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    今日學堂早早開了門，早有等候的學子熙熙攘攘呼朋引伴，魚貫而入。學堂分甲乙丙丁四齋，甲齋中學子最為靈犀聰慧，都是有望及第高中的好苗子，乙齋則是略次，以此類推。

    天曉得云仲和李大快這等疲懶貨色如何混進的乙齋。二人早就淪為了先生的眼中釘，屢教不改之后索性另設了兩張雅座，遠遠的扔在書齋最后，眼不見心不煩。

    今天乃是例行檢查課業的日子，同窗都窸窸窣窣翻出了摘錄與練筆，等候先生翻閱，只有云仲和李大快這對難兄難弟，吭哧半天也沒翻出什么來。對比先生早已經習以為常，只是默默掏出竹板，喚兩人上前吃手板。

    想起手板的滋味，少年額頭沁出一層汗水，走上前去細若蚊蟲的說道:“學生昨日清理書囊，將寫罷的功課落在家中了，明日一早準能帶來，懇請先生暫且饒一頓手板，待到明日再打也不遲。”這話看似老實誠懇，實則無比滑頭。若明日將功課帶來，再打手板，情理上肯定難以說通，輔以軟磨硬泡半晌，不厭其煩之下，稍稍訓斥兩句空話，逃過一頓責罰也不無可能。

    先生也不惱怒，只是讓他當即回家拿來便是。

    朝夕相處幾載，任誰都能猜到，這乃是少年慣用伎倆，他若是功課一字不差寫好，定不會忘帶，而是吵嚷著請先生批閱，巴不得乙宅人盡皆知，今兒日頭不走東方，他云仲也寫功課了。

    少年垂頭喪氣向家走去，路過茶館突然心思電轉，跑去掌柜那要來了筆墨，趴在桌子上筆走龍蛇。正是日出三桿，茶館還未有什么販夫走卒，清閑得很。

    茶館掌柜的是個富態的胖子，據說是早年間從東嶺關逃難來的小鎮，雖說是逃難，但任憑誰也不知，一個瘦骨嶙峋的逃難人，懷里怎會揣著二十兩白花花的雪花紋銀。仗著這些本錢和幾分做生意的天賦，在市井處立起茶攤，一碗茶水賣價兩個銅子，就這么安頓下來。

    小鎮上多數男丁謀生的手段，大抵都是靠隔著幾座穿云高山之外的青柴縣招工。青柴乃是方圓幾百里最闊氣的縣城，倒不是縣里家家門戶殷實富裕，可在小鎮人看來，青石的院墻紫泥的瓦，家家戶戶都是土皇帝。每逢修葺牌坊開造新居，便習慣從小鎮招些壯工，一來是鎮上多是莊稼漢子，大字不識脊梁朝天，渾身疙瘩肉，干活也勤快肯賣力氣；二來便是民風淳樸，即使少給幾個銅子，也沒有人真張嘴討要，長此以往，也就自然而然習慣了，破土動工第一個想到的便是招小鎮壯工。

    于小鎮而言，的確是件好事，家家日子比以往都好過了不少，大夏天閑暇時候，赤膊爺們兒也愿意出倆銅子，三五成群在胖子的茶攤上喝碗涼茶緩解暑氣，再到鎮外的小河塘里撲騰半晌，日子也還滋潤。于是七八年的功夫，昔日逃難的人竟然盤下一間不大不小的鋪子，把茶攤挪到里面，時不時還請來說書先生，搖頭晃腦說上幾段書，不過茶水依舊是兩個銅子，從未變過。

    掌柜本來瘦高的體型也漸漸發福，一來二去反而沒人知道他本來姓名，只知道東邊街口有個茶館胖掌柜。
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