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    府邸外正盡心清掃積雪的老仆雖是衣食無憂，也無舊疾，可還是一時覺得腰間酸楚，稍稍抬起頭來，卻是在府邸外的深巷里，望見一隊衣袍染血，甲胄斑駁的兵卒，猶如一團云霧似策馬而來，最后停在沈府前。

    為首大將壓根不曾下馬，只是欠身朝老仆擠出一絲笑意來。

    “王庭賀知洲，前來議事。”

    正堂里的沈白坡聽聞馬蹄聲，早已令眾人退下，只余一位奉茶仆從，神色平靜赤腳起身，走到院中安安穩穩等候。

    老仆大開府門，十余鐵騎并不下馬，而是駕馬入府。

    “賤商沈白坡，恭候王庭鐵騎久矣。”

    長揖及地。

    “衣甲在身不便還禮，”賀知洲穩坐馬背，卻是側目朝院內張望半晌，而后神情玩味，俯身居高臨下朝沈白坡打量片刻，隨后頗為譏諷笑道，“沒成想擔著王庭半壁鹽鐵織造鐵器，無數大宗生意過手，素來有白坡之上金海流之稱的沈白坡，竟是挑了這么處家宅容身，一手把持住胥孟府半壁江山銀錢流動往來，令王庭收復失地平添無數艱難，沈大商，你可是僅次于燕祁曄黃覆巢的人物，區區陋室，坐得倒是安穩吶。”

    沈白坡伸手替賀知州牽馬，渾然沒有絲毫不耐，直至到正堂處，才開口接話。

    “說白了，鄙人不過是耍錢路數上有那么點不入流的本領，比不上仙家飛天遁地，也比不上那些部族里頭的蠻子，動輒拎刀騎馬砍人，倘如是胥孟府不放心鄙人，臥榻之側，又豈能有這么座沈府，懷揣三分商賈道行，賣與上位罷了，又豈敢居于堂皇大廟，將軍此話實在羞煞小人。”

    聰明人歷來知曉審時度勢，翻來覆去所說的，無非便是階下囚，無非便是大勢所趨身不由己。

    “沈大商也太過自謙了，這叛軍治下，無人不曉得你把持調度銀錢，更是生財的一把好手，同你交個底，少赫罕本想乘輦前來，親自見見你這位能令錢生錢的能人，奈何胥孟府上下仍有人不見得老實，雖不該妄自揣度赫罕意，但仔細想來，赫罕從不是嫌手臟的性情，倒是我等做部下的關心則亂。”

    賀知州同樣也不覺異樣，隨手將馬鞭遞到沈白坡手中，毫不客氣坐到正堂上座，接過家仆舉過頭頂的茶湯與瓷碟，目光稍一停頓，就再度恢復平和。

    行伍中人不識金貴物，大抵這等夏松一年只燒兩三窯的極佳好瓷，還不如一匹好馬一柄良刀有用，可賀知州出身，本就是身在洙桑道內，耳濡目染，如何說來都是見過稀罕物的，當下一眼就瞧出這青白瓷，價錢大概要追上等重的足金，不過很快就遮掩過去，不動聲色。

    相顧無言，唯有庭院之中剩余的十余鐵騎，胯下馬匹蹄動聲響。

    兩人打啞謎，其余行伍軍陣之中廝殺的王庭鐵騎，自然不能聽出其中雅意。

    “鄙人聽聞，大元西南邊關數地，皆開通商先例，想來定然是有些高明人坐鎮，本事并不見得遜色于在下，不瞞賀將軍，仗打了足有幾年，人們往往都曉得那黃覆巢心力交瘁，卻沒人在意我等這些商賈，同樣是被胥孟府威逼，險些折了半條命去，早生退意。”

    方才還神采奕奕，眉眼清朗的沈白坡仿佛卸去千斤重擔，在賀知州眼前氣機瞬息頹廢下去，滿是不加遮掩的疲態，似乎癡癡等候的便是王庭兵馬前來，了卻這樁心思，撐住身形不垮的最后一口氣就這么瞬息泄個干凈，無力靠著藤椅，朝賀知州拱手，勉強一笑，“當下大元，百廢俱興，不論是西境百姓，還是東境蒼生，都近乎被戰事消磨得形如枯槁，戰事驟然加快，也有所耳聞，鄙人斗膽猜測，是赫罕再不愿拖延收復失地的快慢，壯士斷腕，不再行那等穩步取勝的招數，這樣最好。”

    雪花隨著正堂里的熱氣，飄飄灑灑去往更遠處，竟是顯得這位長相極精明的沈白坡，有了那么幾分文弱氣。
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