馬幫上下人幾乎盡知，當(dāng)家供奉糜余懷乃是文人出身，早已不是什么新鮮事，擅行書(shū)篆印自是理所當(dāng)然，就連馬幫當(dāng)中數(shù)方舵主大印，也是出自糜余懷之手，其中尤其是虎鶴游魚(yú)，山川江河栩栩如生，形態(tài)恣肆，早年間曾有人出言，這位文人至為落魄的時(shí)節(jié)，也曾撇去書(shū)生矜持，攜來(lái)字印當(dāng)街叫賣(mài)，不過(guò)是為圖個(gè)溫飽而已。

    如今糜余懷極少篆印，更少有行書(shū)的時(shí)節(jié)，每日多半為馬幫中事勞心費(fèi)神，哪里還有閑暇時(shí)日，就連逢年過(guò)節(jié)，也要親自前去馬幫總舵轉(zhuǎn)悠上半日，向來(lái)不愿于家宅中久居，憑自個(gè)兒打趣話說(shuō)，生來(lái)便是操勞命，如今看來(lái)不曾討得一官半職，卻是一樁好事。

    今日糜余懷卻是破天荒還家一回，近來(lái)三兩月之間都不曾歸，倒是引得家中侍女家丁頗有些疑惑，見(jiàn)著自家老爺歸府，竟是險(xiǎn)些忘卻問(wèn)安，所幸侍女當(dāng)中有位喚作越秀的心思細(xì)膩，不待糜余懷開(kāi)口，便先行訓(xùn)斥兩句周遭愣神的家丁侍女，而后快步行至糜余懷眼前，輕輕施禮道，“奴婢恭迎老爺回府，這幾日來(lái)府中雖說(shuō)無(wú)事，一眾雜役也算盡心，將整座府邸清掃得整潔，不過(guò)苦于百無(wú)聊賴(lài)，人人皆多少有些倦怠，才有如今失禮舉動(dòng)，老爺倘若動(dòng)怒，還求處責(zé)稍輕些。”

    越秀早年便是糜余懷侍女，雖家境凋敝貧寒，不過(guò)家中人盡是心思寬善者，眼見(jiàn)得前者叫人束住雙手，僅以十兩銀賣(mài)與旁人作奴，面皮干瘦且是蓬頭垢面，當(dāng)即便是咬緊牙關(guān)，由打微薄家底當(dāng)中扣得十兩銀，將越秀由旁人手上贖出，接回家中與尚在幼時(shí)的糜余懷作伴，一晃便是六七載。

    自打糜家落魄過(guò)后，糜父便落下病灶，未及半百便是撒手人寰，糜母悲慟，不過(guò)幾月之間亦是病故，原本糜家，登時(shí)便是清清冷冷，不出數(shù)月之間，雙親亡故，使得久不得取功名的糜余懷也險(xiǎn)些自縊，還是越秀外出采桑歸家，才將已然懸在屋梁上頭，面色漲紅的糜余懷救下。                故而糜余懷雖說(shuō)入門(mén)之后的確是有些慍怒，瞧見(jiàn)越秀清麗面皮，便只得將火氣泄去，沖一眾行禮不止苦苦討?zhàn)埖募叶∈膛當(dāng)[擺手，“繁瑣規(guī)矩，無(wú)關(guān)緊要，大抵也是出于許久不曾還府，才使得你等怠慢，并非有心之舉，日后切記多添些小心謹(jǐn)慎便是，倘若非是越秀出口，近日心氣不順，當(dāng)真便要逐出幾人；府中活計(jì)雖說(shuō)清閑得緊，但終歸還要上心，望幾位多加思量。”說(shuō)罷也不再出言，只是沖周遭眾人揮手，示意散去，才攜越秀一并往院落深處行去。

    穿亭廊見(jiàn)幽池，則見(jiàn)竹屋。

    今朝不比往日，一介書(shū)生家徒四壁，即便是攜一方鐫過(guò)數(shù)日的上好篆印，沿街鋪設(shè)攤點(diǎn)，也不過(guò)湊出些筆墨錢(qián)，如今這世道，往往名頭盛者隨意于印中劃刻上兩筆，添上三兩字落款，這物件即便再無(wú)門(mén)道，也必賣(mài)上千萬(wàn)銀兩，而至于街頭巷尾當(dāng)中分明上好的篆印，卻是無(wú)人問(wèn)津，當(dāng)然賣(mài)不得高價(jià)。而如今貴為馬幫當(dāng)中頭位供奉，饒是俸祿算不得優(yōu)厚，又豈能虧待，這府邸距幫中總舵不過(guò)數(shù)條街遠(yuǎn)近，寸土寸金的地界，周遭大多并無(wú)人家，而是鳳游郡商賈所盤(pán)鋪面，尋常百姓，哪里來(lái)的銀錢(qián)購(gòu)置下如此一座府邸。

    府前院落寬敞，后院則是住處，當(dāng)初請(qǐng)得能工巧匠，采山林之中最是筆直的滟竹木制屋，當(dāng)?shù)闷鸲臎觯呕鸨芎俗郑駱俏蓍芨侵v究，上有鏤竹而得的青雀飛鶴，劈竹絲褪竹骨，僅留蔥白竹瓤雕成，曬上十?dāng)?shù)年，反倒是越發(fā)堅(jiān)固，其形絲毫不改，同尋常竹遇炎陽(yáng)則變，大為不同；僅是竹樓頂端，便足耗費(fèi)一載時(shí)日，才算形滿神蘊(yùn)，足見(jiàn)此府之貴，比起幾位舵主家宅，更是高過(guò)數(shù)層樓。

    竹樓外盡是綠水環(huán)繞，亦是幫主當(dāng)初親言交代，說(shuō)是鳳游郡首府當(dāng)中水澤極缺，糜余懷又是少有的心火盛者，每逢春秋時(shí)節(jié)，鼻中常涌血水，瞧來(lái)便是觸目驚心，既是書(shū)生最講究整潔，那便不妨由打遠(yuǎn)處寒潭當(dāng)中取得冷涼潭水，且時(shí)常改換，方能使體內(nèi)虛火緩和。

    需知一方寒潭水，經(jīng)老冰鎮(zhèn)過(guò)，十余車(chē)架往返月余，此中所耗費(fèi)的價(jià)錢(qián)，便足可買(mǎi)上萬(wàn)千件精細(xì)文房四寶，退回十載，估摸著糜余懷也不曾想過(guò)，家宅能如今日一二分。

    “今日難得閑暇，不如陪你家公子去竹樓當(dāng)中一趟，書(shū)兩卷字畫(huà)，”糜余懷今日著身黑衫，漆黑如墨，越秀便聞弦歌而知雅意，才聽(tīng)聞糜余懷開(kāi)口，便巧笑答道，“早已吩咐人備齊。公子向來(lái)不愿墨點(diǎn)濺身，故而動(dòng)墨前必穿黑衣，前幾日信中所言，說(shuō)近日著黑回返，奴婢便曉得公子心意，早早叫人預(yù)備好上佳筆墨紙硯，留待盡興。”

    廊道中腳步戛然而止，糜余懷停下腳步，回頭皺眉打量眼前清麗女子，略有責(zé)備意味，“這幾聲公子聽(tīng)來(lái)倒是舒心，雖說(shuō)已然出了叫公子的年歲，倒是覺(jué)得受之有愧，可奴婢二字聽(tīng)來(lái)，卻是分外折騰心弦，你我之間相熟互依多年，何至于自稱(chēng)奴婢？”

    女子緩緩收起笑意，低頭語(yǔ)塞，“公子這兩載忙碌，少有回府時(shí)，卻不知已然有許多戶高門(mén)人家前來(lái)說(shuō)媒，少則三五日一戶，多則一日二三人登門(mén)，再者府上早晚要來(lái)位主母，提前將自個(gè)兒放得低些，更易討人歡喜。”

    文人一怔，旋即使瘦長(zhǎng)指節(jié)敲敲女子腦門(mén)，無(wú)可奈何道，“誰(shuí)人若是教你以奴婢自稱(chēng)，我自會(huì)將此人逐出糜家院落，主母可有可無(wú)，越秀卻是不能少，天下女子多矣，終究是同富貴者多，共貧賤者少，你得其二，豈能以奴婢自稱(chēng)。”說(shuō)罷糜余懷猶豫兩刻，再度出口，“往后倘若再自稱(chēng)奴婢，便將院落當(dāng)中栽的那些花草一并碾作春肥，省得你終日觀瞧落花，胡思亂想。”

    女子咬緊唇齒，瞧來(lái)雙目盈盈，泫然欲泣，但分明面皮上笑意奇重，也不顧什么禮數(shù)，自行加快步子，前去竹樓當(dāng)中研墨，只剩糜余懷瞧著左右身側(cè)寒潭水，遲遲不曾松下眉來(lái)。