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    但凡雪落，言有冬來(lái)。

    如是夏時(shí)未曾見行人短褐，不曾見尋常百姓亦是搖扇避寒，總覺少有滋味，秋時(shí)臨近，卻不曾見蕭瑟涼風(fēng)，未見有人咬秋迎秋放河燈，雖是秋時(shí)，但仍不覺秋，冬日遲遲不肯落下雪來(lái)，亦難叫人心中踏實(shí)。

    不過(guò)齊陵邊關(guān)外頭的百姓卻是并無(wú)此般心思，文人風(fēng)雅，大多落在百姓眼中，僅是衣食無(wú)憂過(guò)后聊表慰藉的癥結(jié)，倘若自家亦是有那般閑散銀錢，恐怕就算是天上無(wú)雪，也可雇上百十名壯漢，備足清鹽柳絮，擬雪落地，故而大多是不屑一顧，將多半心力擱置到如何填補(bǔ)家用，規(guī)避流寇侵?jǐn)_上頭。

    也正是因處在關(guān)外，并未遷入城去，一來(lái)無(wú)城關(guān)所阻，流寇若是近來(lái)錢糧吃緊，多半要行鋌而走險(xiǎn)的舉動(dòng)，即便要與城中軍卒過(guò)招，亦要逼不得已前來(lái)劫掠一陣；二來(lái)無(wú)城關(guān)護(hù)佑，浩蕩西風(fēng)與冷寂北風(fēng)，大多要趁虛而入，將家中炭火熱氣席卷個(gè)干干凈凈，切莫說(shuō)是茅草當(dāng)頂?shù)穆淦侨思遥羰翘炕鸩癫萏碚患埃又箖?nèi)不曾有抵寒肉食，到頭來(lái)莫說(shuō)是過(guò)上整冬舒坦，就連能否護(hù)住性命，不曾凍出個(gè)好歹，亦是奢求而已。

    今日時(shí)節(jié)，北風(fēng)最盛，如是刀劍掀黃沙，將關(guān)外零星幾家住戶門前黃沙殘雪，皆盡抖起，敲削旁人面皮，周遭許多上年頭的屋舍墻壁，盡是被風(fēng)沙攜卷壓砸出的細(xì)微坑孔，譬如于黃沙當(dāng)中做過(guò)多年馬賊行當(dāng)?shù)奈淙似シ颍嫫ひ嗍侨绱耍蝗缃蟹e年陳酒所蝕的泥瓦壇罐，其貌不揚(yáng)，皮相怪誕。

    關(guān)外住有百姓的十余里地，唯有一家酒館，平日里生意極差，向來(lái)也難見有百姓來(lái)此，將壓命錢遞上，換得壺酒水，大抵誰(shuí)也耗費(fèi)不起那等閑錢，除卻有由夏松而來(lái)的商隊(duì)旅人，未曾遇險(xiǎn)，或是眼瞧著多年兄弟死在賊寇刀下，天不絕壽數(shù)，自個(gè)兒僥幸逃出條生路，買上二兩足以將長(zhǎng)刀燙化的烈酒，狠狠痛飲一番。但即便是生意奇差，年頭年末，來(lái)客都不足雙掌之?dāng)?shù)，這處地角頗偏僻的酒館，亦是不曾歇業(yè)，頭些年里小二耐不住風(fēng)沙寂靜，足足六七載光景，竟是都未曾遇著模樣俊俏，胸懷廣闊的姑娘，當(dāng)真是難承這等苦熬，銀錢月俸都未曾同掌柜討要，便自個(gè)兒逃將出此地，遠(yuǎn)走齊陵。

    可酒館仍舊是矗立在此，黃沙與戈壁松散沙礫終日如同硬雹飛雪，敲打窗欞，連原本那方齊整酒旗，都已砸得零散，只剩一角懸于枯木上頭，勉強(qiáng)尚可瞧出個(gè)酒字。

    許多身在齊陵關(guān)外久住的老者，皆言說(shuō)此處酒館，大抵已存半甲子余，天曉得酒館當(dāng)中那位沉默寡言，面相奇兇的老張頭，究竟是憑甚過(guò)活，若要僅憑賣酒水所得，足夠餓死百十回。

    酒館掌柜便是這位張姓老者，多年下來(lái)，除卻那位小二曾在此熬過(guò)幾回年關(guān)，酒館當(dāng)中便唯有老者一人，雖說(shuō)是少言寡語(yǔ)，但時(shí)常愿去關(guān)外百姓扎堆的地界走動(dòng)一番，一聲不響將倒伏柴草扶起，或是同人搭把手，將木籬替人插得牢固，可從頭到尾鮮有開口的時(shí)節(jié)。即便是旁人道謝，這位老者也并不理會(huì)，諸事畢后便自行弓起腰背離去，每回皆是如此，乃至許多關(guān)外百姓，極長(zhǎng)一陣時(shí)日都誤以為此人生來(lái)聾啞，卻是已然記不清究竟是因何事，才發(fā)覺這老張頭并非不能出言，而是的確言語(yǔ)極寡。

    今日有人出關(guān)。

    劣馬舊車，閑庭信步。

    許多關(guān)外百姓皆是不解，許多人皆是邁出房舍之外，將衣衫裹緊，納悶看向那方古舊車帳前頭駕馬的男子，如同打量什么稀罕物，不過(guò)仍舊是不敢近前，生怕這位疑有瘋疾的行人發(fā)起癲來(lái)。

    畢竟若是并無(wú)瘋疾，誰(shuí)人會(huì)于這等節(jié)骨眼上獨(dú)自出關(guān)。
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