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    荀元拓跟隨先生學棋已有數月，棋力更是百尺竿頭更進一步，就連周可法亦不吝嗇稱贊，稱他棋力已然可同尋常棋道大士比斗，且輸贏尚在五五。但令這位小公子極為不解的是，無論他棋力增長多少，師父的棋路總是穩壓他一頭。他進一尺，周先生便進一尺一；他漲一寸，先生便進一寸二。那棋力仿佛瀚海高山無邊無崖，繞是日日勤修，亦不可越。

    恐怕只有荀元拓這等癡心于棋的聰慧之人，才可在這般重壓下依舊前行不輟，換作旁人，大概早就將棋譜一扔，終生不碰。畢竟對坐之人邊翻畫本邊運子，尚且壓人一頭，這等挫敗之感，并非大多人皆能平心靜氣視若無睹。

    荀元拓翻閱棋譜前，必要先在腦海中過一遍近日所下的棋局，尋出自覺不甚妥當的敗招，而后再行翻閱，力求找出這步棋的不足之處。不談其他，單憑這份過目不忘的本事，便足以稱為驚世大才。更何況荀元拓并非只記定盤局勢，而是雙方每步所行順序，皆銘記刻繪于心，比之過目不忘，又是高出不知多少。

    妖孽一稱，向來并非徒有虛名。

    荀公子記棋時，最忌旁人打攪。誰料剛心頭開始復盤，那女子便輕聲出言，將腦海中的棋局打亂。

    “我說小公子，你二人此行要去往何處？”

    荀元拓睜開雙目，煞是不解地望向兩丈之外的女子。女子手法極其嫻熟，不多時已將衣物縫妥，置于雙膝處抱住，饒有興趣地瞅著小公子。

    “去往何處，這可不是我說了算。”被打斷推演思路的荀元拓用手指指二樓，既然無法繼續，倒不如好生同這位女子聊聊。他可沒忘師父今兒個叮囑之事，再說傍晚時呵斥兩位女童，心頭始終有些愧疚。

    “真沒成想你這等富家子弟，還有負笈游學的時候。不過仔細想來，還是你那位師父更有讀書人的風范。”女子促狹道，“也不知你師父這等一看就無權財的窮苦文人，怎就能認你做徒弟。”

    “是啊，當初我也納悶，為何就在市井之中挑到我這么個世家子。按理說，一位窮酸的教書先生，怎能動收世家子為徒的心思，我曾以為師父同那些嘩眾取寵，欲借此登高的假士子并無二處，可后來相處久了，先生的學問人品，的確比我所見之人都高出不止一頭。”

    荀元拓將棋譜合上，望著二層樓怔怔出神。

    “敢問這處驛站，為何只有你們母女三人，且如此拮據？”
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