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    少年起身時節，那位生來失語，且不能聞聲的跑堂，已然被小二帶至那公子身前，兩手局促拽住衣角，眼見得小二取來筆墨，寫過兩行字跡，面皮登時便是煞白下來，連連張口，卻是并無只字片語吐露，抿住唇齒，彎腰深深行禮。

    也非是那小二心狠，既然是做開門生意，如若是遇上這等景象，再者本就不占理，故而雖說那公子言出不遜，亦只得點頭應下。

    那公子抬頭看過一眼跑堂，卻是當下微愣，挑眉沖小二笑道，“店家倒是有趣，為免令來客認出，竟是將女子發髻挽起，盡數擁于額間頭帽當中，生怕叫人看出端倪來，不過想要瞞過本公子得識千嬌的法眼，怕是癡心妄想。”

    “公子自然是耳聰目明，縱是掌柜的出此奇招，亦瞞不得您。”小二依舊陪笑，不過藏匿于跑堂身后的右手，卻是微微點了點后者肘臂，示意趕緊鞠躬致歉。

    “這便好辦許多，既是沖撞了本公子，往常自是不可善了，恐怕除卻擦靴之外，仍要吃些苦頭，”公子面色登時轉陰為晴，沖那扮為男子模樣的女跑堂招招手，而后極輕佻地將指尖刮過后者手背，得意笑道，“此番一來可免去責罰，而來也可令你家這間客店，平添許多名氣，少則數月，多則一年半載，定然可多添五成客源，但這位面皮頗為清秀的跑堂，卻要借本公子幾日，隨我走走江湖。”

    旋即那公子伸手入懷，拎出枚玉牌，擱于桌案上頭，“小二想來多年身在此地，見多識廣，必定知曉這玉牌的來頭，攜此玉牌者，頤章南漓，皆可事事順遂，倘若是答應下來，對這位姑娘或這間客棧，好處極多。”

    玉牌上頭，雕有八匹駿馬，分明是一枚白玉為基，卻是與白玉之上生出八色，各色不同，瞧來便是天生地孕的寶玉，沁色涇渭分明，一馬占住一色，神態畢現。不過細細瞧來，形態卻是怪異，原是這八駿各有不同，其中有頭頂王字者，更有肋生雙翅與尾若湖魚者，盡皆不同，但勝在工匠能耐奇高，遠看不過八頭駿馬，近看才能覺察出些許端倪。

    小二仔細打量片刻，當即便是皺起眉來。

    此地處在頤章境內，但與南漓極近，自然曉得當中種種講究，僅是這八駿雕工，恐怕亦是少見，再瞧八駿形態，登時便曉得那公子來歷，更是不敢僭越。

    南漓上八家來歷，傳聞起初便是有八駿由東海處奔騰而來，攜浪帶雨，分別落在此八家之中，故而東海之水，變為南漓經年常有的連綿雨水。更是有磅礴海水，砸于陸上，不知不覺便化為無數深澗溪流，哺育南漓當中百獸草木，才使得上八家名頭極盛，物換星移，而上八家威風向來不倒。

    瞧出小二神色頗不平靜，那公子略微翹起嘴角，指點桌案中那枚玉牌，玩味講道，“上八家分量，無論是在頤章境內，還是南漓當中，想來都可登堂入室，算得上名聲奇大，你這家客棧雖是地角不差，但掌柜來歷，多半也難及上八家分毫，本公子今日心境尚好，將這位姑娘帶去，如何都要比身在此地當個小跑堂更是適宜。”

    小二面露難色，又是頻頻行禮，誠惶誠恐開口道，“如今咱掌柜并不在此，恐難決斷，小的當真不敢擅作主張，這姑娘雖只是在此謀生，還要看她自個兒是否樂意與公子同行。”

    但這話出口，縱是小二裝著不曾留意身旁那姑娘神情，亦能覺察到后者渾身顫動，
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