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    足足兩三盞茶水功夫，老嫗才緩過氣來，放下未曾飲盡的茶水，溫言開口，“老身早年間聽過一句話，說女子莫要走江湖，一見俊才多誤終生，當初聽時，還覺是無稽之談，如今想來，卻是對得很。女子走江湖本就艱難，故而更要多添些小心，免得吃虧。”

    “看姑娘打扮，大概家世不說顯赫，亦不是布衣百姓所能比的，老身想問問，為何非要走這一趟江湖。”

    話里話外，這位早年間曾在紫昊江湖闖蕩多年的老嫗，似乎并不贊同女子此番涉足江湖的舉動。

    “大元部百姓極喜游獵，可有時天色昏暗，暮雪天降，即便是眼神再伶俐，鹿羊奔行于林中，尚難覺察，此時必先放出細犬出嗅蹤跡，而后再度行獵，這才能確保逢獵有得。”女子這番回話，聽來與老嫗發問并無半點瓜葛，可老嫗聽得卻是極仔細，并不急著詢問。

    “由此以來，大元部中無論百姓貴胄大，都豢養獵犬，將那獵犬訓得可懂人言，即便是所獵鹿狍先行中箭，死在前頭，獵犬迎頭趕上，若無主子首肯，餓意再濃，照樣不會下口去啃；畢竟若是咬壞皮相，皮毛的價錢也要打個折扣，因此時而能瞧見那些個獵犬餓得饑腸轆轆，卻依舊不敢啃上口鹿肉，只是夾緊細尾，蹲坐在死去不多時的獵物一旁，靜等主子來取。”

    “相比之下，貍奴則是不同。我家中那幾頭貍奴，縱使每日以佳肴肉糜飼之，亦不會刻意朝主家搖尾諂媚，心頭不舒坦時，還要湊上前來抓撓啃咬幾口，繞是有時家丁仆從氣結，朝尾背打上兩掌，亦不退卻，下口力道反而越發重起來。”

    “此番出大元，便是愿學貍奴，不受人轄，免得變為他人鷹犬。”

    女子說這話的時節，神色冷清，乃至比院落當中冰裹淺草，還要涼上數分。

    老嫗側過臉去，瞧著女子腮邊輕輕一滾，許久才松開牙關，才長嘆一聲，“人世多艱，家家有本艱澀經書。”

    “倒是前輩為何阻攔？照理而言，若是那劉二郎頗有來頭，理應不愿沾染是非才對。”兩位侍女將小菜端至桌上，又欠身擱上兩對竹筷，裊娜退去，可女子卻不急著飽腹，扭頭朝老嫗問道。

    “既是解人之難，哪來那么多緣由，”老嫗爽朗一笑，自顧提起竹筷，“老身在這平溪驛混跡多年，如今也算能在這些游商之中說幾句話，開此處討生意的游商，不說敬畏有加，也總該給我三分薄面，故而此回幫你，沾不上什么是非；非要追問到底，大概只是覺得，若我那夫君未亡，如今孫女，也該有你這般大了，這理由夠不夠？”

    女子皺眉，而后又舒眉，舉起竹筷，鉗了足夠塞一口的碧綠小菜，笑道，“很夠。”

    大元部紫鑾宮少宮主，頭一回知曉何為江湖氣。
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