北地。

    霧靄昏沉中，有風(fēng)呢喃。

    此處位于上齊與紫昊國之北，水波千里，乃是一片遼闊大澤，綿延不止有多少里，浩浩蕩蕩，長度從上齊至西到九國最東頭的大元部，縱深處則無法考量，由是無數(shù)年以來深入的人員，都蹊蹺失蹤，莫要說尸身，就連帶入的兵刃與佩玉這等難以磨滅的物件，亦均無人發(fā)現(xiàn)。大澤上空常年煙云密布，尤其近十幾年，煙霧更濃，久而久之原本大澤的名諱也被人忘卻，只根據(jù)地理位置與特征，稱其為北煙澤。

    整整一片北煙澤，南岸均被以陷坑符箓封鎖，相距二十丈設(shè)計(jì)大營，生生鋪滿了大澤南岸，壯麗非常。美中不足就是這處地方設(shè)置太多的關(guān)卡，外人難以目睹這番雄壯浩瀚的景致，不論有心無心，但凡有身份難明的靠近者，一律格殺勿論，至于這規(guī)矩是誰定的，也只有那幾位身居九五的人可揣測(cè)一二。

    “霧氣又濃了。”

    中軍營中有人低語，伴隨著憂心忡忡的意味，與這片不透縫隙的沉重鉛霧相應(yīng)，讓人胸中平添憋悶。軍營安靜得出奇，聽不到戰(zhàn)馬嘶鳴與鐵甲相觸的聲響，仿佛這座軍營是空殼一座，寂寥無聲。

    與平常軍營更為不同的是，平常統(tǒng)帥規(guī)劃營寨時(shí)，前軍阻敵后軍補(bǔ)給，再排軍士廣挖壕溝，砍伐樹木，向已有地形前挖三丈寬一丈深壕溝，其中釘入滿坑木樁，一頭削尖，以明火熏得黑硬，壕溝外設(shè)置拒馬陣，設(shè)置鹿角陷阱。壕溝后面設(shè)置木柵欄。正門前兩側(cè)筑成箭塔，正面要設(shè)置吊橋，斥候崗哨暗哨，更是缺一不可。而營地總布局，多半以月營柴營法居多。而眼前綿延千里的軍營，似乎主帥完全不通曉排兵布陣的法子，只是在長蛇似的營寨外側(cè)，修筑起一行縱貫千里的數(shù)丈石壁壘。若是被世代居住在北煙澤的漁民瞧見，一定會(huì)嗤笑不已，倒是無他，因?yàn)楸睙煗墒制届o，哪怕是數(shù)九寒冬，狂風(fēng)向由至北吹向南方，這片大澤亦不會(huì)有太多浪潮波動(dòng)，始終波光粼粼光滑如鏡，何苦勞心費(fèi)力修葺這么大一面擋浪墻？當(dāng)然這些世代居住于此的漁民，早就在數(shù)年之前被妥善遷至其他地域，此處剩余之人，大都都是軍士。

    中軍大帳，風(fēng)吹帳帷，旌旗卷翻，發(fā)出撲簌簌的拍響。

    端坐正當(dāng)中的一人，攏發(fā)包巾，雖然身形矮小，豹頭環(huán)眼，生得有些怪異，可身上的錦繡寬袍卻格外顯眼。要知道錦繡工藝復(fù)雜至極，哪怕宮中手熟的繡娘，要編織一件錦繡衣袍，都是不那么容易的事。《金繡雜記》中有簡(jiǎn)短文字，記敘了織錦繡之繁冗工序:遣熟稔女官十又有二，輪轉(zhuǎn)不休三月余，金線數(shù)團(tuán)，堪得下品錦繡，或以半百女官，過五月，徐徐圖之，才稱佳品。足以見得錦繡所耗費(fèi)的人力物力，尋常人窮其終生大概見都見不著，也只有皇室近親才能有幸持有這么一件，也只舍得在祭天祈福，新帝登基時(shí)候才能穿穿，至于圍獵迎春都不舍得穿出去，一來是顯示重視，二來是唯恐金線流蘇的損耗，畢竟磨損之處的修補(bǔ)，只有極少數(shù)人方能勝任。

    而這位矮小統(tǒng)帥，僅看腦袋，頭籠緇撮，勉強(qiáng)包住發(fā)髻，卻身著一件流蘇紋凰錦繡，這更難以想象。多數(shù)人以為龍乃是帝王象征，其實(shí)并不盡然，追根溯源，鳳凰才是王權(quán)象征，鳳凰通鳳皇，龍則居下位，只不過這數(shù)百年間不知怎的，帝王尤其好龍，便一推再推，將龍作為皇權(quán)尊貴的隱喻。

    “這趟回去可還好？”打扮怪異的矮小中年人開口，聲音中卻帶著抹不去的滄桑老邁。

    “還不錯(cuò)，見到了兩個(gè)有意思的人。”側(cè)座面白無須，但五官周正儒雅的男子回答，仰頭喝下了杯中溫酒，古井無波的答道。

    裹緊錦繡，中年統(tǒng)帥也跟著喝掉杯中尚存的冷酒，周身激靈，正欲看看天色，卻發(fā)覺視野被擋浪的石壩所阻，罵句晦氣，起身向帳外走去。

    “這都四五月份了，還冷若冰霜，這鬼地方，你也該早點(diǎn)回去了。”

    “余孽未滅，何以家為。我也想回，可惜。”中年儒雅男子輕輕嘆氣，他也說不清，此時(shí)心中是何種感觸，當(dāng)下他能做的，也只有感嘆。話鋒一轉(zhuǎn)，男子出言問道。

    “北邊如何了？”

    統(tǒng)帥皺眉，眉宇中爬滿了郁結(jié)，“這兩月以來，深入其中的斥候我派出約摸有十余隊(duì)，統(tǒng)共六七十位本事高明軍士，能活著回來的，僅有一位剩下半口氣的。”

    聞言中年男子猛然抬頭，眼中卻有狂喜之色。并不是他喜于有人赴死，而是許多年來都尚無幾人能走出這片大澤，即便僥幸走出來，也可以說一無所獲，根本探查無果，大澤深處如同鬼域，始終繚繞在這群人的心頭，橫豎不能消弭。

    統(tǒng)領(lǐng)搖頭，似乎不忍心直視中年男子眼中的期盼之色，眉頭擰成川字，娓娓道來。

    “什么也沒說。那人叫錢玉龍，夏松國人士，你應(yīng)該與他相熟。我依稀記得有次酩酊大醉，你與我說起這人，上輩子好似餓死鬼托生，能吃得很，有一遭軍營開葷食牛肉，橫是讓他塞到肚皮里兩條牛腿三五斤牛肉，好些酒水，險(xiǎn)些撐死在鍋灶邊上。”中年男子聞言臉上攀起絲絲微薄笑意，這人他確實(shí)認(rèn)識(shí)，而且常與他閑暇時(shí)吹天侃地，人是粗俗，可人品相當(dāng)好，上次談天時(shí)，錢玉龍還半開玩笑的說等他閨女適齡后，親自與中年男子的公子說親事，引來周圍數(shù)人白眼。原因在于他那閨女從小就憨憨傻傻，三五歲依舊不會(huì)說話，這些眾人都知道，加之中年男子身份實(shí)在高峻，這番言語自然引人發(fā)笑，錢玉龍也自覺失語，尷尬的搓搓腦門短茬鮮明的頭發(fā)，嚅嚅說恕罪恕罪。可讓眾軍傻眼的的是，中年男子非但未曾拒絕，反而點(diǎn)點(diǎn)頭說，可以試試。

    想不到老錢活著回來了，男子心中不由得有些慶幸，至于不說那邊的情況，估摸是老錢嘴嚴(yán)，看到點(diǎn)不該看到的事物，一時(shí)不情愿說出口，灌幾口酒，肯定就添油加醋的將所見所聞講出來了，無關(guān)緊要，人回來了就好。

    “他死了。”

    男子方才舉箸，想夾口下酒菜嘗嘗，軍營伙食相當(dāng)簡(jiǎn)便，所謂的下酒菜不過是青白蔥段罷了，拌之以米醋，將就著吃上幾段，還算爽口。聽到這句話，手中的竹筷停頓在半空，遲遲不能落下。

    “他返回軍營，只是擺出一個(gè)手勢(shì)就斷氣了，渾身無傷，經(jīng)脈正常，即使陳太昌也沒看出究竟是因何物斃命。”

    “清清白白來，清清白白去。”

    中年男子猛地灌酒，酒漿灑在蔥段上。