邢鄔峽生在上齊東，距離黃從郡也不過(guò)區(qū)區(qū)百二十里山路，但相比起后者盛產(chǎn)錦織與曼麗姑娘，自是不可一概而論，乃至于早先年少于街畔玩鬧的時(shí)節(jié)，一次都是不曾嘗過(guò)路邊叫賣的糖塊，縱使攙得滿口淌涎，到頭來(lái)依舊是沖一眾玩伴得瑟道來(lái)，言說(shuō)家中時(shí)常食肉食，倘若再是終日吃糖，到頭難免要落得個(gè)不足及冠年紀(jì)便已然渾身肥油的景象。

    眾人都是曉得邢鄔峽家中，接連兩輩皆是屠戶，雖是算不得富貴，但起碼每日外出時(shí)節(jié)，邢鄔峽雙唇上頭皆是涂油，故而即便是數(shù)年以來(lái)邢鄔峽身形從未改瘦弱，旁人也大多是覺(jué)得這小子乃是生來(lái)不長(zhǎng)寸縷肥膏的體魄，倒是也無(wú)人發(fā)問(wèn)，懷疑這位精瘦的少年郎家境如何。唯有少年郎知曉，家中的確是錢糧吃緊，一家四子，饒是這屠戶行當(dāng)算不得少油水，但那位胡須奇密的爹，卻是將家中三子皆是送去學(xué)堂私塾之中，除年紀(jì)尚小四弟之外，其余三人每載學(xué)堂銀錢，便是要牢牢占去家中每載所得。

    所以邢鄔峽每每出門時(shí)節(jié)，為充臉面，總要在門前懸著的新肉面前，狠狠蹭上兩回雙唇，這才敢坦然上街，同周遭玩伴顯擺上三言兩語(yǔ)，可一年到頭下來(lái)，其實(shí)壓根也不曾嘗過(guò)幾回葷腥油水，反倒是拮據(jù)至極，不過(guò)十步屋舍當(dāng)中，六口人擠得滿當(dāng)。

    身為邢家長(zhǎng)子，自然是惦記著替自家雙親扛著些重?fù)?dān)，不過(guò)每每提及退去學(xué)堂，轉(zhuǎn)而外出奔波的時(shí)節(jié)，邢屠戶總是要發(fā)上好一陣子脾氣，指點(diǎn)邢鄔峽鼻頭，言說(shuō)是缺筋少智，糊涂至極，自個(gè)兒這當(dāng)?shù)脑谕忸^苦苦奔爭(zhēng)，到頭來(lái)也不過(guò)是為了家中幾人，能同達(dá)官貴人之后分庭抗禮。雖是無(wú)人鋪路搭橋，憑一身學(xué)問(wèn)，即便去到京城沿街賣些字畫，也比起自個(gè)兒終日頂著個(gè)屠戶名頭好上許多。

    十年年歲，生生將原本身形壯碩，飲劣酒論斗的漢子，熬得油盡燈枯，可膝下四子仍舊是未曾取得寸許功名，唯獨(dú)是邢鄔峽憑學(xué)問(wèn)了得，前去京城之外一家書舍做那等伴讀，終日做那等清理藏書伴讀研墨的行當(dāng)，竟是無(wú)一人能踏上仕途，皆是艱難度日。

    但直到這位屠戶臨咽氣前，都是不曾說(shuō)上一句四位兒郎的不是，只是難得將言語(yǔ)和緩下來(lái)，說(shuō)慢些來(lái)，就算是當(dāng)真不能成事，起碼明事理知是非，那便已是足夠，至于能否吃上兩載官俸，倒不見(jiàn)得是重中之重。自個(gè)兒粗鄙不識(shí)文墨，不過(guò)既然是有先生與書中道理，替自個(gè)兒教導(dǎo)膝下四子，也理應(yīng)是很好，起碼不會(huì)遜色旁人太多，以至于家中兒郎，日后處處作惡而無(wú)向善之心。

    邢鄔峽伴讀近乎十載，勤懇恭順，才叫一位大員瞧上，遣人寫過(guò)封推舉文書，才撈得個(gè)主簿官職，還是在這蘇臺(tái)縣最是惹人厭煩的地界，但縱是如此，走馬上任的時(shí)節(jié)，以往鄉(xiāng)間那些位眼光高過(guò)頂?shù)母毁F人家，皆是出門相送。瞧著這位已然算不得書生，而立有余的讀書人佩胸花離去，很是艷羨，當(dāng)然也不忘好生訓(xùn)斥幾聲自家那幾位忒不爭(zhēng)氣的后輩，終日只曉得游手好閑不學(xué)無(wú)術(shù)，白白毀去數(shù)代苦苦掙下的銀錢。

    但也唯有邢鄔峽曉得，自個(gè)兒所謂讀書人矜持自傲，不知自行砸碎過(guò)多少回，身在學(xué)堂當(dāng)中做半個(gè)伴讀，半個(gè)雜役，早已是將滿腹文墨連同面皮，盡數(shù)拋卻，才討來(lái)這么一官半職，倒終究是了卻邢屠戶一樁心事。

    正是知曉世間不易，所以整座蘇臺(tái)縣中，即便是幾家勢(shì)力最大的商賈，攛掇百姓前去衙門前添堵，倘若是遇上這位平日里兢兢業(yè)業(yè)，常懷善念待人寬和的邢主薄，多半都是自行羞愧離去，向來(lái)不曾同這位文人鬧起。

    “想好了就隨我而去便是，眼下這幾方勢(shì)力已然是水火不容，不出幾月怕是已然只剩下一兩家殘破勢(shì)力，新任縣官我已修書一封，將如今境況盡數(shù)告知，就算是拱手送他樁上門功績(jī)，恰好贈(zèng)與順?biāo)饲椋避鞴悠鹕恚埔?jiàn)依舊狐疑不已且滿面驚容的邢鄔峽，不住往自個(gè)兒兩手之間張望，卻是強(qiáng)行忍住腹中狐疑的模樣，當(dāng)即便覺(jué)得很是有些可樂(lè)，拍打拍打主薄肩頭，“小把戲，倘若真是有大神通能耐的那等人，怎還會(huì)貪圖官場(chǎng)步步為營(yíng)，搶破頭高升，早就已然撇下塵世中事，轉(zhuǎn)而求那高深縹緲長(zhǎng)生道。”

    “你可不像那等人，”邢鄔峽突然暢快笑起，搖頭晃腦指點(diǎn)道來(lái)，“荀公子倘若當(dāng)真有那等仙家手段，若無(wú)意外，到頭來(lái)依舊會(huì)步入此間官場(chǎng)，倒非說(shuō)是貪心不足，而是原本生來(lái)便注定要沖進(jìn)此處修羅場(chǎng)，雖既無(wú)刀槍也無(wú)劍戟，但注定要比尋常人世難行許多，一步錯(cuò)興許便由座上賓轉(zhuǎn)為階下囚，免不得殺頭株連。”

    “縱使如此，荀公子也打算走將下去？”

    秀水青山，蘇臺(tái)縣眼下深春，全然不復(fù)原本那等景象，倒是猶如女子正盛，點(diǎn)起絳唇，輕披羅裳，饒是見(jiàn)過(guò)平日里蠻橫粗鄙的相貌，此番委身花木潭水之中，更迭妝面，一時(shí)竟是也可引得人念頭愈癡。

    “雙腳不由己，跟那些位上桌吃飯雙腿抖個(gè)不停的孩童一般無(wú)二，”荀元拓暢然笑笑，打趣接話道，“何處都能爭(zhēng)上餐飯食，只可惜師父不允，再者本就是自認(rèn)有做官的零星天資，既是上蒼贈(zèng)予，怎能甘心只守起眼前一畝三分地，而忘卻自個(gè)兒初心。”

    “也罷也罷，道不同不相為謀，荀公子且奔京城，咱這小小主簿當(dāng)真無(wú)那般志向，才淺志疏當(dāng)不得大任，穿得官袍也未必像是大員，如今只在意那眼前短淺事，還請(qǐng)荀公子先行上路最好。”邢鄔峽拱手作揖，小心翼翼踩起那些潭邊上青苔布滿的亂石，步步離去，竟然不曾留得半點(diǎn)回轉(zhuǎn)余地。

    寒潭之外，有牧牛童子甩起長(zhǎng)鞭，卻是難以聽(tīng)見(jiàn)聲響，緩緩而去。

    “到底是身在世上摸爬滾打許多年的做官人，許多事倒真是算無(wú)遺策，叫人佩服得很，只是可惜下頭人做事時(shí)節(jié)，不曾盡心。”

    荀元拓這次安然坐下的時(shí)節(jié)，話語(yǔ)聲壓低不少，但還是并未有多少顧慮意味，平淡望過(guò)眼水中瑩瑩放亮的玉壺，旋即便是合上兩眼，閉目沉思。

    自京城之中而來(lái)，大抵其中本就有人暗地使力，蘇臺(tái)縣雖說(shuō)本來(lái)便是棘手地界，可要借此地局勢(shì)令自個(gè)兒狼狽離去，未免還是有些小覷周先生弟子。更何況身在此間，本就是欲要踏入京城官場(chǎng)前先行磨刀，早晚亦要回去京城當(dāng)中，到底是天子時(shí)常惦念的少年賢才，離京足有一二載時(shí)日，依舊是每隔兩日便是要念叨上一回，使得許多近臣中官很是焦急。

    就連身在京城當(dāng)中蟄伏許久，安然做齊梁學(xué)宮講學(xué)的周可法，都是見(jiàn)過(guò)這些位中官不下幾十回，除卻問(wèn)詢其弟子何日歸京之外，便是催促寫上封書信，順帶將圣上心意點(diǎn)明，即便周可法很是不愿允這些位中官好臉色，到頭來(lái)仍舊很是相熟，中官當(dāng)中也是流傳，說(shuō)那位天子眼前炙手可熱的荀公子，有位能耐高深的先生，名聲不顯，可既然能教出這么位本事莫測(cè)的學(xué)生來(lái)，本事定是也不在小。

    京城當(dāng)中臥虎藏龍，原本過(guò)江龍入得京城，恐怕都未必斗過(guò)皇城護(hù)城河里頭短小水蛇，自家先生學(xué)問(wèn)了得，荀元拓自然心中有數(shù)，眼下更是身在上齊最富盛名的齊梁學(xué)宮，竟是接連兩載也不曾揚(yáng)名，境遇可想而知，大抵已然被那位荀相壓得難以抬頭。而如今最是令人難以決斷的，還是這些自從入蘇臺(tái)縣以來(lái)，始終不曾露面的幕后之人，究竟是何方人物。

    荀文曲雖是對(duì)自身一脈中人，多加防備，但終究是官拜宰相，只遜天子一步，縱使是對(duì)于自己這位荀家另一脈當(dāng)中后生很是不滿，其實(shí)也未必會(huì)遞出這等堪稱下品的手段，況且如此舉動(dòng)，實(shí)在很是有些疏漏良多。

    “早曉得皇城當(dāng)中風(fēng)云際會(huì)，能人猶如過(guò)江之鯽，但要猜得分明卻是極難的一樁事，看來(lái)還是小覷了這大齊遺留下的皇都，網(wǎng)絡(luò)鋪天蓋地，林雀難越，縱是羽翼漸豐，也難揣測(cè)出個(gè)其中一二。”荀公子自語(yǔ)，旋即站起身來(lái)，自顧瞇眼笑將起來(lái)。

    明槍易躲暗箭難防，這等事于江湖之中不鮮見(jiàn)，說(shuō)來(lái)倒也直白，可如若身在朝堂之中，兩者可都未必能躲得及。

    潭水之中有人泛舟，卻是出于撐舟能耐顯淺，故而一時(shí)身形晃動(dòng)，險(xiǎn)些跌入水中。

    才是四月末尾時(shí)，縱使春風(fēng)見(jiàn)溫，潭水依舊冷冽，荀元拓抬頭蹙眉，攤開雙掌。

    何處來(lái)風(fēng)，直將那舟中人身形托住，雖說(shuō)依舊身形不曾穩(wěn)住，但到頭來(lái)也不曾落入水中，而是被那陣清風(fēng)連人帶舟皆盡吹到湖岸旁，這才心有余悸走下舟來(lái)，回頭時(shí)節(jié)，隱約望見(jiàn)位公子邁步離去。

    袍袖展動(dòng)，步履輕快。