīng)當(dāng)是位高者居高，但掌柜屋舍卻偏偏設(shè)在三層樓處，不知是為避嫌，還是這位自打百瓊樓初立便始終在此的掌柜有何心思，從始至終也不曾改換過一回居所，更是不允許樓中女子湊近屋舍，除卻那日喬蘭登門并未吃著閉門羹，剩下許多揣著那等莫測心思的女子，皆是無有一位功成。

    除卻是開門迎客的時節(jié)，這位掌柜大多便是身在百瓊樓屋舍之中，要么便是前去樓后樓側(cè)，挑處日頭甚好的地兒立起藤椅，歪歪斜斜躺得舒坦，壓根不像是位八方街中的掌柜，反倒像是尋常市井之中出外曬懶的老漢，明明才不惑歲數(shù)，便已是無欲無求，終日只貪圖那么點金貴日頭。

    朱蒯回百瓊樓后并未徑直走回屋舍之中，而是攜正閑暇無事的高庸，二人一并前去主樓當(dāng)中，找尋過半炷香時辰，才由打后院當(dāng)中走出來位穿薄長衫的中年人，單手拎蒲扇，另一手提著枚編得精巧的鳥籠，見是眼前兩人求見，不由得眉頭微蹙，很是狐疑。

    江湖武人說是難管教束縛，但這些位已然是在江湖當(dāng)中遍體鱗傷，不惜退身江湖的武人，卻比起尋常身手不賴的習(xí)武之人，更好管教些，故而掌柜才覺得能在此處瞧見這兩位平日里都不愿露面，終日稱得上兢兢業(yè)業(yè)的主兒，很是不尋常。

    “兩位平常都是罕有不告而來的時候，倒是顯得我這小掌柜很是失禮，樓主還曾囑咐過，要同幾位退身江湖的高手好生建起些交情，仔細(xì)想來卻是辜負(fù)了樓主囑托，二位今日來此，不知有何見地？”中年掌柜似乎是方才逗弄罷籠中鳥雀，將塊黑帕遮到籠外，溫和笑笑，猛然才想起自個兒似乎有些禮數(shù)不周，這才將兩人迎到屋舍之中，尋處僻靜地界，讓兩人先行落座。

    平日里朱蒯倒也是少有走動，瞧這掌柜似乎并無什么架子，倒也是面色自然許多，由打木訥面皮之中扯出抹笑意來，“掌柜說得哪里話，不常走動本就是我二人過錯，豈有責(zé)怪掌柜的道理，想當(dāng)初我二人退身江湖無處可去的時節(jié)，還是承蒙掌柜瞧得起，這才拿了許多年的月俸錢，實在羞愧。”

    高庸也自然是隨聲附和，畢竟是由江湖中走出的人物，幾句客套寒暄看來算不得重要，但也斷然是缺不得。

    “二位就無需如此客氣嘍，”掌柜的連連擺手，念叨使不得如此客氣，順手將鳥籠擱到桌下蔭涼地界，同一直守到身側(cè)的兩位女子要過一壺酒水，三兩碟小菜，這才開口問詢。

    朱蒯自也不是拖沓人，將來意道明，倒也不多言，而是平和望向眼前人，靜候回話。

    “幾日前從喬蘭手上收來的書信，當(dāng)然要經(jīng)我這掌柜的手查驗，起碼書信上頭，字字句句得瞧個分明才對，”提起這茬，中年掌柜卻很是有些眉飛色舞，言興愈濃，“想當(dāng)年這百瓊樓剛開門的時節(jié)，得八方街才落成沒多久，那時節(jié)還只是個無名的地界，別說達官貴人，來人凈是些窮書生或是潑皮無賴，有位書生便是借腹中墨水，打算將樓中一位姿色上乘的女子勾搭去，偷著遞交銀錢，叫我一眼看出那信中詩文，乃是藏尾，當(dāng)即按兵不動，第二日才抓兩人個現(xiàn)行。”

    “那窮書生被樓中打手揍了個筋斷骨折，懸到門前樹上吊了兩日，不曉得是不是渾身血水流入腦中，落得一命嗚呼，暴曬三日也沒吩咐人收尸，那女子卻是自打那回以后，規(guī)矩乖巧，令她好生侍奉客爺便是好生侍奉客爺，甭管是來人心念是否古怪，都是規(guī)規(guī)矩矩伺候得舒坦，往后竟是當(dāng)了足足三載花魁，前些年才是離了青樓，得了田產(chǎn)屋舍，安然過活。”
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