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    1                兩人登樓，卻見樓臺外頭雖是方才破曉不久，卻是儼然一副歌舞升平景象。女子紗衣開蟬翼，暖玉溫香，饒是見慣千里峰巒直貫霄霞，將大漠長煙常掛心頭的江湖莽漢，怕是也得將渾身如同北地冷霜般的氣魄收斂再收斂，免得唐突樓中軟玉。皇城當中文人眾多，大都言秋日黃葉卷地，天遠人單，昔日夏時薄衫已是不足抵寒，風瑟瑟，諸多悵然，但既見女子笑靨，猶聞春來四月花夜濃。

    既有姑娘衣裙輕，理所當然覺不出秋來瑟瑟，繞是荀公子于青柴亦算得上見多識廣，一路隨周先生奔皇城行來，趕路極慢，可總是增長起不止數倍見識，但總架不住眼前如此多鶯燕環繞，更兼無數聲嬌憨公子繚繞，面皮騰地轉紅，更是令一旁環繞周遭的紗衣女子頗有些歡喜。

    于行當中待得日子漸久，總不乏那些位嬉戲花叢而片葉不沾身的老主顧，話語的確聽得人心頭熨帖，時日一長，便覺得興趣缺缺，全然比不得才入花叢的新人那般討喜，再者荀公子本就生得一副好皮相，更是相比起城中尋常商賈官員多出許多書卷氣來，自然令周遭女子紛紛側目，乃至于忘卻身前主顧，略微怠慢。不過好在長處樓中，早就將如何撥起旁人心頭那根細弦捋順得極清楚，不出兩盞酒水，便足可將眼前人哄得喜笑顏開，神色哪里還有半點不豫，瞧著面前女子衣衫輕薄，分外惹人二目，丁點火氣早就同夏時長街水洼一般，消得極快。

    “瞧瞧，叫這聲前輩，本就算不得你小子吃虧，倘若日后成了這勾欄當中的老主顧，恐怕還要謝過我這做前輩的今日提攜。”男子挑了處臨近窗邊的隔間，自行落座，將那位方才立身門外招徠生意的虔婆一并讓到內間，也不去理會荀公子一旁周遭桃紅柳綠，徑自開口問道，“聽您方才所言，分明是知曉些隱情，但卻是遲遲閉口不言，應當非是刻意引人上樓掏銀錢，勾欄不算入雅士去處，但在下卻是一向瞧得起勾欄中人，起碼皇城中勾欄，從不憑這等手段賣座。想來樓下那位高聲怒罵的夫人，來頭定當是極重。”

    荀公子雖說仍舊疲于應付周遭一眾鶯燕，即便貼近窗欞邊上清風徐徐，那張面皮上血色仍舊未曾盡數褪去，但還是分出些心力，側耳去聽那男子言語。

    此一番話極講究，而講究之處，說得卻是頗有些隱晦。虔婆這等行當，大都是處于九流當中最末一類，前來勾欄當中的大都家底深厚，多以各處商賈顯貴居多，雖說商賈亦不算在頭九流當中，可僅憑銀錢，便足同顯貴公子一并出入勾欄，底氣當然便要比虔婆足過許多。而這瞧著便言語氣度不俗的男子，開口卻是敬稱，更是直言勾欄并不憑這等手段賣座，面子里子，皆是許得奇足，故而只是句聽來頗順耳的言語，便是叫一旁虔婆連連行禮。

    “客爺此話，老身實在擔待不起，本就是這等微末行當中討個溫飽的下人，豈能安然收過客爺這般抬舉。倘若是客爺有心聽，今日此事，定是知無不言。”虔婆面皮抹得慘白，此刻卻是笑意極濃，急忙吩咐一眾女子添茶，而后便躬身講道，“客爺多半是由城外而來，不曉得方才那位夫人的底細，這才有心上前管上一管，確是沒錯，但那位夫人相公，于這皇城中名頭極響亮，雖不曾入仕，并無權勢，但卻是極擅商賈之道，耗費數載功夫，于皇城與周遭大城修起統共五六十座酒樓，專供顯官富者出入。僅憑一旬之間酒樓所賺的銀錢，恐怕我等便要賺上幾十甲子。”

    “這等富貴之人，縱使客爺高居廟堂，怕是亦不好招惹，再說這多一事不如少一事，倒不如在勾欄當中尋些樂子；正好今日樓中尚有琴魁，掌中琴縱使是朝堂樂師，聽來都是贊不絕口，更可助人雅興，何必去勞心那些不關己的外事。”

    虔婆目光歷來便老辣得緊，于這勾欄當中行這等營生多年，打眼便能瞧出這兩人氣度，分明是朝臣，尤其頭前這位，官位分明是不低，對上那位富貴夫人，興許亦是不落下乘，可末了不愿耽擱自家生意，故而只得好生相勸，免得招惹過多是非，這話便點明了兩分。

    “所言極是，既是各掃門前葉，便無需在意旁人，縱情聲色固然算不得好事，可終日操勞政事家事天下事，換成圣人恐怕也得累出一身病灶，倒是不如與樓中女子尋歡作樂，來得舒坦些。”
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