酒過三巡，人皆醺醺然。

    鳳游一地雖是地勢偏高，但周遭平坦地界，尤適耕種，與南漓不同，歷年唯有一茬麥稻，卻是甘醇，如此釀就的酒水，自然要比尋常入秋糧酒酒勁更為沖喉，繞是那一身利落打扮的商家男子與李無吉皆是擅飲之人，整一壇酒入腹，亦是覺得神智不甚清明，頗有些頭重腳輕。

    男子隨行幾位商賈面面相覷，皆是不曉得這位穩坐張家行二交椅的張紅樓，究竟葫蘆里頭賣得是啞藥還是良藥，只得強撐起微末酒量，竭力飲上數杯。

    “這趟酒喝得痛快，看來我李無吉平日里也是小看了天下商賈，總覺得這行當是憑嘴皮子過活，巧舌如簧，未必便能踏踏實實飲酒，只談今朝醉，不談銀錢貴，倒是顯得我心思狹隘。”李無吉笑笑，分明是醉意灑然，自行舉杯起身，行至張紅樓面前，緩緩舉杯道，“鳳游郡上下商賈，唯兄臺可稱與我脾氣登對，且飲此一盞。”

    張紅樓費力抬起眼瞼，神智已是迷蒙，摁住胸口晃晃悠悠起身，連連擺手，“萬萬使不得嘍，前些年身子骨結實的時節，倒還能舍命賠著，如今確是不得行嘍，一壇酒水下肚，五臟六腑竟也翻滾，強撐著不露笑話罷了，比不得李舵主身強力壯，如何能再飲得。”

    酒席之上酒酣耳熱，此時節夸口，往往比起平日里贊許更叫人受用，李無吉亦不能免俗，嘿嘿笑起，使蒲扇大手拍拍張紅樓肩頭，咧嘴笑道:“此話說得過早，瞧兄臺模樣不過是而立有余，不惑未到的年紀，比我年長許多，如若我亦入此般年紀，恐怕還真不敢說酒量勝過兄臺。”

    張紅樓聞言大笑，險些弓起腰來，好容易收住笑意，才緩言答道，“比起張家大家主，我尚年少，如今才不過三十有二，同李舵主相比，僅是癡長個一兩載歲數，哪里來的不惑之年，瞧著面皮老態，只是因為江湖道上走得多，凄風苦雨刮肉鋼刀罷了。”

    四周幾人，已是幾近醉倒，更無一人搭話，兩人索性對面坐下同飲，推杯換盞，耳目漸昏。                張紅樓飲酒并不紅面皮，原本白凈面膛，飲酒足量過后，更是顯得慘白，而李無吉面皮原本黝黑，此刻卻是透出些許赤紅，兩人醉相迥異，但此刻卻是相談甚歡。

    張紅樓撂下杯盞，長嘆一聲，“兄可知蜜水代酒一說，是由打商賈行當而來？”

    李無吉搖頭，雖未言語，卻仍是替張紅樓添上滿滿一盞酒，推到后者面前，兩膀撐桌沿，抬醉眼看去。

    “都曉得酒場當中最適談生意買賣，一來是酒氣涌入腦海當中，想不清盈虧，二來是許多人飲酒過后，總覺錢財乃是身外物，即便是虧些，既然這趟酒飲得舒坦，那便對同桌之人讓步一二，亦無傷根本，平日里算計詭思，盡數拋諸腦后，只剩豪氣通透。”張紅樓已然有些迷糊，一連伸手有三，竟是都未曾握住杯盞，勉強皺起額頭扯動雙眉，才將杯盞拿到手中，瞇縫著雙目再度出言。

    “不過縱使如此，依舊有不擅飲的商賈，以蜜水代酒，顯得忒不誠意，換言之壓根便沒將同坐之人，當成自個兒親友，這等人酒席之中，最受排擠。”

    李無吉點頭，含糊不清道，“確是如此，這等人休說是奔著獲利而來，即便只是兩三好友小聚，也難有下回，都曉得此人秉性，大都棄之遠去。”

    “我有一故友，昔年隨我一并邁入商賈道上，自幼時身子骨便薄弱，飲不得多少酒水，但既然是行商，酒席斷然不少，只得強忍腹中不適同人陪笑飲酒，傷及脾胃。”言語不止，酒水不停，張紅樓再飲一盞，苦笑道，“以至到前兩載間，只好憑蜜水代酒，起初我不曉得這位舊友已是病入膏肓，也有些瞧之不起。可偶一日與他在酒席宴上相見，遠遠望去，枯瘦老態，分明與我年紀不過相差兩月，卻是面皮黃如老蠟，哪里還能瞧出而立之年的模樣。”

    “這人就端著一盞蜜水，坐在酒席最外側處，一口口飲盡蜜水。”

    張紅樓言語驟然轉輕。                “誰曉得前些年，疲弱身子究竟灌進多少酒水去，才能使得原本翩翩如君，學堂當中縱橫捭闔揮手立篇的少年，淪落到這等模樣。”

    “行行不易，許多行當看來錦衣玉食，可享人之所不能受的富貴，背地里需動多少念頭算計，背德離義，苦酒蝕脾。”

    李無吉亦是無言，飲酒一杯。

    天底下并無多少好行當，欲要將一門行當做好，更是難比登天，其中艱辛，何似江灣當中撈金千兩，萬丈寒潭苦覓老龍，這等事在李無吉看來，的確是不摻假意。

    “話說到這，老弟可愿聽我一言，”張紅樓費勁撐直身軀，“本來說好酒席之間不談大事，但任憑是我思量再三，對于馬幫亦是有利無害，既然將話頭說開了，我等這一眾生意人，如何都要知曉分寸才是。”

    “且講來一聽，”李無吉醉得丁點不輕，搖晃身軀笑道，“話已說得通透，如何也不能令人憋到心坎里不是？”

    張紅樓點頭，神情迷蒙道:“鳳游郡上下鋪面，在馬幫手上所賺銀錢，尚不足原本十之一二，我等此行前來，倒是不曾有將商鋪重新握到手里的意思，郡中店鋪生意不存，起碼能將手往別處伸去，幾家店面，難傷根本。”

    “但馬幫不比商賈巨家根基牢固，如此盈錢一日不如一日的情形，再過幾載，恐怕又要被城中商賈收去，如若當真想長治久安，滾滾利來，還當真需些精于商道的人手前去好生調理一番，拋卻原本鄙陋處，才可令這郡中生意，起死回生。”

    “原本鋪面當中的掌柜，如今大多賦閑，若是李老弟愿開金口，何不令這些掌柜獨身前去各地鋪面，緩緩布置，也好令幫中人每年多添置些家當。”

    李無吉雖說醉態橫生，可聞言過后胸中盤算，丁點不曾停滯，沉思良久，又飲去小半壇新酒，目光難定。

    張紅樓一直不曾停杯，卻是神色清朗，望向眼前這位莽漢。